Я с досадой посмотрел на чертову стену. Ноги полностью онемели. Уровень ущерба все нарастал. Оставалось жить минут десять, из которых большую часть проведу без сознания.

Хотелось свалиться на снег, приняв свою жуткую участь. Но голос Линды вернул в реальность, воскликнув:

- Смотри! Кажется, снег начал таять!

И правда, в месте падения листа образовалась небольшая проталина. Нас начало медленно опускать как на лифте. Полуметровый слой твердого наста становился все тоньше. А в воздухе появился запах весны.

Я с удивлением взглянул на руки. Они все ещё жутко мёрзли. Но смертельной опасности не было.

- Ох, черт... Кажется, легче... Сколько будет действовать эта штука? - Простонала Линда.

- Плевать, сколько по времени! Поможет ли она разломать мембрану?

Стена, разделяющая ячейки, всё ещё была мутной и твердой. Далёкие снега оставались не тронуты.

Артефакт действовал в радиусе десяти метров, не более. Этого оказалось достаточно, чтоб спасти нашу жизнь. Прогрессирующий убыток энергии был вовремя остановлен, мысли о смерти ушли.

И спустя пару минут, мы увидели темную землю, показавшуюся из-подо льда. Аккуратная проталина стала оазисом жизни в мире смертельного холода.

- Давай попробуем выбраться! - Отчеканила Линда. Она быстро кинулась к перегородке, которая граничила с теплым облаком.

Девушка врезалась в стену, стукнула по ней кулаками. Потом с криком повторила попытку, и провалилась в мутную пустоту.

- Эй, так не пойдет! Подожди меня, стой!

Я тоже бросился следом. Казалось, что ничего не получится. Стена создана из стекла, которое никак не пробить. Теперь мы будем разделены навсегда без права когда-либо встретиться.

Я стукнул по холодному монолиту три раза. И лишь с четвертой попытки почувствовал, что прохожу внутрь.

Процесс был довольно сложным. Казалось, это липкая грязь, которая медленно меня поглощает. И лишь в последний момент оборвалась незримая нить. Я вскрикнул, упав на колени. Перед глазами больше не было снега.

Воздух стал теплым и даже жарким. Наконец-то другая ячейка! Абсолютно новый мир с новыми правилами.

Желто-коричневый фон. Как будто прогремел атомный взрыв, уничтоживший все живое. Никакой растительности не наблюдалось. Небо было ясным с легким вкраплением облаков.

Вокруг стояли скалистые горы разных размеров, сделанные из темноватого камня. Камень был под ногами вместе с песком, и кроме него я ничего не увидел.

Линда стояла на коленях не далеко от меня. Она то ли молилась, то ли плакала. Я прекрасно понимал это странное состояние. Спасение от адского холода было уж слишком внезапным.

- Наконец-то, аха хаха наконец-то, сука, твою мать! Нет этого снега! Аха ха ха, нет этого живого гребанного льда! - Хохотала напарница, как ненормальная.

Она перебирала в руках мелкие камушки, будто это были бриллианты. В отличие от нее, я смеяться не мог. Сел на голую землю и провел в ступоре минут десять. Лишь затем удалось немного одуматься.

- Ох, блин, ох, капец просто, - девушка, тяжело дыша, встала на ноги.

- Беру свои слова обратно, насчёт зимы, - сказал я.

- Уже поздно, дружок. Главное, что мы вырвались. Остался решающий шаг!

- Только в какую сторону его делать? Это огромный карьер...

- Не спорю, место не самое лучшее. Но хотя бы не морозильник с сектантами! Маршрут обрывается, кстати. Оракул должен быть где-то здесь.

Я поднялся на ноги, чтоб слегка осмотреться. Картина была не очень-то впечатляющей. Все горы и скалы похожи. Можно идти куда хочешь, с одинаковой вероятностью на успех.

- Легко говорить... Даже если этот кластер размером, как прошлый. Нам придется шататься неделю. И то, далеко не факт, - процедил, глядя на Линду.

- Эй, а чего ещё делать? Приготовь свои игрушки, и погнали.

Подготовка была точно нужна. Я повесил на пояс кинжал. Пополнил запас зарядов для автобласта. Приобрел три гранаты и две капсулы эликсира.

Безмятежная ячейка обязательно нас обманет. Лучше встретить ловушку во всеоружии, чем пасть жертвой собственной глупости.

После небольшой паузы мы снова отправились в путь. Линда пыталась подключить телепатию. Я уповал на интуицию и везение. Только твердости в мыслях не было.

Мы перлись наугад, стараясь найти пристанище великого существа, которое могло быть в виде замка или необычной пещеры, в виде дома или темной башни. А что если Маг живет под землёй, и вход туда спрятан? Не будем же мы простукивать каждый сантиметр каменистой почвы, в надежде его найти.

Переговариваясь короткими фразами, мы брели часа два. Равнина, окружённая скалистыми глыбами, тянулась бесконечной полоской. Граница скрылась из вида. Теперь казалось, что весь мир Сети превратился в подобную пустошь.

- Вот тебе и великая цель, - сказал я. - Найди то, не знаю что.

- Подожди, Оракул должен себя проявить, - отозвалась напарница, рассматривая очередной «скальный замок».

- С чего такие догадки?

- С того, что я чувствую.

- Мы имеем только лишь чувства и непроверенную информацию Дорвов...

- Найди что получше, раз такой умный.

- Сейчас, только Яндекс открою. Блин, скукота-то какая. Твари бы что ли напали...

- Типун тебе на язык. Я лучше уж поскучаю.

А что если Оракул нас дразнит? Он заранее знал наш маршрут. И теперь играет, как с лёгкой добычей. Подкидывает глупые испытания, заставляет сходить с ума.

Надо было немного подумать. Я замер возле большого камня, намекая на необходимость привала.

- Что тормознул? А, вот в чем дело. Ты прав, я тоже хотела присесть, - одобрила Линда.

С каждым пройденным метром она становилась мрачнее. Не отпускала идиотские шутки, не пыталась меня задеть. Это явный признак чего-то плохого.

- Где настроение, Лин? Назови меня придурком в тысячный раз, может немного взбодришься.

- Прости, это сейчас не поможет, - девушка подпрыгнула, сев на камень, и свесила ноги. Я сделал то же самое, уставившись в безлюдную даль. - Достало все это. Нас специально гоняют. Системе выгодно, чтобы каждый куда-то валил. Причем без конечной цели...

Линда говорила сухо и отрешённо. Ее тягучая печаль передавалась на расстоянии. Я ощутил себя потерянной лодкой, что болтается посреди океана. Хотелось как-то поспорить, найти хоть малейшее оправдание. Но моральных сил попросту не было. Да и физических тоже.

- Давай тогда не пойдем, - сказал, выдержав паузу. - Останемся тут, пусть Система подавится.

- Так ещё хуже... Лучше уж ходить кругами, как идиоты.