– Ты точно в порядке? Он тебе ничего не сделал?

Ого! Не ожидала такого беспокойства в свой адрес.

– Да чего все переполошились? – удивилась я.

– А что нам было думать? Рине не спалось, и она увидела, как вы улетаете. Она тут же бросилась ко мне, а я подняла Мариуса. Ты же избегала Таурониэля все эти дни, и нам показалось сомнительным, что ты добровольно отправилась с ним куда-то. Или все это была игра на публику? – подозрительно прищурилась она. – Тогда извини, что испортили свидание.

– Нет. Все так. Только он пригласил меня на прогулку и отказ не принимался, – пришлось признаться мне.

– Зачем?

– Куда?

– Рассвет встречать, – тихо сказала я. Хорошо хоть мы дошли до дверей моей комнаты. Делиться подробностями я не хотела. Для меня это было слишком личным. Я развернулась к ним, желая поблагодарить за беспокойство, и чуть не рассмеялась – у них были одинаково потрясенные выражения лиц.

– Таурониэль?!

– Рассвет?!

Нет, я все же не выдержала и улыбнулась.

– Девочки, сама в шоке! Пойду в себя приходить, – с намеком произнесла, что хочу побыть одна. Те в комнату за мной не пошли, но переглянулись между собой задумчиво. Что ж, я, как и они, сама ничего не понимала.

Стоит ли говорить, что после произошедшего я была рада сбежать из дома и выбраться с Марияной на природу. Пока она рисовала Тара, я грелась под солнечными лучами и изучала загадку под названием «принц ирлингов». Если честно, его поведение ставило меня в тупик. Одни перепады настроения чего стоят! То он высокомерен и холоден, как айсберг, а то ведет себя как самый обычный парень с Земли. И где он настоящий?

Предмет моих размышлений с бесшабашным видом подставил свое лицо солнцу, время от времени бросая на меня загадочные взгляды. Мариус предложил мне сегодня двоих своих людей в охрану. Зачем? Они из-за этого еще с Таром сцепились. Тот заявил, что за мою безопасность отвечает он и в помощниках не нуждается. Хорошо хоть Марияна, увлеченная работой, практически не разговаривала, давая мне возможность поразмышлять. Мы перекинулись с ней лишь несколькими фразами за утро.

«Интересно, а она знает?» – задалась вопросом я. Ответ на него получила, когда мы устроили перерыв и заглянули в корзину с припасами.

– Слышала, сегодня вы устроили в доме переполох, – заметила она.

– Вы тоже считаете, что я хотел причинить вред Тае? – вскинулся Тар.

Черт, почему он меня назвал сокращенным именем? Марияна это отметила.

– Я считаю, что если вы дали слово ее защищать, то в вашем обществе она в полной безопасности, – спрятав улыбку, ответила она, а потом неожиданно заметила: – Знаете, в тех местах, откуда я родом, если мужчина приглашает девушку встретить начало нового дня, то этим он дает ей понять, что желает провести с ней всю свою жизнь.

В этот момент я отпивала воды, но, услышав такое, подавилась. Что?!

Еле откашлявшись и покраснев, я бросила испуганный взгляд на Тара.

– В тех местах, откуда я родом, это ничего не значит, – произнесла я. – У ирлингов так же? – посмотрела я на него. Черт, не могла же я вляпаться непонятно во что, не зная их традиций?

– Ничего не значит?! – как-то странно повторил мой вопрос Тар, потемнев лицом, а потом резко встал: – Леди Марияна, вы не будете против, если я похищу ненадолго Таю? Здесь недалеко протекает ручей. Хочу ей показать.

Он протянул мне руку. Я бросила растерянный взгляд на Марияну, но та ответила, что совсем не против. Мне ничего не оставалось, как принять ее. Тар чуть резковато помог мне подняться, и я пошатнулась. Его рука тут же легла мне на талию, поддерживая, и он увлек меня за собой. Руки с талии так и не убрал.

Должна сказать, что ни к какому ручью мы не пошли. Уйдя из зоны видимости, он резко остановился и развернул меня к себе.

– Значит, твои поцелуи ничего не значат? – процедил он.

От такого заявления и поведения я выпала в осадок. Что это с ним?!

– При чем здесь поцелуи?! Мы о рассвете говорили. – Чувство растерянности сменилось недоумением. – Да что с тобой? Ведешь себя так, как будто я тебя невинности лишила и теперь заявляю, что это ничего не значит.

Он поморщился от такого сравнения.

– Может, объяснишь, чего ты так испугалась?

– А ты бы не испугался? – возмутилась я. – Встретить рассвет – это одно, а получить чуть ли не предложение – совсем иное дело. Да нет… – посмотрела я на него, напоминая себе, кто он есть. – Ведь у ирлингов это ничего не значит. Правда?

– Почему мне хочется тебя придушить?

– А мне тебя попинать за то, что не отвечаешь и скандалишь на пустом месте!

– На пустом?! Значит, для тебя это утро ничего не значит? – впился он в меня взглядом.

Мне показалось, что мы разговариваем с ним на разных языках. Что он хочет услышать? Из-за чего вообще этот сыр-бор? Я постаралась взять себя в руки и ответить спокойно:

– Утро замечательное. Спасибо за сюрприз. Было неожиданно, но приятно.

– И это все? – чуть расслабился, но в то же время нахмурился он.

– А что еще?

Мы смотрели друг на друга, и я искренне его не понимала. Предположение о якобы предложении я отмела сразу. Не такие у нас с ним отношения. Тут скорее различие традиций народов. Он просто сделал мне сюрприз, желая… Собственно, почему он решил его сделать, я так и не поняла, но была благодарна.

– Тая, ты издеваешься?

– Я?! А может, это ты? Я вообще не понимаю причину этого разговора. Что ты хочешь услышать?

– Хочу знать, что значат твои поцелуи.

Мои?! Мы как-то оба участвовали. И что они должны значить?! Говорить о том, что ничего, я как-то не решилась и поэтому пошла в наступление:

– И это меня спрашивает человек, перебывавший в спальнях половины придворных дам, которые для него ничего не значили?

– Тебе доставляет удовольствие напоминать мне об этом? – разозлился он.

– Вообще воспоминания должны приносить удовольствие тебе, а я всего лишь хотела сказать, что странно слышать этот вопрос от тебя.

– Ты так и не ответила.

– А что я должна сказать?! Что после этого ты обязан на мне жениться? Я не понимаю, ты что, каждой девушке, которую целуешь, такой допрос устраиваешь?!

– По крайней мере, с ними я понимал, какие у меня отношения, – взорвался он.

– Тар, какие отношения?! Ты принц, я вообще не из вашего мира и возвращаюсь к себе. Пополнить твою коллекцию женщин не хочу, да я и не любитель коротких романов.

– Вот, значит, как… – обдал он меня холодным взглядом.

– Слушай, я думала, это только женщины мозг выносят из-за пары поцелуев! – взвилась я.