Лоттар, - стало быть, нам надо не вкладывать, а принимать вклады. Как насчет открытия банка?

– Что? – всякие неуместные мысли мигом вылетели из головы Кристиана. – Что?!

– Только не называйте его «Эрре и сыновья». С учетом особенностей ваших детей это может оказаться крайне недальновидно.

– Эльза, вы серьезно мне предлагаете открыть собственный банк?

– Кристиан, - Лоттар резко села и оказалась с ним лицом к лицу. Ее волосы даже коснулись его носа, а дыхание – губ. – Вся штука с деньгами в том, что они находятся не в ваших карманах. Вам надо вежливо переложить их в свой собственный. Вас знают в этом городе и вам доверяют – это привлечет вкладчиков. Как правило, люди приносят в банк деньги на долгое хранение – это позволит нам выиграть время, чтобы наполнить пустые закрома. Ну а пока мы будем изымать некоторые суммы, которые понадобятся вашим клиентам,из фондов компании или, если ситуация выйдет из-под контроля, возьмем заем. Самые богатые люди в этой стране – банкиры. Так что же вас смущает?

– То, что это мошенничество.

– Нет, пока оно не обнаружено, - уверенно возразила Лоттар.

И Кристиан залюбовался ею в эту минуту – его восхитило и величие ее замысла, и скорость, с которой она пришла к этому решению,и простая глубина ее мышления. Лоттар была грандиозна – с револьвером под подушкой, взлохмаченными волосами и глухой ночной сорочкой.

Они находились в столь интимной обстановке, что даже немыслимая затея с банком не могла надолго отвлечь Кристиана от очертаний Лоттар под одеялом.

– Вы даже не спросили, для чего мне эти деньги, - прошептал Кристиан, заправляя взбесившиеся пряди ей за ухо.

Крупные губы дрогнули в улыбке.

– Это было бы глупо с моей стороны. Нет ничего бoлее логичного, чем необходимость в деньгах.

Кристиан тихо засмеялся, уткнувшись лбом в ее плечо.

– Знаете, сегодня я стал обладателем благотворительного фонда, – прoбормотал он, чертя пальцами узоры на внешней стороне ее ладони. Αккуратно повторял едва заметные очертания тонких венок. – С огромной дырой в бюджете.

– Благотворительный фонд, - ее голос стал ниже. Лоттар не пыталась оттолкнуть Кристиана, сохраняя свою неподвижность,и это придавало ему решительности. – Весьма перспективно.

– Пока, – Кристиан едва приподнял голову и провел губами по плотной ткани ее сорочки, - это мертвый груз, способный потопить весь корабль.

– Глупости, вы просто узко мыслите, - она чуть откинулась назад, чтобы Кристиану было проще справиться с завязками на ее глухом ворoтничке. Ее дыхание потяжелело, и он перехватил его пересохшими губами, втягивая в свое горло. Поцелуй получился немного неуклюжим, потому что сердце Кристиана бешено колотилось, но удивительно приятным. Кристиан не опускал век, вглядываясь в близкие глаза Лоттар, и сам не понял, когда успел откинуть в сторону тяжелое одеяло.

Комната вокруг них кружилась в стремительном вальсе. Ему даже показалось, что он слышит музыку, но это был грохот пульса.

– Пожалуйста, – с неловкой подростковой мольбой выдохнул он, – пожалуйста.

Лоттар обхватила его лицо руками, что-то ища в его взгляде, потом прошептала с встревоженной ноткой, сломавшей всю мелодию призрачного вальса:

– Но вы же видели мои шрамы.

– Это все равнo, – Кристиан не отводил от нее глаз, позволяя изучать себя. Вслепую смял подол сорочки, вбирая oчертания бедер , поднялся выше, обнял за талию. Лоттар была решительной и отважной, и Кристиан истово верил, что и сейчас она поступит, как обычно. Просто ринется вперед.

И Лоттар снова не обманула его ожиданий – коротко кивнула и сама же поцеловала Кристиана, немного более властно, чем можно было ожидать, но это мигом подстегнуло все его инстинкты,и он уже не колеблясь прижал ее к себе, перехватывая главенство в поцелуе,и ликующее предвкушение поглотило его с головой.

Он ещё почти ничего не успел сделать, а уже ощущал себя счастливым.

Это было непривычное, острое чувство – восторг вперемешку с горячим желанием.

В Лоттар не было искусственной недоступности, но была сoкрушительная честность, и это ставило Кристиана перед ней на колени. И он целовал и целовал ее – губы и плечи, и руки, и гладил ее спину, не пытаясь избегать грубых рубцов, потому что они тоже были частью этой невероятной женщины.

Упругость небольшой юной груди и узкие бедра, широкие плечи и округлую мягкость живота, - Кристиан все познавал с неиссякаемой жадностью, и ему так не хотелось, чтобы все это хоть когда-нибудь заканчивалось, и Лоттар всегда была так открыта ему и так доверчива. Казалось, она отбросила стыдливость вместе с ночной сорочкой и исследовала Кристиана с той же страстью, с какой он норовил прикоснуться к каждой частичке ее тела. И лишь когда он начал пристраиваться между ее бедер, Лоттар вдруг дернулась и попыталась свести колени,и тогда Кристиан долго целовал ее лицо , прежде чем она опять расслабилась и позволила ему попробовать снова. Кристиан ощутил, как рвется девственная преграда между ними с мучительной жалостью к дрожащим мокрым ресницам,и бормотал извинения и какие-то утешения, стирал губами капельки пота с ее висков,и его собственный пот падал на ее грудь. Οн с трудом вспомнил себя в последнее мгновение и излился на бедра Лоттар , а не внутрь ее,и она с протяжным выдохом обмякла под ним, широко раскрытыми глазами уставившись на огонек в светильнике.

Кристиан тихо лег рядом, обняв ее и уткнувшись носом в пахнущие дорогим мылом волосы.

– Οткуда, черт побери, вообще взялся благотворительный фонд? – вдруг спросила она.

Кристиан засмеялся и накрыл их обоих одеялом.

– Спите, - сказал он мягко, – все это подождет до завтра.

Ее спина прижималась к его груди, и он тихонько поцеловал один из шрамов, не желая быть застигнутым на этом и расстроить Лоттар неуместными сейчас воспоминаниями. Но она почувствовала и коротко вздохнула.

– Ну вы же примчались сюда среди ночи. Значит, не могли подождать до завтра.

– Я был не в себе. Ноги сами собой принесли меня к фабрике. У меня не было… подобных намерений.

– Как жаль. Я-то решила, что вы возникли из ниоткуда, чтoбы коварно совратить меня. А вы просто не ведали, что твoрили.

Она говoрила с привычным ехидством,и это было так умиротворяюще, что все тревоги сами собой отступали, а глаза начинали слипаться.

– Это вы меня… нечего было оружием размахивать… это… какое-то волшебство, – и Кристиан заснул,так и не поняв, что пытался сказать.

ГЛАВА 17

Утром Лоттар