– Вики, будь благоразумна, – уговаривал он, сурово сдвинув брови. – То, что ты пережила сегодня, – это мелочь по сравнению с тем, с чем каждый день сталкиваются боевые маги.

– А по-моему, сегодняшний эпизод четко доказывает, что приключения может найти кто угодно и где угодно, – упрямо стояла я на своем. – И лучше быть подготовленным, чтобы иметь хоть какую-то возможность выкрутиться.

В общем, слово за слово, и мы немного поругались. Потом я решила, что как женщина должна быть более мудрой, и поцеловала Алекса со всем жаром. Надо ли говорить, что спор был забыт? Впрочем, подозреваю, любимый на тот момент уже понял, что меня не переспорить, и просто решил заняться более приятными делами.

Увы, все хорошее рано или поздно заканчивается. Оговоренные Велимиром два часа истекли, и мне пришлось возвращаться к себе, где меня ждали изнывающие от любопытства друзья.

Решив не дожидаться изощренных пыток, я тут же выложила всю историю. А в ответ потребовала рассказа о том, что было, когда меня унес телепорт.

– Ничего интересного, – махнула рукой Димара, чуть не заехав по лицу сидящему рядом с ней Мэю. – Схватили пузырек с духами и рванули в академию, искать ди Шелли. Тот нашелся довольно быстро, причем в компании ди Квира и Шаорина. Пересказали им всю ситуацию, после чего они моментально ушли за тобой, наказав нам сидеть у себя в комнатах и ждать. Вот и вся история.

– Твоя часть поинтереснее, – зевнул оборотень, вытягивая ноги. – Считай, первое твое приключение в качестве студентки академии.

– Особенно если учесть, что приключение изначально предназначалось Димаре, – фыркнула в ответ. – Кстати, подруга, не расскажешь ли, когда это ты успела перейти дорогу Фараху?

– Чтобы я еще знала, кто это, – передернула плечами амазонка. – Знаешь, скольких самоуверенных самцов я отшила за свою жизнь? Очень много! Что мне теперь, каждого помнить?

– Логично, – хмыкнула я.

Вот так и закончилось мое первое настоящее приключение в Соединенных мирах.

А потом началась учеба.

Нас разделили на две группы по двадцать человек, причем не удивлюсь, если с легкой руки того же Келроя мы с Димарой без просьб попали в одну. Обе дроу и девушка-оборотень пошли соответственно во вторую. Еще для меня большим сюрпризом оказалось то, что боевой факультет – военный. Потому именовали нас курсантами и грозились после окончания первого курса озадачить воинским званием. Кстати, к моему большому удивлению, система званий в Соединенных мирах была такая же, как на Земле. Или, может, это я ее так воспринимала, ощущая всеобщий – русским? Впрочем, не суть важно. Главное – если не вылечу после первого курса, быть мне младшим лейтенантом.

Отношения с однокурсниками сложились весьма ровные, но отстраненные. Мне с головой хватало Димары и Мэя, потому сближаться еще с кем-нибудь смысла не видела. Амазонка меня в этом поддерживала полностью.

Помню, в книжках про магические школы, которыми я зачитывалась на Земле, главные герои бузили так, что оставалось непонятным, как бедное учебное заведение до фундамента не развалилось. У нас ничего такого не было. Возможно, это было связано с тем, что мы все же были уже взрослыми. Так что – увы и ах – одна учеба, и больше ничего.

К слову об учебе. Несмотря на то что во мне жил затаенный страх не справиться, предметы давались мне довольно легко. Более того, только в процессе обучения я окончательно осознала – мое. На все сто процентов мое. Короче, если Алекс лелеял надежду, что я пойму, как это сложно, и брошу учебу, то его ждало огромное разочарование.

В общем, мне все нравилось. Единственное, что печалило, – с началом учебного года закончились мои тренировки с ди Шелли, а соответственно и встречи с Алексом. И это было действительно тяжело. Судя по тому, какие я время от времени ловила эмоции, еще не поймешь, кому из нас было хуже.

Когда мы проучились месяц, причем впахивала я так, что друзьям иногда приходилось буквально вытаскивать меня из-за учебников, чтобы немного развеяться, мастера объявили свой выбор личных учеников. Димару, как лучшую ученицу в боевом искусстве, забрал себе Келрой, а меня – Алекс. И я могла с полным правом сказать, что заслужила.

В первый же день личного ученичества, помимо жарких поцелуев и объятий, а также разговоров о том, кто как соскучился, эта зараза нагрузила меня списком литературы в полтора десятка книг. Дескать, учись, девочка, чтобы меня случаем не опозорить. И как бы невзначай сообщил, что через две недели примет по этому списку зачет. Высказав мысленно все, что думаю по этому поводу, поплелась в библиотеку. Ну а что мне оставалось делать?

Наш библиотекарь, которого звали Рэйвиль, был стройным юношей лет двадцати пяти на вид, в строгих очках, сквозь которые смотрели льдистые глаза. Он внимательно вчитался в протянутый список и неодобрительно покачал головой.

– Однако ваш наставник имеет грандиозные запросы, – чистым тенором сообщил он мне, поправив пшеничную прядь волос, которая выбилась из аккуратной косы. – К сожалению, половина этих книг запрещена к выносу за пределы читального зала. Принести вторую?

Тяжело вздохнула и потерла подбородок. Вот и накрылась медным тазом моя грандиозная идея прочитать это все лежа на диване, под емкие комментарии друзей. Ладно, раньше сяду – раньше выйду.

– Нет, – отрицательно мотнула головой. – Дайте пока первую из невыносных.

– «Сырая магия огня в защитных и атакующих чарах»? – уточнил Рэйвиль, дождался моего кивка и, не говоря ни слова, ушел на поиски.

От нечего делать принялась рассматривать библиотеку. Несмотря на то что я здесь частый гость, бывала в ней в основном набегами, а потому теперь с любопытством вертела головой. Стол библиотекаря находился недалеко от входа и представлял собой нехилое сооружение метра три в длину. Прямо за ним находилась дверь в хранилище с редкими книгами, куда, кстати, Рэйвиль сейчас и отправился. Недалеко от стола в специально отгороженном углу у широкого окна находился читальный зал. А так… Библиотека, что еще скажешь. Высокие потолки, стеллажи с книгами, ковровые дорожки на блестящем паркете, приятно пахнет бумагой и краской. И… тишина. Все как я люблю.

Эх, что там Алекс, интересно, делает?..

– Вот, держите. – Очнулась от своих мыслей и непонимающе уставилась на протянутый том.

Ой, я же в библиотеке. Забрала книжку, промямлила слова благодарности и удалилась в читальный зал. Там выбрала столик ближе к окну и углубилась в чтение. Содержимое книги оказалось настолько увлекательным, что очнулась я, только когда на улице стемнело. Рэйвиль с важным видом ходил между стеллажами и зажигал магические светильники, а его помощник, мальчишка лет двенадцати, задергивал тяжелые темные шторы.

Бросила взгляд на широкий подоконник, который как раз в данный момент скрывался за складками тяжелой ткани, и в голову мне постучалась шальная мысль.

– Рэйвиль, – тихо позвала библиотекаря.