Ситара моргнула. Затем медленно посторонилась. Мы по одной, боком, протиснулись в комнату и замерли, уставившись на Адама, невозмутимо возлежащего на второй кровати.

— А ты что здесь делаешь⁈ — зашипела Элида.

— Зашёл проведать Ситару.

— Это вообще-то спальня для девочек.

— Думаешь, я никогда раньше не видел спален для девочек?

Мы с Ситарой переглянулись.

— Впрочем, если ты настаиваешь, я могу уйти, — неожиданно сдался Адам, встал с кровати и направился к раскрытому окну.

— Постой, — шагнула я к мужчине. — Ты что-нибудь знаешь о безликих?

Адам обернулся.

— Я знаю, что они существуют, и этого вполне достаточно, чтобы держаться от них подальше.

— Их правда финансирует правительство Эос? — подозрительно прищурилась я.

— Кто знает.

— Откуда информация, Ив? — заинтересовалась Элида.

— У Динайры спросила.

— Резонно, — оценила мою деятельность подруга и повернулась к Адаму. — Да, я настаиваю. Нечего тебе здесь делать. К Ситаре приехала помощь и не думаю, что она нуждается в твоих услугах.

— Уже ухожу, — примирительно поднял руки Адам.

— А я прослежу, чтобы тебя никто не застукал на территории пансиона. Если преподаватели узнают, плохо будет всем и нам в первую очередь.

Я покачала головой, пожелала Ситаре доброй ночи и ушла в нашу комнату, не дожидаясь, пока Элида вытолкает гостя. Включила свет, переоделась, слушая, как подруга и мужчина вполголоса препираются под окнами. Наконец шорох и язвительные шепотки стихли — наверное, Элида решила сопроводить Адама до лодки или на чём он там приплыл. Со стороны ограды-то незаметно не проникнешь, а лаз Эрики не рассчитан на высокого крупного мужчину. Я забралась с ногами на постель и с полчаса сидела, глядя на смутные тени за окном. Спать не хотелось, Элида задерживалась. Я встала, достала из тумбочки карты, платок, две свечи и зажигалку, сгребла всё хозяйство в охапку и отправилась на балкон.

Балкон, прямоугольное пространство с деревянными чёрными перилами, столиком, парой плетеных кресел и диваном, располагался в задней части пансиона, между левым и правым крылом. Чудесный вид на озеро и лес на противоположном берегу обеспечивал покой и живые звуки природы, не омрачённые шумом, производимом людьми и машинами. Сверху тянулся козырёк, защищающий балкон от дождя, по углам стояли кадки с цветами. Я разложилась с удобством: расстелила платок, поставила и зажгла свечи, несколько минут медитировала, сосредоточившись на далёком огоньке на том берегу. Взяла колоду в руки и задумалась.

Всевозможные тайные организации, сообщества, ордена существовали испокон веков. О них почти наверняка кто-то что-то слышал, но на то они и тайные, чтобы не иметь официального подтверждения своего существования. Эти сообщества появлялись и исчезали, иногда распадаясь за ненадобностью, иногда из-за изжитой и оттого уже не интересной идеи, иногда с чьей-то помощью. Демонические секты плодились как тараканы, в массе своей так же легко давились, однако полному истреблению не поддавались — может, потому, что дураки, надеющиеся обрести желаемое с помощью обитателей Нижнего мира, были неискоренимы подобно человеческой глупости. Главная база ордена паладинов находилась на Эос, сам орден занимался отловом и уничтожением опасных существ, с которыми не всегда могли справиться местные маги. Периодически орден вербовал новых членов, отбирая будущих бойцов из особо одаренных. Понятно, зачем им потребовалась Ситара. У демонических сект своя дурь в голове, а вот загадочные безликие…

