неприятным. Некоторое время вся трое жевали. Ножей с вилками им не подали, но Артём с Литией отнеслись к этому, как к нестоящей упоминания мелочи.

— А ты чего стоя ешь? — покосился Босса на Артёма, — после того как, наконец, смог одолеть свой кусок.

Но тут второй его глаз, перефокусировался на лёгкую табуретку. Потом головастик вновь посмотрел на массивную фигуру голема, обоими глазами.

— Мда, пожалуй, раздавишь.

Артём чуть виновато развёл руками.

— Эксперимент — это, конечно, интересно, — сказал он, стараясь вернуться к интересующей его теме, — но нельзя ли про это поподробней.

Некоторое время Босса всхрюкивал, поглощая очередную порцию, потом вальяжно сказал:

— Отчего же нельзя, я и сам хотел.

Своими лапками он постучал себя по животу, словно по барабану.

— Озеро забвения, это некогда созданный магирами архив, архив памяти. Они планировали сбрасывать туда важные воспоминания, имевшие государственное значение. Попутно магиры ещё вели здесь какие-то опыты с наследственностью. Мы, весь мой народ, являемся потомками тех, над кем они экспериментировали.

Но во время последней глобальной войны, что-то пошло не так. Озеро вышло из под контроля и превратилось в настоящего хищника. Теперь оно стремиться растворить в себе любого, кто окажется поблизости, забрав все его воспоминания.

Босса сделал паузу, словно ожидая реакции Артёма.

— Очень интересно, — неопределённо протянул тот.

— Да, да, — тут же оживился головастик. — В озере хранятся великие тайны и ныне забытые знания. А ведь находясь вблизи, вы должны были почувствовать, что связь двухсторонняя. Тот, кто зайдёт в него поглубже сможет затребовать любую информацию.

Плохой, обратил внимание, что у Боссы изменился характер речи: если раньше она походило на какое-то ёрничество, то теперь сделалась совершенно серьёзной и цельной, что ли. Он больше не изъяснялся изломанными фразами. Любопытно.

— Нам говорили, что вы используете вещи погибших, — поинтересовался он, — каким образом, если к озеру нельзя подойти?

— Просто, — как кого-нибудь растворит, вещи на берег как ненужные. А само в спячку на пару часиков. Тогда Босса и посылать какого-нибудь за вещами. Босса мудрый!

Речь головастика снова стала становиться отрывочной. Два его глаза пристально уставились на Артёма с Литией.

— Да, великие тайны оно хранит, — вновь повторил он, — вы первые смогли уйти от него, а значит, вам их и добывать.

Босса икнул и прикрыл свои красные глаза, с таким видом словно сказал всё. Но Плохой так отнюдь не считал.

— Э, ваше босское величество, вы вообще-то о чём? — хмуро поинтересовался он, хотя уже всё понял о грозящих им неприятностях.

— Ну, чего не понять-то — удивлённо отозвался Босса, даже не открывая глаз, — вы идти к озеру. Сосредотачиваться на вопросах, список я вам дам. Получать ответы, возвращаться, говорить мне. Ну и по своей инициативе можете, что-нибудь вопросить, Босса не против. Мы вас отпускать.

— Ваше местное величество, — медленно и раздельно произнесла Лития, — по-моему, вы охренели!

Головастик открыл один глаз и осмотрел им Литию.

— Невежливая девушка, — произнёс он, — девушки должны быть покорными.

Не открывая второго глаза, он перевёл первый на Артёма.

— Ну, а ты, что скажешь? Мне кажется, ты настоящий мужик!

Артём отбросил всякую дипломатию: всё равно смысла в ней уже не было

— Вы, что за дураков нас держите!? Или как?! — рявкнул он во всё свою лужёную глотку голема.

Эльта уже навела на Боссу взведённый лук.

— Только попробуй крикнуть своих прихвостней, мигом получишь стрелу в своё жирноё брюхо, — пообещала она.

Головастик, наконец, открыл другой глаз.

— Не соглашаются, — пробормотал он, словно бы сам себе, — придётся гипнозить.

У Плохого потемнело в глазах. Мир расплылся, а по телу пробежала тупая боль. Одновременно накатила огромная волна тяжести, словно внезапно увеличилась гравитация. Плохой не смог удержаться на ногах. Колени подогнулись, и он опустился на корточки.

— Подчинитесь! — голос Боссы прогремел, словно громовой раскат.

— Ни хрена в блин! — выкрикнул в ответ Плохой.

Он напрягся, пытаясь отринуть тёмный занавес, стоявший перед глазами. Это не на самом деле, — говорил он себе, — мои глаза не повреждены — это всё внушение этой туши. Каким-то невероятным усилием ему удалось немного прояснить взгляд, но всё вокруг плавало, словно в тумане, к тому же Плохому никак не удавалось встать. С моими ногами всё в порядке, — внушал он себе. — Не сметь починяться гипнозу!

Он где-то слышал, что человеку невозможно внушить то, что он по-настоящему не хочет. И теперь Плохой цеплялся за это утверждение, как за соломинку.

— Подчинитесь, — ревел Босса.

То ли реально, кричал, то ли как-то телепатически.

Во множественном числе орёт, — подумал Артём, — а значит и Лития тоже не сломана. А ну, встать, тряпка! — мысленно крикнул он на себя. — Лития ждёт помощи. Она всегда на тебя надеялась!

Как ни странно это подействовало. Туман перед глазами слегка рассеялся, и Артём увидел прямо перед собой разбухшую тушу Боссы. Вид врага подействовал на него отрезвляюще. Артём вдруг почувствовал, что встаёт. Хорошенько размахнувшись, он врезал Боссе прямо в живот. Такой удар должен был убить местного владыку на месте. Но тут произошло нечто странное.

Реальной боли от удара Плохой, конечно, не ощутил, но в руке возникло некое подобие онемения и именно оно привело его в чувство. Плохой вдруг понял, что лупит один из древесных корней, которые образовывали навес над лёжанкой этого проклятого головастика. Это ещё что за фокусы?! Плохой резко огляделся. Зрение стало почти ясным, и Артём видел, что лежак Боссы находится совсем с другой стороны. Совсем рядом с лежаком в клубочек свернулась Лития. Но, кажется, она была невредима, во всяком случае, внешне.

Ну ладно. Развернувшись, Плохой сделал шаг к головастику. Его рука падала на Боссу подобно поршню.

— А я вовсе и не здесь, — послышался насмешливый голос.

И Артём с ужасом понял, что лишь ударил по новому корню.

— Расслабь своё сознание и подчини его Боссе, мне все подчиняются, — требовал от него головастик-переросток.

Волевым усилием Артём заставил себя успокоиться. Ярость его никуда не исчезла, но стала какой-то холодной, расчетливой, подконтрольной. И именно она, видимо, каким то непостижимым образом прочистила ему мозги. Мир на мгновение потускнел, но потом сделался пронзительно ясным. Теперь Плохой не сомневался, что действительно вернулся в реальность.

Артём решительно развернулся в сторону Боссы. Соображал тот, похоже, довольно быстро и сразу понял, что происходит.

— Пощади! — завопил головастик. — Не убивай Боссу, и Босса тебя отпустит. Артём замешкался: он всё таки не мог убить умаляющего о пощаде, для этого требовалось некоторое волевое усилие, которое Плохой никак не решался сделать.

— Что с Литией? — мрачно спросил он, — Немедленно приведи её в себя!

— Да нормально с ней всё, —