Пока мне делали педикюр, я не теряла времени даром: осторожно расспрашивала мастера про их хозяйку. Отзыв меня поразил: Маргарита была хозяйкой строгой, но девочек понапрасну не обижала. Платила всем исправно, почти все были довольны. Я не стала углубляться в расспросы, боясь вызвать подозрение. То, что мне надо, я все равно узнаю. Меня радовало уже то, что мне предложили стать клиенткой салона Маргариты, а уж познакомиться с ней самой поближе мне не составит труда. Обожаю набиваться в подруги к таким штучкам: у них в шкафу всегда есть скелеты!

Когда педикюр мне сделали, я оделась, расплатилась на ресепшн и вышла на улицу. Время до обеда еще есть, так что посижу-ка я пока в машине, послушаю, что происходит в кабинете моей новой знакомой. Я включила прослушку. Маргарита как раз говорила с кем-то по телефону:

– …И сколько такая прелесть? Двадцатник? Дороговато… Да я не спорю, что вещь хорошая, но хотелось бы подешевле… За шестнадцать? И какая проба?… А сколько карат?… И мой размер есть?… Хорошо, сегодня заеду, посмотрю… Что, еще и цепочка?… А какая длина?… И сколько стоит?… Это с кулоном?… А какой кулон?… Ладно, отложи…

Так, похоже, наша владелица салона любит золотишко? Впрочем, какая девушка его не любит! Тут на несколько минут воцарилась тишина, затем снова раздался голос Маргариты:

– Валентина Петровна, вы мне платье дошили?… Вот черт! А когда дошьете?… А что так долго?… Да, хотелось бы на юбилее быть во всем новом… Даже колечко с брюликом покупаю ради такого случая… Как же, дождешься от них, когда они дарить начнут!.. Ага… Ага… Ну ладно, зайду завтра. Дочке привет!..

Я продолжала слушать Маргаритины разговоры, и у меня складывалось впечатление, что она очень любит не только золото, но и наряды. Новый телефонный разговор прибавил к этому списку еще один важный пункт.

– Львенок! Это я… В салоне, где же еще!.. А что ты делаешь?… Спишь?! Как спишь? Мы же договорились, что ты сегодня купишь продукты и приготовишь что-нибудь на ужин… Ну, львеночек, не можем же мы ужинать в кафе каждый день: это очень накладно… Нет, мой сладкий, я не жадная, я экономная, а это, между прочим, очень хорошее качество для женщины… Нет, дорогой, готовить по вечерам я тоже не могу: устаю за день в салоне… Нет, я не сижу, я работаю – проверяю, сколько моющих средств осталось в наличии, может, пора заказывать… Что? Львеночек, тебе же нетрудно дойти до супермаркета: он всего в трех минутах ходьбы от нашего подъезда!.. Ну ты же можешь пожарить курицу… А картошку?… А пюре?… Что, опять все я, да?… Да я тоже тебя люблю, но ты хоть бы помогал мне иногда по дому: не могу же я все тащить на себе!.. Ну сделал бы хоть что-нибудь для разнообразия!.. А для чего же ты создан?… А если вдохновение к тебе еще целый год не придет?… Ой, ну все, все! Я не ругаюсь, львенок, просто я так устаю… Да нет, я не жалуюсь… Хорошо, хорошо! Сама куплю, сама сготовлю. Только не сердись на меня, котенок, ладно?… Ой, да, да, львенок! Конечно, львенок, извини… Ну что, точно не сердишься?… Ну давай, целую тебя! Все, пока!

Слышно было, как Маргарита положила трубку на аппарат и вздохнула. Причем как-то грустно. Похоже, у нее с бойфрендом отношения далекие от идеальных. Да и сам бойфренд, как я поняла, тот еще фрукт! Время почти обед, а он все еще изволит почивать. Прогуляться в ближайший магазин ему, видите ли, лень, готовить тоже не хочет… Тунеядец, одним словом! Или считает, что «не царское это дело»? А что там мадемуазель Марго говорила о его вдохновении? «А если вдохновение к тебе еще целый год не придет?…» Точно! Так он у нее что, творческая личность? Поэт-художник-музыкант? Или, может, композитор? Ждет, когда его посетит Муза и он начнет творить в поте лица? Что ж, на этом тоже можно сыграть: поддакнуть Маргарите, когда она начнет жаловаться на своего лоботряса. А жаловаться непременно начнет: такие люди просто не могут носить в себе долго свои переживания.

