Когда мой защитник вышел из казино вслед за мной, я сказал: «Вы когда-нибудь видели такую вторую карту?» Он ответил: «Вторую? Какую вторую?» Этот агент сидел всего в метре от дилера. Он все видел, но делал вид, что не видел ничего. Поняв, что на самом деле он пошел со мной, чтобы указывать на меня работникам казино, я отошел якобы в туалет и сбежал от него, отправившись играть в другое казино. Игра шла хорошо, и вокруг собралась небольшая толпа, как вдруг моего дилера – и только его – заменили на другого. Оглядевшись, я увидел в толпе моего непрошеного сопровождающего. После этого я играл с ним в такие прятки еще два с половиной часа.

На следующее утро пора было возвращаться по домам. Нам троим с трудом удалось выбраться из Рино. Местный аэропорт был закрыт из-за сильного снегопада, но был самолет, улетавший с расположенной поблизости военной авиабазы, взлетная полоса которой еще была открыта. Мы успели на него и узнали потом, что этот самолет оказался последним на ближайшие одиннадцать суток. Также впоследствии я выяснил, что нашими спонсорами были Уильям Рикенбекер[80], один из двух приемных сыновей знаменитого летчика-аса Эдди Рикенбекера (первым проехавшего на автомобиле со скоростью более мили в минуту и прозванного «Быстрый Эдди») и несколько сотрудников журнала National Review.

В этой поездке я понял, что хорошая игра, даже в сопровождении специалистов, способных предупредить меня о шулерстве, больше не позволяет мне выигрывать крупные суммы в открытую. При следующих посещениях казино мне придется изменять внешность, не выделяться и вообще стараться не привлекать к себе внимания. Микки Макдугалл сообщил Совету по надзору за азартными играми, что за восемь дней наблюдения за моей игрой он видел в невадских казино больше случаев шулерства, чем за все пять лет своей предыдущей работы по заказам совета[81]. После того, как он подал свой обличающий отчет, совет никогда больше не прибегал к его услугам. Рассел Барнхарт всерьез заинтересовался азартными играми и впоследствии написал несколько книг на эту тему.

Я начинал осознавать, что у Лас-Вегаса имеется пугающая изнанка. Такое положение складывалось на протяжении нескольких лет. В 1947 году члены организованных преступных группировок застрелили в Южной Калифорнии такого же гангстера Багси Сигела – как утверждается, потому что им не нравилось, как он управляет казино Tropicana. В 1960 году клуб El Rancho Vegas загадочным образом сгорел дотла всего через две недели после того, как из него насильно выдворили одного известного бандита. Когда я играл там в начале 1960-х годов, миллионы долларов наличными изымались из бухгалтерий казино безо всякой отчетности. Такие скрытые доходы, избегавшие обложения налогами, шли на финансирование преступных предприятий по всей стране.

Вскоре после того, как я играл там, по мере появления в казино многочисленных игроков, считающих карты, их арестовывали по выдуманным обвинениям, отбирали у них деньги, а некоторых и избивали в служебных помещениях. Банда работников одного казино на Стрипе в свободное от работы время грабила пьяных. 1970-е годы были не столь ужасны, но, как Николас Пиледжи показал в своей документальной книге «Казино» – впоследствии по ней был снят одноименный фильм, – они тоже были довольно неприятным временем.

С тех пор Невада преобразилась самым радикальным образом: из Диснейленда для мафии, о котором мечтал бандит Багси Сигел, она превратилась в общедоступный развлекательный центр, управляемый корпорациями. Лас-Вегас хранит память о старых временах в музее организованной преступности, открытом для всех желающих. Сейчас, по общему мнению профессиональных специалистов по блэкджеку, шулерство, по-видимому, редко встречается в старых и крупных игровых центрах, таких как Невада и Атлантик-Сити. Однако игроку следует проявлять осторожность в более мелких, хуже управляемых и более удаленных казино, как в США, так и за границей.

Книга «Обыграй дилера» вышла в свет в ноябре 1962 года. Она быстро получила благоприятные рецензии и стала хорошо и устойчиво продаваться с периодическими всплесками популярности, возникавшими после небольших публикаций о ней[82]. Читатели восприняли ее с интересом и энтузиазмом. Я считал, что книга могла бы добиться по-настоящему масштабного успеха, если бы нашлась возможность рассказать о ней более широкой аудитории.

Ральф Крауч, председатель математического факультета Университета штата Нью-Мексико, был знаком с научным редактором журнала Life и предложил ему напечатать статью о моей книге. Поскольку математическая система выигрыша в блэкджек представляла интерес как для математиков, так и для широкой публики, журнал с энтузиазмом согласился. Однако популярность этой темы не зависела от времени, поэтому никаких сроков такой публикации не определили. Тем временем Дэвид Шерман из журнала Sports Illustrated, также издававшегося концерном Time Life, получил разрешение на публикацию материала до выхода статьи в Life.

Шло время, и игроки в блэкджек столкнулись с усилением мер противодействия, принимаемых невадскими казино. Администрация клубов наблюдала за нами через системы полупрозрачных зеркал, установленных над столами. Наши лица проверяли по альбомам с фотографиями нежелательных личностей. С честными счетчиками карт обращались как с жуликами и преступниками. Когда одно из казино замечало нежелательного игрока, о нем сообщалось и другим заведениям.

В число мер противодействия входила перетасовка карт после розыгрыша половины колоды или даже раньше. Эта практика не только уменьшает шансы считающего игрока на возникновение ситуаций, благоприятных для крупных ставок, но и дорого обходится самому казино, так как замедляет игру, уменьшает скорость обирания обычных игроков и снижает прибыль заведения. Если уподобить казино фабрике для переработки игроков, можно сказать, что увеличение временных затрат на перетасовку снижает эффективность использования ее производственных мощностей.

В то же время шулерство не только увеличивает скорость получения прибыли, но и позволяет получать доход, который без него был бы упущен. Я наблюдал такую ситуацию однажды вечером, около 10 часов, когда зашел в зал переполненного казино в одном из отелей на Стрипе. На сцене выступали Луи Прима, знаменитый музыкант той эпохи, и его солистка Джиа Майоне, незадолго до этого ставшая его женой. Стоявшие рядом столы для блэкджека были забиты, и толпа игроков ждала своей очереди. Я пришел играть в блэкджек и, осматривая все столы в поисках свободного места, заметил, что играющие за каждым из них проигрывают с потрясающей скоростью. Все дилеры были в очках одного и того же желто-оранжевого оттенка, которые позволяли им увидеть метки, нанесенные на рубашки карт. Если верхняя карта колоды была выгодна для игрока, дилер сдавал не ее, а следующую, «вторую» карту. Поскольку это позволяло быстрее выводить игроков из игры, а освобожденные ими места немедленно заполнялись, прибыль была невероятно высокой. В результате многие из тех, кто не стал бы слишком долго ждать своей очереди и ушел бы со своими деньгами в другое место, оставили их именно в этом казино.