Я перемешала колоду, вытянула одну карту, посмотрела. Похоже, как и говорил Адам, Ситара нужна безликим в качестве оружия. Дайс, крупный портовый город, располагался в устье реки, на территории Веритаса. Оттуда до Лесного края уже рукой подать… Да, между Дайсом и Тэнноном ещё Селиван, солидный мегаполис и всё-таки… Я зябко передёрнула плечами и торопливо сунула карту обратно. А если они здесь, рядом с «Дионом»? Или призрачный корабль не имеет к ним никакого отношения? Тогда откуда эта штуковина вообще взялась? В озерах положено всяким драконам водиться, а не кораблям-призракам…

Позади скрипнула коридорная половица, и я резко обернулась. Балконную дверь я не закрыла и сейчас на пороге маячила высокая мужская фигура, запоздало опознанная мной как принадлежащая директору.

— Прости, Ивон, — немедленно извинился Александр, заметив, что от его инкогнито остались одни воспоминания. — Я не хотел нарушать твоё уединение.

— Э-э… — растерялась я. — Да ничего страшного. У меня сеанс гадания. Могу погадать. Бесплатно.

И кто меня за язык тянул⁈ Нашла кому предлагать свои скромные услуги — директору!

— Вряд ли мне поможет предсказание, — невесело усмехнулся Александр.

— А вы попробуйте, — неожиданно жизнерадостно предложила я.

Минуту Александр пристально смотрел на свежеиспеченную предсказательницу, размышляя, стоит ли довериться сим сомнительным талантам, и наконец шагнул к столику. Я предупредительно освободила половину дивана, перемешала колоду, искоса наблюдая, как директор усаживается рядом. Неяркое сияние свечей углубило тени вокруг глаз, подчеркнуло печать усталости на мужском лице. Сейчас двенадцатый час, а Александр, несмотря на возвращение жены, по-прежнему в пансионе и уходить домой как будто не собирается.

— Какой вопрос вас интересует? — начала я.

Директор потёр переносицу, глянул себе под ноги. Ясно. После вспышки в кабинете травоведения супруги поругались снова, на сей раз капитально и без свидетелей.

— Хорошо, — сделала соответствующий вывод я. — Вы поссорились с Алиссой?

Он помолчал немного и кивнул. Желания обсуждать причины конфликта с женой у Александра определённо не было, и уж тем более ему вряд ли хотелось вываливать их на ученицу. Ладно, начнём с истоков. Я повторно перетасовала и протянула «клиенту» карты.

— Сдвиньте часть. Только аккуратно, а то один раз Элида так резко их толкнула, что потом всю колоду пришлось собирать по полу, — предупредила я.

Директор послушно выполнил требуемое. Я отправила сдвинутую половину под низ колоды, отсчитала сверху нужное количество карт и разложила фиолетовые прямоугольники красивой схемой. Внутри шевельнулось волнение и паника. Что я творю? Гадаю своему преподавателю, словно подружке! Одно дело раскладывать Элиде и Ниссе или даже младшим девочкам и совсем другое — Александру!

Но отступать уже поздно. Сама напросилась.

Я начала переворачивать карты, чувствуя себя довольно неловко.

— Что было… — получившаяся картина меня не порадовала, однако я упрямо, сбиваясь и запинаясь, принялась озвучивать своё виденье: — Вы попытались разорвать связи с женой ради свободы…

А может, ради другой женщины и свободного полёта с ней. Даже мысленно звучало мерзко, но, увы, примеров повсеместно хватало.

— Возможно, вам надоели обязательства или вы устали дожидаться её из бесчисленных командировок… Э-э, ваши страхи. Тем не менее, сознательно вы боитесь этого нового опыта, свободы и всего такого. А бессознательно опасаетесь… э-э… чьего-то авторитета. Кто-то на вас давит, не физически, а будто изнутри…

Мужчина напрягся, но мои слова никак не прокомментировал.

— Вам станет легче, если вы пойдёте на мировую с Алиссой… то есть помиритесь… Каждый признает, что по-своему был неправ и