– Какого черта? – прорычал Иван, пытаясь вырваться из рук двоих мускулистых мужчин, тащивших его к выходу.

– На собеседование, – усмехнулся спокойно идущий между двумя другими боевиками Валерий, – к Посланцу Небес.

– Это еще что за хрен? – покосился на него Иван.

– Сейчас узнаем, – снова усмехнулся Валерий.

– В общем, договорились, – сказал Шарафутдин.

– Конечно, – усмехнулся лысый араб. – Я не могу отказать тебе. Мой сын воевал в Ичкерии, и ты спас ему жизнь.

– А где он сейчас? – спросил чеченец.

– Воюет в Афганистане. Он солдат. Когда я был в Африке, воевал там восемь лет, жена чуть не отдала его в смертники. Все-таки тысяча долларов в месяц в течение десяти лет – это неплохие деньги. У нас четыре сына и три дочери. Но я вернулся и привез деньги. Потом все сыновья прошли тренировочные лагеря. Две дочери успешно вышли замуж. У меня есть внуки. Младшая дочь взорвалась в Палестине год назад. Аллах принял ее… – Он медленно провел ладонями по лицу и склонил голову. – Она в раю. И все мы будем там, потому как воюем за веру и не боимся смерти.

– А что будет с этими? – поинтересовался чеченец.

– Сейчас с ними говорит Посланец Небес. Если они согласятся принять нашу веру, их проверят на верность Аллаху. Десять дней недоедания и недосыпания. Раз в день побои. Никаких удобств. Выдержат – пойдут в группу подготовки. Если хорошо покажут себя, то их будут предлагать нуждающимся в воинах.

– А если не согласятся на ислам?

– Тогда будет решать Высший Совет. Все будет зависеть от их поведения. Будут грубы – отдадут в группу входа в воины Старца. Выживут – дальше будет видно. Но я обещаю: если они пройдут Посланца Небес, то будут твоими.

– Значит, если не пройдут, – недовольно хмыкнул Шарафутдин, – мне их не видать?

– После первой проверки, – засмеялся араб, – если останутся живы, они будут твоими. Я сдержу свое слово.

Худой пожилой мужчина с пронзительным взглядом черных глаз сидел в похожем на трон кресле. По бокам стояли по пояс голые атлеты в белых масках с обнаженными клинками.

– Гипнозу я не поддаюсь, – усмехнулся стоявший на коленях Иван.

По бокам, карауля каждое его движение, замерли двое мускулистых охранников.

– Ты кто? – тихо, по-русски, с едва уловимым акцентом спросил худой.

– Мать честная! – удивился Иван. – Ты по-русски…

– Ты кто? – повторил вопрос Посланец Небес.

– Человек, – усмехнулся Иван.

– Твое имя, фамилия, место рождения, вероисповедание?

– Я знаю, – ответил Иван, – а другим это знать не обязательно.

– Ты непочтителен, – тихо проговорил Посланец. – На колени тебя поставили силой. Ты груб и дерзок! – Он махнул рукой.

Стоявший слева от Ивана сильно ударил его ногой в грудь. Другой нанес удар локтем между лопаток. Дернувшийся после первого удара Иван упал лицом вперед. Посланец молча смотрел на него. Через несколько секунд Иван замычал и тряхнул головой. Попытался сесть.

– Я спросил, – спокойно произнес Посланец, – а ты должен ответить.

– Да иди ты! – Иван сплюнул. – Я говорю про себя, только если сам хочу. А откуда ты русский знаешь? – подняв голову, посмотрел он на Посланца.

Тот снова махнул рукой. Иван, коснувшись ягодицами земли, связанными ногами ударил хотевшего пнуть его охранника в колено. Вскрикнув, тот рухнул. Иван, откатившись влево, ушел от удара ноги второго. Крутнувшись на связанных сзади руках, подсек ногами прыгнувшего к нему охранника. И едва тот упал, пятками ударил его в низ живота, потом в солнечное сплетение. На него бросились четверо стоявших в отдалении мускулистых мужчин в масках. Что-то крикнув, Посланец вскинул руки. Те сразу остановились. Посланец что-то сказал по-арабски. Внимательно наблюдая за охраной, Иван согнул связанные ноги для удара.

– Тебя развяжут и накормят, – по-русски сказал Посланец. – Если выживешь, завтра будем говорить.

Поднявшись, он медленно вышел. Телохранители последовали за ним. К Ивану с ножом в руке подошел невысокий худой неопределенного возраста мужчина в рваных холщовых штанах и растоптанных сандалиях. Присев, разрезал веревки на руках Ивана и отдал ему нож. Поклонившись, отошел назад.

– Дали нож. Значит, опасность больше не грозит. И этот худой по-русски говорит так, будто в России жил, – удивленно пробормотал Иван. Перерезав веревки на ногах, отложил нож и стал растирать ноги. – А где Валерка?

Валерий, подпрыгнув, обеими связанными ногами ударил одного из охранников в лоб и, падая, сумел приземлиться на ноги. Сразу оттолкнувшись, метнул тело вперед и головой врезался в живот только что поднявшегося второго. Тот упал на спину. Валерий, согнув ноги, коленями с силой опустился ему на лицо. Раздался короткий крик. К нему подскочили четверо, оттащили в сторону и сразу отпрыгнули.

– Тебя освободят от пут, – проговорил голос, – накормят.

Валерий увидел тщедушного мужчину в рваных штанах с ножом в руке. Подойдя, тщедушный разрезал веревки на его руках и, сунув ему нож, прихрамывая, отошел.

«Как там Ванька?» – разрезая веревки на ногах, подумал Валерий.

– Отличные воины, – говорил Посланец. – Храбры, уважают только себя. Но вера в них мертва и не возродится никогда. Ибо каждый из них верит только в себя. Я предлагаю проверить их на пороге входа в хранители почтенного Старца.

– Жив! – Иван вскочил с накрытых бычьей шкурой деревянных нар.

– А что нам сделается! – Улыбаясь, Валерий сделал шаг вперед.

Они обнялись.

– Это хищники, – кивнул сидевший у экрана видеомонитора седобородый мужчина. – Они вместе могут все, потому что не ценят ни свою, ни чужую жизнь. Друг друга они предать не смогут.

– Как мне получить их в свою команду? – быстро спросил Абу Саид.

– Если выживут в противостоянии с претендентами в воины Старца, то они будут твоими, – ответил седобородый. – Со мной разговаривал Кровавый Воин, он обещал тебе, и ты получишь обоих, если выживут. Или если кто-то из них останется жив, он будет твоим.

– Но мне они нужны оба и сейчас, – вздохнул Абу. – Ведь они и летели ко мне. Их люди из Центра перехватили…

– Как решил Высший Совет, – отрезал мусульманин, – так и будет.

– Интересно, – отпив воды, вздохнул Иван, – что дальше будет? Я думал, что меня у этого умника убьют. Но обошлось. А по-нашему он чешет, как будто жил по соседству. Почти без акцента. И…

– Чувствуется, – перебил его Валерий, – изучал давно. Но практиковался. В основном читал что-то на русском языке.

– Ну ты даешь, – удивился Иван. – Думаешь, я поверил?

– А мне все равно, – улыбнулся Валерий. – Просто я знаю это. Специальный курс разговорной речи иностранных языков. А дальше что с нами будет, знают они. – Он кивнул вверх. – При мне никто ничего не говорил. Кажется, они знают, что я понимаю арабский. По крайней мере при мне ничего существенного не болтали.