Словом, Антон Плетнев, висевший на хвосте ничего не подозревавшей о слежке Дарьи Андреевны, ничуть не удивился, когда понял, что ее роскошный «лендровер» двигается сквозь неизбежные пробки на Пушку. То бишь ко всем известному и неизменному месту встречи. Его это вполне устраивало, ибо нигде нельзя было более успешно не только затеряться среди явившихся на свидание, но и подобраться к интересующему объекту как можно ближе. Что он и сделал, чудом сумев припарковаться почти рядом с ее иномаркой, примерно за квартал от памятника и далее двинувшись за погруженной в свои, несомненно мрачные, размышления дамой в толпе.

Плетнев, памятуя услышанный им телефонный разговор, почему-то не сомневался, что загадочный Дэн как пить дать на свидание опоздает. И ошибся: парня, и в реальной жизни похожего на бандита, каким сия фигура существует ныне в представлении обывателя, и он, и Дарья Андреевна заметили издали: тот с хмурым выражением на физиономии топтался у самого пьедестала памятника, то поглядывая на часы, то с явным презрением оглядываясь на жаждущих сфотографироваться на фоне Александра Сергеевича. Пришлось Антону ускорить шаг, поскольку Даша при виде Дениса почти побежала, словно боялась, что он сейчас развернется и уйдет, несмотря на то что до четырех часов оставалось еще целых восемь минут.

Включив прослушку, выглядевшую как заурядный плеер, Плетнев услышал поначалу лишь ее тяжелое дыхание. Аппаратура по-прежнему работала отлично, и, смерив на глазок расстояние, преодолеваемое в данный момент Дарьей Андреевной, Плетнев понял, что можно не суетиться, разговор он и так услышит.

Дэн между тем тоже приметил спешившую к нему словно на пожар даму и, небрежно кивнув, двинулся ей навстречу. И, видимо привычно, начал говорить, не поздоровавшись.

— Не понимаю я тебя, — буркнул парень. — Боишься, что нас увидят вместе, а встречаешься со мной всегда тут… Здесь, между прочим, наверняка в каждой кофейне твои подружки с мужиками сидят…

— Прости, Дэн… — Плетнев отчетливо расслышал в голосе Дарьи Андреевны близкие слезы. — Я не подумала… Прости, прости… После всего этого… я… Я, наверное, никогда не приду в себя… Ох, Дэн!

Он поморщился, в его взгляде, устремленном на даму, не было ничего, кроме презрения.

— Давай только без истерик… Ничего, ты наверняка справишься, ты ведь у нас железная…

— Нет… — прошептала она. — Не говори так… Пожалуйста, не говори… Ты ведь теперь уже взрослый… Взрослый мужчина и наверняка все понимаешь… Я верю, что понимаешь!

Она все-таки всхлипнула. А Денис усмехнулся и неожиданно извлек из-за пазухи… маленькую круглую булочку.

— Голубей хочешь покормить?

— Какой же ты жестокий мальчик… — пробормотала Дарья Андреевна, а он среагировал моментально и для оперативника, слышавшего каждое слово все более интересного для него разговора, не совсем понятной фразой:

— Есть в кого, не находишь?

— Дэн, перестань, ты не смеешь…

— Во-первых, смею, и еще как! Во-вторых, да, жестокий… Уж какой есть, другого не будет… Так о чем ты хотела со мной поговорить?

— О твоих друзьях.

— Каких именно? — он усмехнулся. — У меня их много.

— О тех… из криминальных… Ты говорил, помнишь?

На этом месте Плетнев едва сдержался, чтобы не пробормотать что-нибудь типа «Есть!», и замер на месте, очень надеясь, что по-прежнему выглядит со стороны как человек, увлеченно слушающий по своему плееру любимую музыку, коротая время до назначенной здесь встречи.

