В день своего совершеннолетия Майкл устраивает праздничный ужин, на котором вдруг объявляет:

– Я хочу теперь самостоятельно заведовать своими делами. Мой адвокат вскоре захочет ознакомиться со всеми документами.

– Могу посоветовать тебе хорошего парня, моего адвоката, – хмыкает Джозеф, не восприняв слова сына всерьез.

На следующий день Майкл приводит в дом адвоката Джона Бранка, который тут же начинает изучать контракт с Epic. Учитывая успех последнего сольного альбома Майкла, он вполне может стребовать с компании индивидуальные условия договора и повышенные проценты с продажи пластинок.

– Я не позволю этому упырю лезть в дела моей группы! – кричит Джозеф.

Майкл наблюдает за тем, как беснуется отец, как будто впечатавшись в стену. Джозеф уже много лет не поднимал на него руку, но привычка ждать удара сформирована на генетическом уровне. На следующий день он просит Джона Бранка о личной встрече и предлагает стать его личным адвокатом. Юрист легко соглашается.

– … Для начала не могли бы вы отправить письмо с уведомлением об увольнении? – спрашивает Майкл и протягивает конверт. Взглянув на адрес, Бранка удивленно смотрит на молодого человека. На плотной желтой бумаге значится домашний адрес Майкла, а в графе «получатель» значится Джозеф Джексон.

Через неделю после этого Майкл неожиданно не является домой ночевать. Для 21-летнего юноши это вполне нормально, но только не для Майкла, который никогда ничего подобного себе не позволял.

На следующий день он появляется в доме на Хайвенхерст с перебинтованным носом. Оказывается, что он все-таки сделал операцию по изменению формы носа, о которой мечтал лет эдак с десяти. Конечно, никто не одобряет такого поступка. Джозеф и вовсе считает это предательством, так как нос все его дети унаследовали от него. Тем не менее, никто ведь не собирается спорить с тем, что это широкий и некрасивый нос, который легко мог исправить любой голливудский пластический хирург. Майкл мог позволить себе это и просто пошел в самую дорогую клинику. Там операцию провели вполне успешно, но все же с небольшим осложнением. Дышать носом Майкл мог теперь с трудом, да и отражение в зеркале очень скоро перестало его радовать. В первые дни после операции он повсюду включал свет и просто не отходил от зеркала, спустя уже две недели он вновь умывается с выключенным светом.

Майкл все больше отдаляется от семейных проблем. Он продолжает жить в большом доме в Энсино, но, кажется, его мало заботит жизнь окружающих его людей. Так было и раньше, но он всегда зависел от настроения отца и братьев, поэтому вынужден был быть в курсе всего происходящего, но сейчас ему это уже не интересно.

Джозеф и Кэтрин вновь на грани развода. После того как выяснилось, что у Джозефа есть ребенок на стороне, отношения между ними постепенно наладились, но сейчас все повторяется. На сей раз у Джозефа длительный роман с юной ассистенткой Джиной Спрэг. Кэтрин узнает о том, что муж вновь нашел себе любовницу на стороне, и начинает тихо плакать в гостиной.

– Мам, что с тобой? – интересуется пробегающая мимо пятнадцатилетняя Дженет. Девушка уже достаточно взрослая, чтобы понять переживания матери, но решить все она предлагает радикально.

– Пойдем и поговорим с ней! – заявляет девушка.

Свидетелем этого разговора становится Рэнди, который также предлагает матери свою помощь. Они идут в офис Джозефа, но, конечно, никакого разговора не получается. Вместо этого Кэтрин просто избивает несчастную девушку до такой степени, что той приходится еще несколько недель валяться на больничной койке. Джина настроена решительно. Сразу же, как только девушка приходит в себя, она дает показания полиции, а затем обращается в адвокатскую контору для составления многомиллионного судебного иска.

История вскоре становится достоянием общественности, а светлый образ крепкой, сплоченной семьи окончательно рушится.

После весьма успешного альбома Off the wall о Майкле начинают говорить с утроенной силой. Естественно, больше всего всех волнуют его личная жизнь и сексуальные предпочтения. Поговаривали, что он настолько влюблен в актера Клифтона Дэвиса, что собирается сменить пол. Затем ему приписывали в любовники и любовницы всех, с кем Майкл хотя бы случайно фотографировался. Так, ему приписывают романы с Джейн Фонда, Дайаной Росс и Элизабет Тейлор. Все эти женщины значительно старше Майкла. Он действительно обожает и боготворит Дайану за ее заботу и поддержку в те дни, когда они только переехали в Лос-Анджелес. Часто проводит время в обществе Джейн Фонда и ее отца. Актриса на двадцать лет старше Майкла и воспринимает его скорее как ребенка, нежели как мужчину. Она с легкостью приглашает его к себе на барбекю, где Майкл знакомится с отцом женщины. Интеллигентный пожилой мужчина очень далек от мира кино, в котором живет его дочь, и больше всего на свете любит рыбалку. Майкл ужасается тем, какое это жестокое занятие, но когда узнает, что рыбу принято отпускать на свободу, соглашается как-нибудь съездить порыбачить. После этого они часто проводят время вместе. Джейн Фонда поражается тому, что может быть общего у двадцатилетнего парня и восьмидесятилетнего мужчины, который никаким родственником ему не приходится. Майкл всегда чувствовал себя лучше в обществе людей более взрослых или, напротив, совсем еще детей. Дело не в странных сексуальных предпочтениях, а в элементарной низкой самооценке. Майкл инстинктивно чувствует грозу от ровесников, с которыми не может держаться на равных. Он либо ведет себя совсем по-детски, либо пытается выглядеть максимально надменным, но и с этим всегда перегибает палку. Пожилые люди ему симпатичны, от них он не чувствует угрозу, с ними легко можно побыть самим собой.

В 1980 году на экраны выходит весьма провокационный фильм «Голубая лагуна» с юной Брук Шилдс в главной роли. В одном из интервью Майкл говорит о том, что ему очень понравилась актриса, сыгравшая там главную роль. Брук случайно натыкается на это интервью и считает своим долгом лично поблагодарить Майкла.

И что касается Брук Шилдс, она была еще одной любовью моей жизни. Мы много встречались. Стены в моей комнате, зеркала – все было в ее плакатах. Я был на церемонии награждения с Дайаной Росс, а она просто подошла и сказала: “Привет, меня зовут Брук Шилдс. Ты будешь на afterparty?” Я сказал: “Да”, я просто таял. Мне было около 23… Это было во времена “Off the Wall”. Я думал: “Знает ли она, что моя комната вся в ее фотографиях?” И мы пошли на вечер, и она сказала: “Потанцуешь со мной?” И мы пошли танцевать. И – Господи! – мы обменялись номерами, и я всю ночь не спал, все ходил по комнате, так был счастлив. У нее был очень хороший вкус. У нас был один раз, когда мы почти стали близки, но я испугался. Зря я тогда убежал…

Майкл сейчас занят записью нового альбома с братьями, но работы не так уж много. Он уже не раз поднимал вопрос об уходе из группы, но всегда натыкался на гнев Джозефа и умолкал. Ему совершенно плевать на эту пластинку. Единственное, что его по-настоящему волнует, так это предстоящее турне с братьями, которое отодвинет выход его нового сольного альбома.