– Я тебя понял. Звучит разумно. Ладно, давай разберем варианты с четвертого листа. Нам нужно подготовится к финалу, чтобы его пережить.

Глава 10. Старший

Два приглашения из королевского университета пришли на следующий день после переговоров с Даламаром. Доставил их человек генерала.

– Интересно. И странно, – сказал я, прочитав оба. После чего передал одно Луне. Она удивленно посмотрела на меня, потом изучила послание.

– Меня приглашают на собеседование для зачисления на первый курс университета? За что такая честь?! – изумилась она.

– Очевидно, за твои таланты. Девушка, отучившаяся полтора года в колониальной академии, экстерном сдала экзамен на ранг, уложила сапфирового за три минуты. Такой результат показывают не каждый благородный на экзамене, – с закономерной гордостью сказал Сайрус, взяв приглашение у нее. – Естественно, университет решил посмотреть на молодое дарование вблизи.

– И это никак не связано с тем, что Маркус «закрепил» результаты моего экзамена, а послание принес человек Даламара? – сложив руки на груди, недовольно спросила Луна.

– И да, и нет. Определенно, именно ты заинтересовала университет. Он обладает специфическим статусом, автономией. Поэтому ректор старается не лезть в политические интриги. Ему хватает внутренней грызни. Это не политическое решение... насколько это возможно в Карлштадте. Даламар просто ускорил процесс. Что в твоем приглашении, Маркус?

– Очень похожее предложение. Правда, меня приглашают на курсы дополнительной подготовки перед поступлением. Это что-то вроде школы Соддерна?

– Почти. Большинство благородных учатся на дому. Только самые слабые и бедные рода отдают на обучение в академии своих детей. До сих пор это считается позором, – Сайрус сказал последнюю фразу с явным неодобрением. – Поэтому, когда детишек, воспитанных в родных гнездах, отправляют в университет, они проходят дополнительную подготовку: закрывают пробелы, осознают свой реальный уровень, знакомятся с будущими однокурсниками.

– Аристократов учат заниматься в группе без измерения длинны родословной? – предположил я.

– Грубо говоря. На самом деле все гораздо сложнее.

– Тогда я вынужден буду отказаться.

Сайрус выронил письмо, в его глазах я увидел изумление. Думаю, если бы я сказал, что являюсь полномочным представлением Чужого, он бы удивился меньше.

– Я примерно представляю, что из себя представляет такой коллектив. Сам учился в элитной гимназии. Благородные мгновенно сплотятся против меня. Долго будут давить, а потом предложат помощь и защиту в обмен на покорность.

«Хм-м, мы это видели не только в гимназии, так ведь, братец», – ехидно заметил Янус.

– Ты драматизируешь, Маркус. Университет – прекрасный шанс завести новые знакомства и обрести знания, которые ты нигде не получишь.

«Увеличишь свой список врагов, получишь новые проблемы и обязательства», – «перевел» мне мой демон.

В принципе, я с ним согласен. С ментальной магией мне никто не поможет. Если Сайрус перестанет учить меня стихийной магии, я договорюсь с Ольгой. Думаю, она не откажет в паре уроков, особенно за щедрую плату.

С целительством сложнее, у меня есть теория, а не практика, но я думаю, что смогу найти инструкторов, которые подтянут меня по нужным направлениям. Все-таки определенные знакомства у меня теперь есть.

– Ближайшие пару лет я планирую оставаться учеником. Не хочу, чтобы та же Хатшепсут Нилей вызвала меня на дуэль, едва я получу перстень, – пояснил я. – Знакомства и знания – это ценно, но пять лет с благородными я не вынесу. Либо они сожрут меня, либо вышвырнут из университета.

– Думаю, покровительства генерала Сомлина спасет тебя от любых нападок, – с нажимом сказал Сайрус.

– Да, поэтому он и прислал это приглашение. Еще один подарок с двойным дном. В любом случае, мне это не интересно, наставник, свое образование я планировал связывать с вами.

Бессовестная ложь, но если Сайрус планирует использовать меня и мои деньги в дальнейшем, то ему понравится такой ответ.

– Рад, что ты такого высокого мнения обо мне. Но это ведь не все?

– Не все. Мне очень не понравился автор моего приглашения.

– Дай угадаю, Маркус. Его написал «бывший член выродившегося рода старших, носящий простое имя Фердинанд»?

– Верно. Я так понимаю, это изгой, который молится на отца ментальной магии и основателя рода Кадавер?

– Почти так. Когда-то его звали Максимилиан Моргот. Сильнейший целитель своего рода и один из возможных кандидатов на титул герцога. Вместо власти над родом он потребовал выхода из него. И ему это дали, чтобы не повторять прецеденты прошлого, так сказать.

– Он изгой? – мрачно спросил я.

– Верно. Но в отличие от меня, он ушел по обоюдному согласию. По статусу он приравнен к обычному магу с меткой. В последние годы такое отделение стало популярным. Много привилегий, мало повинностей.

– Сумасшедший гений, одержимый исследованиями, – уверенно сказал я.

– Верно. Его считают сильнейшим из ментальных магов. Он рубиновый, но только его статус не позволяет ему получить алмаз. И с недавних пор он работает с Карлом.

– Итак, я не вижу ни одной причины находиться с этим человеком в одной здании. Даже если это королевский дворец.

Сайрус невесело улыбнулся.

– Понимаю, твою реакцию. Но раз послание передал Даламар, у нас нет выбора. Нам придется навестить университет и побеседовать с учеными мужами.

так и получилось. Через час к нам приехала самоходная повозка, которая принадлежала генералу Сомлину. Сам он нас встретил в университете высшей магии.

Монументальные корпуса, огромные колонны, роскошная обстановка и обилие артефактов. Наверное, все это должно было подавлять и внушать трепет, но у меня вызвало только раздражение. Здесь было слишком много всего, особенно благородных выродков.

Даламар с двумя телохранителями ждал нас у главного входа. Рядом с ним переминался с ноги на ногу старенький профессор. Он отвесил нам глубочайшие поклоны, витиевато поздоровался, а потом попросил Луну и Сайруса следовать с ним.

Я посмотрел на Даламара, он кивнул мне, а потом попросил свою охрану отправиться с Луной.

Когда мы остались одни, генерал поставил барьер от прослушивания и спросил:

– Ты подумал о моем предложении, Маркус?

– Подумал и принял его, мастер. Я так понимаю, сейчас мы побеседуем с исследователями?

Это я понял, когда получил приглашение, но решил не ставить в известность Сайруса.

– Верно. Буду честен, после твоего демарша на экзамене, Фердинанд очень хотел познакомиться с тобой. Я не посмел ему отказать.

Последнюю фразу генерал выделил голосом. Очевидно, статус и положение Фердинанда таковы, что даже Даламару приходится с