хлеба, потому что не хотелось потерять ни одного росточка, лучше высажу в водоем уже подрощенные окрепшие кустики.

Юна приходила, вернее, приплывала на лодке, каждый день. Подозреваю, сильный маг-природник мог бы вырастить мои лотосы чуть ли не за пару недель, но такого у меня в наличии не имелось, так что будем рады тому, что есть. Природники, как оказалось, это вообще крайне редкий зверь в этом мире. На данный момент сильных магов с таким даром на все четыре континента было, кажется, всего двое или трое, и те были нарасхват. Да и подвиды природной магии тоже могли быть разными: одни природники могли очень сильно ускорять рост всего живого, другие были способны в короткие сроки создавать абсолютно новые виды и сорта, третьи специализировались на восстановлении бедных почв, делая их плодородными и пригодными для буйного роста всевозможной зелени, а были еще и универсалы, которые могли все, но это вообще уже из области фантастики, такие уникумы не рождались уже очень и очень давно.

Так что мне вообще знатно повезло иметь под боком даже такого слабенького мага с природным даром, теперь у меня есть гарантия, что я не потеряю ни одного из прихваченных с Земли сортов, ведь семян у меня, в общем-то, немного, чуть ошибешься или просто не повезет — и сорт будет утерян навсегда.

Оставив Юне на попечение рассаду, я уделила внимание хозяйственным делам. Еще раз прошлась по спискам закупок. Дотошная Мия тщательно вела хозяйство, фиксируя все наши запасы. Сейчас кладовые поместья были заполнены самыми разнообразными продуктами: крупами, мукой, орехами, мясом, яйцами, маслом растительным и сливочным, овощами и прочими. Молочное мы решили закупать в ближайшей к долине деревне раз в месяц. К тому же в дальней части сада я приказала разбить огород, где мы посеяли семена, купленные на рынке. Со временем у нас будут и свои овощи — свежие, только с грядки. Стазис — это хорошо, но я сама раньше очень любила пройтись утром по даче, срывая спелые плоды, зелень и травы для салата и других блюд, а не пойти и взять в холодильнике. Запасы в стазисе пусть будут на случай, если мы вдруг без подножного корма останемся. Ну а фруктов, в том числе редких, у нас было не только в достатке, но и в избытке, так что по совету старосты из первой деревни их собирали и складывали в ящики, чтобы потом вывезти в город на рынок. Как сказал мужчина, если нагрузить до верха пару повозок с артефактами, облегчающими вес, можно перейти порталом в нашу столицу и продать все там, тогда все расходы, даже на портальный переход, с лихвой окупятся. Все же столица Южного континента находилась в его северной части, хоть и теплой, но не в тропиках, и там не было изобилия таких фруктов, как у нас, на южной оконечности материка. И это было хорошей новостью — если поместье выйдет на самоокупаемость, то мне не придется влезать в золотые, которые я положила в банк, они пусть ждут своего часа. Ну и проценты пусть потихоньку капают.

Усадьба к этому моменту была полностью вычищена, отремонтирована и отреставрирована. Единственным местом, которое я пока не трогала, был кабинет бывшего хозяина. Как-то не решалась я пойти туда и начать хозяйничать. Просто приказала навести в нем порядок, не трогая книги и записи предыдущего владельца. Почему-то я чувствовала себя здесь самозванкой, как будто старый глава рода наблюдает за мной и не одобрит моего самоуправства по отношению к его вотчине.

Правда, через некоторое время мне пришлось поменять свою точку зрения. Одним прекрасным солнечным утром, пока еще было не слишком жарко, я решила наведаться в первую деревню вместе с Мией, так как надо было решить пару вопросов со старостой. Обратно в поместье мы плыли уже вместе с ним, поскольку Ратей хотел проверить еще раз, как работают артефакты по периметру поместья. Неожиданно справа от лодки, буквально в паре метров, из воды показалась темная гибкая спина, покрытая крупными блестящими чешуйками, а потом над водой вздыбилась большая петля толстенного змеиного тела, в обхвате не менее полуметра, а то и больше!

— Ратей! — захрипела я, тыча пальцем в него. — Боже, это что за чудовище?! Оно же сейчас лодку опрокинет и сожрет нас!

Лодка-плоскодонка, на которой мы плыли, отличалась довольно низкими бортами, потому можно представить ужас, который охватил нас с Мией, когда это змеиное тело начало плавно перетекать над поверхностью буквально на уровне наших голов!

— Да не бойтесь, леди Ксения, они смирные и безобидные! — с усмешкой отмахнулся староста.

— Какой смирные! Да такой туше, наверно, в пасть кто угодно влезет! Микар говорил, что здешние змеи человека заглотить могут, — сжавшись в комок, пропищала я.

— Нет, людей они не едят, да и пасть у них маленькая по сравнением с телом, с половину мужской ладони. А едят они в основном рыбу, лягушек, прочую болотную живность, картошку с хлебом кинешь, и их сожрут! Это мы чужих такими историями пугаем, чтобы они к нам в долину не лезли, а то находятся такие, которые за редкими ингредиентами и в болото незнакомое готовы лезть. Каждый, кто здесь захочет поселиться, невольно магическую клятву на себя берет о непричинении вреда этим гадам речным, так старый граф умудрился сделать, что даже документ подписывать не надо. Приехал ты сюда жить — значит, клятва уже на тебе.

— А если по неосторожности кто их убьет? — поинтересовалась я уже более спокойно.

— Так то ж по неосторожности, такое в клятве предусмотрено, а вот специально нельзя, и чужой если кто будет за ними охотиться, тоже смертельный магический откат получит, — поучительным тоном рассказывал мужчина. — Так что вы не переживайте, они плохого вам не сделают.

А я решила, что сегодня же пойду в кабинет бывшего владельца и покопаюсь в его бумагах, чтобы узнать об этих существах поподробнее, наверняка у него были какие-то заметки, раз он так за этих змей переживал.

Так что по возвращении в поместье я направилась в кабинет и засела там практически до полуночи, пока Мия не вытащила меня и не заставила пойти спать.

На следующий день я продолжила разбирать наследие старого графа, и в конце концов среди вороха документов, заметок, книг и журналов обнаружила настоящую жемчужину — рукописный труд, целую монографию, посвященную улуарским змеям! Не знаю, почему граф дау Риканто не опубликовал свою книгу, но я, пока читала ее, уверилась, что это произведение научной мысли обязательно должно