В последний день мы вернулись в тот клуб, в котором я тренировался в самом начале. Я выложил на стол тысячу долларов фишками и начал выигрывать. Слух о моей игре прошел по казино, и через несколько минут на сцене появился его владелец. Он бросился в панике давать инструкции дилеру и инспектору зала. Каждый раз, как я изменял величину ставки, дилер перетасовывала колоду. Когда я изменял число рук, на которых я играл (к этому моменту я мог обслуживать от одной до восьми рук, играя при этом быстрее, чем лучшие из дилеров могли раздавать), дилер перетасовывала колоду. Дилер, против которой я играл последние игры своей тренировки, стояла сзади и снова и снова повторяла почтительным тоном, как сильно выросло мое мастерство с того вечера. Наконец я случайно почесал нос – и дилер перетасовала колоду! Невероятно! Я спросил ее, собирается ли она тасовать каждый раз, когда я почешу нос. Она сказала, что собирается. Почесав нос еще несколько раз, я убедился, что она не шутила. Я спросил, заставит ли ее тасовать любое мое необычное действие. Она снова отвечала утвердительно.

На этот момент я играл всего лишь с равными с заведением шансами[70], так как постоянные перетасовки и раздача из полной колоды в каждом следующем туре игры уничтожили все мое преимущество. Я попросил крупных фишек – по 50 или 100 долларов – так как у меня были одни двадцатки. Владелец клуба вышел вперед и сказал, что заведение не продаст их нам. Затем он велел принести новую колоду. Дилер аккуратно разложил ее на столе, сначала вверх рубашкой, а потом – лицевой стороной. Я спросил, зачем они раскладывали ее рубашкой вверх. Хотя такие проверки колоды широко практикуются в казино, рубашки карт редко так пристально рассматривают по целых две минуты, как это делали здесь. Хотя я ношу очки, по словам дилера, они считали, что я обладаю необычайно острым зрением и могу различать мельчайшие дефекты на рубашках карт. Именно это, как они полагали, позволяло мне предвидеть, какие карты будут розданы следующими. Я только усмехнулся, но перепуганный владелец казино заменил колоду еще четыре раза за следующие пять минут.

Поскольку замена колоды никак не влияла на мою игру, они оставили эту затею. Перешептываясь между собой, они выдвинули новую теорию. Я спросил, в чем, по их мнению, заключается мой секрет. Дилер утверждала, что я запоминаю все разыгрываемые карты и, следовательно, в каждый момент точно знаю, какие именно карты еще не вышли из игры. Надо сказать, что, как известно специалистам по мнемотехникам (методам тренировки памяти), можно достаточно легко научиться запоминать карты части или даже всей колоды в том порядке, в котором они раздаются. Однако я достаточно хорошо знаком с используемым для этого методом, чтобы понимать, что такую информацию, даже если ее запомнить, нельзя использовать с той скоростью, которая необходима для игры в блэкджек. Поэтому я решил поймать дилера на слове и, довольно неосмотрительно, заявил, что никто на свете не сможет, проследив за быстрой раздачей тридцати восьми карт из колоды, сказать мне, сколько в ней осталось карт каждого типа.

В ответ она сказала, что стоящий рядом с нею инспектор зала вполне на это способен. Я заявил, что готов тут же на месте заплатить 5 долларов за демонстрацию. Оба потупили взгляды и ничего мне не ответили. Я предложил 50 долларов. Они хранили стыдливое молчание. Эдди Хенд, наблюдавший за всем этим с самого начала, увеличил награду до 500 долларов. Ответа не последовало. Мы ушли оттуда в негодовании.

Поскольку весенние каникулы в МИТ заканчивались, наша поездка тоже подошла к концу. За тридцать человеко-часов игры со ставками от средних до крупных мы превратили десять тысяч долларов в двадцать одну тысячу. Мы ни разу не уменьшали свой исходный капитал более, чем на 1300 долларов (не считая накладных расходов). Эксперимент прошел успешно, и моя система работала за игорными столами в точном соответствии с предсказаниями теории, на которой она была основана. Я был удовлетворен. Если мне предстояли новые путешествия с игрой в блэкджек, их можно было отложить до времени, свободного от моей научной работы и семейных обязанностей. Я не планировал новых поездок с Мэнни и Эдди, но и не исключал такой возможности.

Во время полета обратно в Бостон я вспоминал того представителя казино, который, услышав мое заявление о том, что я могу выиграть в блэкджек, презрительно ответил: «Когда ягненка ведут на бойню, он в принципе может убить мясника. Но мы всегда ставим на мясника».

Ягненок дождался своего часа.

Приблизительно тридцать лет спустя писательница и автор журналистских расследований Конни Брук, которая брала у меня интервью для своей книги «Мастер игры» (Master of the Game), рассказала мне о прошлом Мэнни Киммеля. В ее книге рассказывается о том, как Стив Росс «взял похоронную контору своего отца и одну парковочную компанию и превратил их в крупнейшую в мире корпорацию средств массовой информации и развлечений – компанию Time Warner». Эта парковочная компания называлась Kinney Service Corporation; она была основана в 1945 году с тайным участием Эммануэля Киммеля. Утверждается, что Киммель сделал свое состояние в 1920–1930-х годах на контрабанде алкоголя и нелегальных лотереях в сотрудничестве с Эбнером Цвиллманом по кличке «Длинный» (о нем рассказывается в книге Марка Стюарта «Гангстер № 2»[71]), «крестным отцом» Нью-Джерси, который считался в 1935 году вторым по могуществу боссом организованной преступности в США. Теперь, когда я все это знаю, я рад, что решил тогда играть с банкроллом 10 000 долларов в расчете на умеренную, но почти гарантированную прибыль, а не со 100 000 долларов банкролла и риском серьезного проигрыша неизвестных размеров[72]. Это также заставляет меня задуматься о том, как наивен я был в прошлом и насколько мудрее была в этих вопросах моя жена Вивиан.