Я посидела в машине еще какое-то время, не услышав, правда, больше ничего особенного. Я посматривала на часы: время приближалось к обеду. Скоро моя новая подружка проголодается, и мы с ней отправимся в кафе. А там я уж постараюсь сойтись с ней поближе.

Без пяти час я вышла из машины и направилась к салону. С Маргаритой мы столкнулись в холле.

– Ну что, едем обедать? – бодро спросила я.

– Едем. Только давайте не в то кафе, где были вчера: у меня остались такие противные воспоминания…

– Тогда куда?

Мы вышли на улицу.

– Здесь недалеко есть пельменная, довольно приличная… Вы как насчет пельменей?

– Сойдет и пельменная, – кивнула я, подходя к моей машине, – может, на одной поедем? Чего зря технику гонять, бензин жечь?

Маргарита посмотрела на меня, и я поняла этот взгляд: я тоже была из экономных, расточительство на дух не переносила.

– Ну и правильно!

Она села рядом со мной на переднее сиденье, оглядела салон, погладила рукой приборную доску.

– А ничего машинёшка! Дорогая?

– Средняя, – ответила я неопределенно и выехала на дорогу, – так где тут у нас пельменная?

Мы с Маргаритой сидели в небольшом уютном зале с расшитыми скатертями и ждали, когда нам принесут пельмени. Она заказала себе со сметаной, а я – с сырным соусом. В ожидании заказа мы потягивали сок и болтали, чтобы как-то скоротать время.

– …А я ему и говорю, – рассказывала я про своего бойфренда, которого у меня не было и в помине, – приготовь хоть что-нибудь съедобное, я же поздно приду: у меня в магазине инвентаризация. А он, паразит, и говорит мне: готовить, мол, не мужское занятие. А я говорю: а жрать – мужское занятие? А он мне: а если, мол, мне неохота у плиты стоять?…

– Вот-вот, – живо откликнулась Маргарита, – и мой точно такой же! Терпеть не может готовить…

– А мой раньше готовил, – продолжала я жаловаться подруге по несчастью, – когда мы еще только начали встречаться. А потом перестал! Ему, видите ли, лень! Нет, ну что за мужики пошли, а?!

– Ой, и не говорите, – вздохнула Марго, – я вас так понимаю: мой – один в один с вашим…

– Слушайте, – вдруг удивилась я, – а чего это мы друг другу выкаем, а? Разница в возрасте у нас – не такая уж большая. Социальное положение – примерно одинаковое… Я вам не говорила: у меня свой маленький магазинчик?… На мужчин у нас с вами одни и те же взгляды. Отсюда вывод: пора перейти на «ты»! Ну как?

– Согласна! – Маргарита махнула рукой и подняла свой стакан. – Предлагаю выпить этот сок на брудершафт и…

– Организовать маленькое женское сообщество, призванное оказывать всяческую поддержку слабой половине человечества против сильной!

– Точно! Даешь женское сообщество!..

Мы засмеялись, выпили свой сок и продолжили «перемывать косточки этим несносным охламонам».

– А мой вообще говорит: «А чего это ты устала на работе? Чем так была занята? Вагоны разгружала?» А я говорю: устают не только тогда, когда вагоны разгружают. Есть еще такое понятие, как умственная и моральная усталость. Я с людьми работаю, с документами. То в налоговую смотайся, то на склад… Приходится ведь следить, чтобы все всегда в наличии было: и шампуни, и бальзамы для волос, и краски, и лак, и средства для химической завивки… Да мало чего еще! Бухгалтерия, между прочим, тоже на мне: хорошего бухгалтера нанять – дорого, а дешевый так с документами напортачит, потом и с бутылкой не разберешь!