— Наконец — то ты услышала меня, — облегченно вздохнул голос.

— Кто ты? Где мы?

— В твоем подсознании. Я твоя сущность. Мы одно целое.

— Почему я тебя не вижу?

— Наша связь еще слишком слаба, но после обряда Крыльев — все переменится. И все увидят тебя во всей красе.

— О чем это ты?

— Тебе пора… Сюда идут…

— Стой! — крикнула и вытянула руку.

— Тэя, Тэя, все нормально? — тряс меня за плечо Рэн. Свернувшись клубком на соломе, спала Айеша.

— Да… сон странный приснился…

И в эту же минуту послышался скрип открывающейся двери. Стражник в темных доспехах зашел в камеру и сказал:

— Темная с короткой стрижкой — на выход, — скомандовал он мне. Айеша сонно подняла голову. Я поднялась с пола и направилась к выходу.

— Я обязательно вернусь! — заверила ребят и вышла за дверь.

Дверь со скрипом закрылась, и стражник повел меня наверх.

Сердце не находило себе место в груди, точнее, ему было там тесно. Страх подкатывал к горлу. Но почему — то голове твердо звучали слова того голоса «после обряда Крыльев — все переменится». Что меня ждет на этом обряде? Даже само слово вызывает дрожь. Но здравый смысл дал пощечину моему страху. Верно, чего это я раскисла, как протухший помидор? Я уже была на грани смерти, но Боги спасали меня. Надеюсь, и в этот раз все пройдет удачно. Если же нет — умолю Его Величество оставить Айешу и Рэна в живых, а со мной делают пусть, что хотят. Хоть с обрыва скинут. И такая мотивация придала мне уверенности, и уже бодрее шла за стражником.

Поднявшись на несколько уровней по замку, мы остановились у широких деревянных дверей. Я глубоко вдохнула и расправила плечи. Двери отворились и передо мной открылся огромный зал с двумя этажами. Высокие арочные окна с мозаичным узором пропускали солнечный свет. Белоснежные колоны с золотой оправой, минуя два этажа, уходили высоко к расписному потолку. Верх колон был оформлен статуями ангелов. На полу расстилалась голубая дорожка от входа до противоположной стороны, где располагался алтарь.

У алтаря меня уже ждали несколько жрецов в белоснежных балахонах. Мне казалось, они все были на одно лицо. Я сильно не всматривалась. Меня заинтересовал лишь один из них, он стоял по центру и держал в руках посох со светло — голубым камнем. Жрец, был пожилого возраста. Длинные седые волосы, борода, лоб избороздили три крупные морщины. Я уже не говорю о наличии двух закругленных на концах белоснежных рогах на голове. Глядел он из — под густых бровей на меня исподлобья.

Не дожидаясь приглашения, я смело подошла к нему.

— Дитя, тебя привели сюда дабы узреть твою истинную сущность, — проговорил он монотонно, а его голос эхом покатил по залу. Все жрецы, обошли меня со всех сторон. Двое из них взяли меня за руки и начали водить пальцами по коже, что — то шепча. На руках тут же тоненькими ниточками поползли узоры. Затем еще несколько начали так же водить сквозь одежду по моей спине, между лопаток, ногам. И в конце этой процедуры я была вся покрыта такими узорами.

— Теперь, дитя, да узри же сущность свою истинную. Положи руки на алтарь и дай силе Верховных драконов проникнуть в тебя.

Жрец отошел в сторону. Я подошла к алтарю. Это был небольшой лунно — белый камень с идеально гладкой поверхностью. С замиранием в сердце приложила руки на алтарь и закрыла глаза. Сначала ничего не происходило, но затем на месте узоров я начала чувствовать легкое покалывание, а затем едва уловимое тепло. Все вокруг побелело так, будто смотрю прямо на солнце. Но свет закрыл силуэт черного дракона, расправившего крылья. Услышала протяжный рев и свет начал меркнуть. Когда открыла глаза, то почувствовала легкое прикосновение к своим лопаткам. Повернула голову и ахнула. За моей спиной были два больших, темных драконьих крыла. Едва видимые, словно это была игра света и тени. Но иллюзия тут же растаяла, а вслед за ней — узоры на руках.

Все ахнули. И в эту же минуту заметила стоящих на втором этаже Его Величество, Тильмака и около десятка придворных. Взглядом встретилась с Его Величеством, но тут заговорил жрец:

— Ваше Величество, — обратился к стоящим на балконе жрец, — вы сами видели. Обряд не может врать. Эта смертная действительно является одной из нас.

— В тронный зал приведите девчонку, — ответил на это Его Величество и, развернувшись, направился прочь.

— Добро пожаловать домой, дочь моя, — обратился ко мне жрец и слегка поклонился. Я коротко улыбнулась в ответ и кивнула в ответ. До сих пор не могла прийти в себя. У меня были крылья! Большие, красивые драконьи крылья! Значит, тот голос не обманула меня, и все действительно прошло замечательно.

Меня в сопровождении стражников повели в тронную залу. Надеюсь, с ребятами все хорошо.

И когда меня привели в тронный зал, то увидела там и Айешу и Рэна. Ребята радостно улыбнулись, и я тоже улыбнулась им в ответ. И вот мы снова стоим напротив правителя.

— Что ж, — начал Его Величество, — не могу сказать, что был рад узнать, что ты — Эджарх. Но обряд все подтвердил.

— Я вам не лгала, — твердо сказала я.

— Похоже, обряд пошел на пользу девочке, мой повелитель, — произнес седовласый мужчина средних лет с длинными завитыми рогами на голове. Он стоял возле трона со скрещенными руками на груди. Одет он был в длинную коричневую тунику, обтягивающие черные кожаные штаны и высокие сапоги. Сбоку на бедре висел в ножнах меч, — она даже заговорила на драконьем. Возможно, из — за того, что она долго прожила со смертными и…

Что? Я говорю на драконьем и понимаю их? Обалдеть, этот обряд, действительно, пошел на пользу.

— Ты знаешь мое отношение к смертным, Дилькемм, — твердо произнес король. — Даже проведение тысячи таких обрядом не изменит моего мнения. Однако, — это уже адресовалось мне, — удача на твоей стороне, девчонка.

— Я не девчонка! — возмутилась я. — Мое имя Тэя! Я вам еще ничего не сделала, чтобы так меня