— Да? — ядовито огрызнулась Алисса. — Ладно. Поговорим потом. Доброго дня, — и стремительно вышла из кабинета.

Неловкость стала всеобщей и ощутимой физически. Волшебницы переглянулись и тоже встали, мы потянулись следом, понимая, что беседа окончена.

— Показать вам комнаты? — с надеждой предложила Элида уже в коридоре.

— Давай, — согласилась Элодия.

— А ключи? — напомнила Ситара.

— Там не настолько хитрый замок, — хмыкнула подруга.

На лестничной площадке второго этажа я отстала, дождалась, пока вся компания удалится в спальное крыло, спустилась в холл и рысцой направилась в директорскую приёмную. У Элодии свои связи, у меня свои.

Через приоткрытую дверь слышался быстрый стук по клавишам.

— Динайра? — я закрыла створку и прошмыгнула к столу секретарши.

— А-а? — откликнулась она, не отрываясь от монитора.

— Тебе что-нибудь известно о безликих?

— Безликих?

— Ну, они фигурируют в городских легендах твоей планеты.

Динайра перестала печатать и с удивлением посмотрела на меня.

— Да, это городская легенда, в провинциях ею детей пугают. Дескать, веди себя хорошо, слушайся старших и не шатайся где ни попадя, а то придёт страшный безликий и заберёт тебя в свои пещеры. В больших городах считается, что безликие похищают людей и ставят над ними эксперименты, мутантов выводят. Иногда даже так говорят — чтоб тебя безликий забрал. Им приписывают отсутствие лица, призрачность и неуловимость, а некоторые отдельные личности, помешанные на теории мировых заговоров, уверены, что безликие существуют в действительности и их исследования финансирует правительство.

— А корабли у них есть?

— У правительства?

— Нет. У безликих.

— Понятия не имею. Ив, это же просто байка, ничем и никем не подтверждённая. Кроме кучки параноиков да малых детей никто в неё всерьёз не верит.

И кто же тогда охотится за Ситарой? Несуществующая детская страшилка? Да ещё и подозрительный корабль, замеченный мной позапрошлой ночью. Теперь я не сомневалась, что нечто призрачное на самом деле плыло мимо пансиона. Хотя странно — если корабль принадлежал этим безликим, то почему он тихо-мирно сделал круг почёта и растворился, не попытавшись захватить вожделенную добычу? Адам как раз сказал, что защита со стороны озера давным-давно деактивировалась, а значит, безликие запросто могли похитить Ситару. Почему они не напали — выжидают или опасаются, что жертва без боя не сдастся, попутно перебудив половину пансиона? А выяснить, есть ли вокруг здания действующая магическая защита, дело минутное, так что на неведение этих существ относительно охранных особенностей «Диона» я не рассчитывала. Надеждой, что злые недруги заметили в окне лохматую голову одной из учениц и испугались, я себя, разумеется, тоже не тешила. Если они и впрямь так круты, как говорила Ситара, то что им какая-то магичка-недоучка с нестабильным даром?

За дверью послышались шаги, и спустя секунду створка распахнулась, пропуская крайне раздражённого и недовольного директора.

— Ивонна, а ты что здесь делаешь? — накинулся он уже на меня. — Занятия на сегодня никто не отменял, хотя, похоже, некоторые так подумали.

— Извините, — пробормотала я и поскорее ретировалась с поля боя.

Занятия действительно никто не отменял, но следующее началось с небольшой задержкой. Увидеть и поздороваться с «теми самыми» волшебницами хотели все, кто хоть немного был знаком с историей развития магического искусства. Нисса не поленилась сбегать за фотоаппаратом и запечатлеть себя в обнимку с Элодией и Фелисити, девочки из младшей группы упросили молодых женщин расписаться в блокнотиках, а Брин так жадно и откровенно пялился на ноги Энид, что заработал два подзатыльника от возлюбленной. Манфред и Каролина проявили больше сдержанности в общении с гостями, и когда Элодия сказала, что они хотели бы разобрать вещи и обустроиться на новом месте, чета катессов без возражений разогнала учеников по занятиям. Как часто бывало, Ольвин наблюдала за суетой со стороны, не вмешиваясь в атмосферу общего восторга, а Эрика даже не объявилась, чтобы поприветствовать легенды. Впрочем, чуть позже мы узнали, что волчицы нет в пансионе — ещё накануне она отпросилась у Александра на полдня.

Процесс поглощения знаний тянулся на редкость уныло, полезная информация с трудом откладывалась в головах перевозбуждённых отроков. Элиде не терпелось поближе пообщаться с волшебницами, Брин изредка печально вздыхал. Нисса светилась от счастья, великодушно игнорируя интерес кавалера к фигуре Энид, я размышляла о безликих и иногда — о вспышке директора. Только Ситара выглядела спокойной и даже равнодушной.

Собственно Александра мы не видели до вечера. После обеда мы всей компанией показывали волшебницам пансион и окрестности. Потом пришла Эрика. Волчица коротко поздоровалась с гостями, обменялась странными взглядами с Фелисити и вернулась в здание. По окончанию экскурсии я заметила, как Фелисити уверенно направилась к кабинету травоведения.

— Думаешь, они знакомы? — шёпотом спросила я у Ниссы, тоже наблюдающей за удаляющейся спиной молодой женщины. Шедшая впереди Элида вела увлечённую беседу с Элодией.

— Возможно, — пожала плечами катесса. — Кроме того, они обе оборотни, так что мало ли что паре двуипостасных надо обсудить?

Глава 12

Когда занятия закончились, все вздохнули с облегчением. Со слов Элиды я поняла, что мы не должны распространяться об истинной причине приезда Ситары в пансион, её когтях и способностях, а также не уточнять детали миссии очаровательных гостий. По официальной версии волшебницы прибыли в «Дион» по просьбе матери Ситары, дабы более полно ознакомиться с талантами девушки. Брин, правда, пофырчал, не многовато ли внимания для какой-то там подозрительной девицы в перчатках, и предположил, что и Ситара, и Александр скрывают некую жуткую тайну. Элида принялась долго и бурно возражать, намекая на паранойю, передавшуюся катессу от Фрая. На защиту и поддержку возлюбленного встала Нисса. В конце концов, катесса припомнила, что со вчерашнего похода в клуб наше поведение тоже изменилось, обозвала нас заговорщиками и, напоследок пообещав, что она непременно докопается до истины, вместе с родителями и братьями уехала домой. Избавиться от Брина было труднее. Катесс упрямо ходил за нами, между делом строил глазки Энид и всё время что-то бубнил себе под нос. Прекратить это безобразие удалось Эрике. Столкнувшись с нашим трио на площадке второго этажа, волчица заметила, что пора ложиться спать, а если кое-кто так и будет привидением бродить по зданию, то завтра с утра пораньше она организует практическое занятие с обязательным посещением леса. Тащиться на рассвете изучать местную флору никому не хотелось, Брину в том числе, поэтому мы быстренько и без лишних возражений разбежались по спальням. Почти. Вместо нашей комнаты Элида постучала в опочивальню Ситары.

— Ситара? — тихо позвала девушка, пока я оглядывала коридор, убеждаясь, что никто за нами не идёт и не подслушивает. — Это мы.

Дверь приоткрылась, в узкой щели появилось бесстрастное лицо новенькой.

— Да?

— Можно зайти?

— Зачем?

— Просто так. Поболтать.

— О чём?