Дарья Андреевна между тем взяла себя в руки, по крайней мере, больше не всхлипывала:

— Дэн, пусть они подключат кого-нибудь, опытного и умелого… Ведь у них такие есть, правда?

— Наверное, есть, — безразлично пожал плечами ее собеседник. — Но это сложно. И стоить будет дорого.

— Да плевать мне, сколько это будет стоить! Главное — чтобы они дело делали, а не как все эти идиоты, которые только треплются!

В наушниках Плетнева послышался вздох Дэна, и Антон бросил внимательный взгляд на парочку: парень как раз смотрел на часы.

— Ладно, я все понял. Я подумаю, потом, возможно, поговорю… А сейчас мне пора!

— Денис, — Дарья Андреевна коснулась его локтя, — ведь это и для тебя должно быть важно… Мальчик мой, я жду!

Женщина привстала на цыпочки и робко потянулась к щеке Дэна, однако поцеловать себя он ей не дал, резко дернувшись в сторону:

— Перестань! Здесь люди… Все, пока!

И в следующую секунду стремительно рванул к подземному переходу. Плетнев, словно завороженный, медленно перевел взгляд на Дарью Андреевну: она смотрела на удалявшуюся спину Дениса с горечью и отчаянием.

Оперативник уже ничуть не сомневался в том, что только что на его глазах и «при его ушах» было затеяно очередное заказное убийство, а следовательно, Константин Дмитриевич Меркулов, без каких-либо видимых оснований попросивший их заняться этим расследованием, похоже, был прав… Оставалось понять, каковы мотивы этой светской дамочки, если за гибелью Мальцева стоит именно она… А кто же еще? Надо же, «твои криминальные друзья» — так она, кажется, сказала этому своему любовничку-бандиту? А если припомнить, как здорово сегодня утром разыграла перед приятелем-дирижером свое якобы горе по убиенному Мальцеву… Что тут скажешь? Артистка!

Но главное теперь, конечно, вычислить следующую жертву, предотвратить гибель человека, против которого все это затевается. Плетнев нахмурился и, достав телефон, торопливо набрал номер Макса: к этому моменту у него уже должны быть хоть какие-то сведения по загадочному Дэну.

Продолжая поглядывать на Дарью Андреевну, которая не спешила покидать место встречи с парнем и даже опустилась на скамеечку, с усталым видом ссутулив плечи, он дождался, когда Макс включит связь, и поинтересовался, удалось ли тому что-нибудь нарыть по парню.

К его удивлению, ни в одной картотеке и ни в одном архиве МВД никто, хотя бы отдаленно напоминавший Дениса, не говоря о нем самом, не числился… Тут Максу можно было доверять на сто процентов: все коды, под которыми находились такого рода документы и снимки, он знал, кажется, наизусть.

— Может, просто не внесен? — высказал предположение Плетнев.

— Это уж твое дело определять, внесен или нет, — буркнул Макс. — Я по физиономии смотрел, была бы фамилия и отчество… Ладно, пока, некогда мне!

Любезностью компьютерный гений не отличался, к чему Антон никак не мог привыкнуть.

В этот момент наушники Плетнева вновь ожили, и, бросив взгляд на Дарью Андреевну, по-прежнему сидевшую на скамье, он обнаружил, что она тоже звонит по телефону и уже успела набрать какой-то номер. Ответили ей не сразу.

— Аня? — Женщина поднялась со скамейки и теперь разговаривала на ходу. — Анечка, мне надо с тобой повидаться… Я только что виделась с Денисом… С ума сошла?! Никого я не шантажирую, Вадим Алексеевич тут ни при чем… Понимаю, что у тебя съемки… Господи, Аня, ты своего великого Зарусского боишься так, словно он… — она замолчала и больше не произнесла ни слова, просто через какое-то время отняла телефон от уха и отключила: очевидно, ее собеседница просто-напросто прекратила разговор. Похоже, с Дарьей Андреевной столь неуважительно обращается не только ее молодой любовник!