ним считаться. Если учитывать, что сейчас он возглавляет проект, ничего удивительного.

Ментальные маги – большая редкость. Немногие чародеи владеют иллюзиями и трансляцией, еще меньше овладели контролем, позволяющим читать чужие мысли и навязывать свою волю. Специалистов, которые могут проникнуть в чужой разум и перекраивать его, еще меньше.

Почему так?

Если оставить за скобками сложность с наставниками и знаниями, остаётся две веских причины.

Во-первых, безумие. Ни я, ни Ольга не можем похвастаться адекватностью. Соддерна я плохо знал, но его отвратительный характер мог быть следствием каких-то отклонений, а не возраста. «Милая» фаворитка принца нервировала даже меня. Возможно, она здорова психически, но жалость и милосердие ей неведомы. Только холодный расчет и лицемерие. Про Кадаверов даже упоминать не стоит.

Во-вторых, сомнительная практическая ценность. Пытать и подкупать проще, как говорил Соддерн. Ментальная защита – редкость. Она есть не у всех благородных, а хорошая – у единиц. Поэтому специалисты по ее взлому требуются редко.

Да, ментальная магия полезна в бою, с ее помощью можно устроить много интересных операций. Антон Бельский кивает отрубленной головой, но для этого необходимо совпадение множества условий. Графа можно было и отравить, и зарезать в постели. Я потребовался, потому что Ольга хотела вытащить воспоминания, устроить спектакль и повязать меня кровью во всех смыслах.

Итак, ментальных магов мало. Их скачкообразный рост невозможен. Нельзя просто спустить заказ на новых менталистов, чтобы академии через три года выдали несколько сотен сумасшедших магов разума.

Поэтому нет ничего удивительного, что сбежавший от Морготов Максимилиан-Фердинанд является уникальным специалистом и обладает огромной властью.

Мы шли по коридорам университета. Стоило сделать два шага от аудиторий для магов, как весь лоск и позолота улетучились. Серые стены, дешевые доски, пыль и запустение. Университету высшей магии хватало сил и средств, чтобы поддерживать внешнюю красоту, но внутри все было крайне плачевно.

Мы поднялись на последний этаж, прошли через заговоренные двери, которые охраняли сразу два мага-гвардейца, и оказались в приемной.

– Сеньор Фердинанд попросил вас подождать, прошу, пройдемте со мной, сеньоры, – сказал секретарь, открывая перед нами дверь кабинет.

Я не сразу понял, что сеньор – это эквивалент мастера и это использовали и ко мне. Непривычно.

Весь кабинет оказался завален артефактами. Часть я видел у дяди, часть у Кохорна, но предназначение большинства остались для меня загадкой.

– Старшая кровь дает силу, но накладывает определенные ограничения. Для телесной магии они самые большие, – заметив мой взгляд, пояснил Даламар. – Присаживайся, Маркус, уверен, хозяин придет не скоро.

Это оказалось правдой, спустя полчаса в кабинет вошел секретарь и сообщил, что Фердинанд попросил спуститься в подвал.

«Хм, подвал, сумасшедший маг, твой горе-покровитель, странные обстоятельства – у меня почему-то заболела рука, Макрус», – мрачно сказал Янус.

Я не стал ничего отвечать. Вместо лестницы нас ждал лифт.

«Или подвал, или кабинет. Много вариантов», – подумал я, рассматривая рычаг в кабине.

Я нервничал, но присутствие Даламар немного успокаивало. Нет, я ему не доверял, но понимал, что я для него ценный ресурс. Если не магия, то деньги и голос Бельской. Пока ему невыгодно сдавать меня на опыты.

В благодарность Адриану я не верил. И Даламар, и Сайрус будут помогать мне, пока я им нужен. Потом просто забудут о моем существовании, в лучшем случае.

Лифт двигался крайне медленно, поэтому времени для неприятных мыслей оказалось предостаточно. Спустя десять минут мы оказались в подвале.

Очищающие воздух артефакты работали на максимуме, не брезговали чародеи алхимическими зельями, но запах все равно был отвратительным.

– Обычно здесь создают боевых химер, но сегодня у нас более интересный образчик, – голос был обычным, но звучал как-то странно, словно с эхом.

Спустя секунду, я понял, что говоривший дублирует свою речь с помощи магии разума. Моя защита этот удар просто не заметила!

Я тут же создал несколько заклинаний, «эхо» осталось, но теперь я хотя бы ощущал внешнее вторжение.

Алые глаза, вертикальный зрачок, бледная кожа – характерные черты рода Моргот, которые всегда идут в комплекте с силой. Средний рост, узкие плечи, болезненная худоба, длинные темные волосы, резкие черты лица.

Одет маг был в белый халат, в руках держал какой-то жуткий инструмент, вероятно, позаимствованный из арсенала палачей.

– Генерал Сомлин, рад, что вы наконец-то привели ко мне это юное дарование, – произнес Фердинанд и сделал жест рукой. В комнату вошел сапфировый, толкавший перед собой каталку с трупом.

Вернее, с личем. И судя по его состоянию, захватить его смогли с большим трудом.

– Взял под контроль управляющий контур, а потом обезвредил, – сообщил Фердинанд, внимательно смотря на меня. – Что вы об этом думаете, Маркус?

– Лич. Я никогда с ним не сталкивался, если вас это интересует, – сухо ответил я.

– Верно, вы с ним не сталкивались. Это один из благородных, пришедших убивать Адри. Некромант собрал много тел после той бойни.

Я вздрогнул. Чужой и все его демоны! Только этого нам не хватало!

– Рубиновый? – мрачно спросил я, по-новому смотря на лича.

– Верно. Сложно назвать точную цифры, но по моим данным, у некроманта стало на двадцать-сорок слуг больше. Поэтому сейчас я занимаюсь нашим «гостем», а не проектом.

– Откуда он?

– Авангард армии мертвых, – вместо Фердинанда ответил Даламар. – Некромант собирает силы. Чтобы обеспечить «пополнение» он вырезал десятки деревень. Сейчас он сосредотачивает силы у Долины Мастеров. Шансов нет, она падет со дня на день. Мы уже начали эвакуации колонии, нельзя, чтобы у него было еще больше кровавого эфира.

– Жаль, что я пропущу фейерверк, который оставит от того места один большой котлован, – вздохнул Фердинанд. – Можете что-нибудь сказать про этот экземпляр, Маркус?

Естественно, это был экзамен. Старший хотел посмотреть на меня в деле. Но меня это не волновало. Ситуация принимала крайне скверный оборот.

«Ни за что! Я в это не полезу! Даже если ты отдашь мне наше тело! Никогда! Ни за что!» – взвыл Янус. В его голосе я услышал искренний ужас.

Какой ты у нас оказывается нежный. Ладно, сделаю все сам.

Лич выглядел неприглядно, вонь была ужасной. Мне пришлось попросить у старшего халат, маску и артефакты, чтобы «пообщаться» с телом поближе.

Контур я исследовал около часа, потом посмотрел на Фердинанда, неуверенно сказал:

– В личе много «лишних деталей». Я могу… посмотреть?

Глаза старшего блеснули, он растянул губы в жуткой улыбке и произнес:

– Инструменты уже готовы, я с радостью буду ассистировать