И все же это был не ее мир. Следовательно, нужно было подготовиться как можно лучше. На первый план вышел вопрос наряда. Что надеть? И дело вовсе не в том, что она хотела бы преобразиться в новую версию Патриции, в куклу, которая любит наряжаться. Никогда в жизни! Она по-прежнему была Эвой, для которой то, что у человека в голове, в сто раз важнее того, как он выглядит. Она знала себе цену и понимала, что нет причин комплексовать. Но с тех пор, как в ее мысли, как буря, ворвался Александр, в ней словно активировался новый рецептор, ответственный за потребность вызывать восхищение у мужчин. Она хотела нравиться и производить впечатление – и не только тем, что могла сказать.

Эва критически пересмотрела содержимое своего шкафа. Результаты оказались не слишком утешительными. Любимое платье от мамы было уже вне игры – она надела его для будто бы случайной встречи в Мронгово. Возможно, она не была экспертом по вопросам стиля, однако понимала, что элегантная женщина не появляется дважды в одном наряде. Но другие ее наряды даже с большим запасом толерантности не приближались к стандарту, действовавшему в Марадках. Следовательно, нужен был план Б.

Звонок другу – это всегда хорошая идея. Сильвия с лету уяснила серьезность ситуации. Правда, Эва не посвящала ее детально в свои последние маневры и совсем не посвящала в свои мечты об Александре, но как только она подала сигнал бедствия: «Мне нечего надеть, а я должна выглядеть, как королева», – подруга поспешила на помощь. Когда Эва прибежала к Сильвии, чтобы найти в ее шкафу что-нибудь подходящее, ее ждала куча брошенных на диван нарядов, которые уже прошли первый отбор у хозяйки. Подруга разбиралась в данном вопросе значительно лучше. Если Эва покупала что-то новое (обычно в одном и том же магазине в Ольштыне, исключительно на местном базарчике), то делала это только тогда, когда необходимость достигала критического уровня, а Сильвия в студенческие годы заразилась одежным вирусом: во время поездок на учебу она всегда старалась найти хоть немного времени и выбраться за покупками. Неподалеку было много магазинов, и она научилась пользоваться возможностями, которые они предоставляли. Эва с изумлением наблюдала, как подруга входит в магазин и, словно ведомая невидимым компасом, не сворачивая с намеченного пути, идет прямиком к вешалке, с которой снимает что-то, сшитое будто специально для нее. Эва эту способность воспринимала как магическую. Поход в магазин у нее ассоциировался с сомнениями, раздражением и финальной головной болью.

– Что скажешь об этом? – спросила Сильвия, вынимая из подготовленной кучи зеленое сатиновое платье.

– Не слишком нарядное? – Эва колебалась. Платье явно было вечерним и совершенно не в ее стиле.

– Ты же сама говорила, что это экстраслучай. Я купила его на свадьбу двоюродной сестры. И произвела в нем фурор! Гжесеку даже пришлось присматривать за мной. – Сильвия улыбнулась от этого приятного воспоминания. – Смотри, какой вырез на спине. – Она приложила платье к себе, демонстрируя его достоинства.

– Не знаю. Очень красивое… но я как-то себя в нем не представляю.

– Не разводи мне тут гамлетовские страдания, лучше примерь! – оборвала Сильвия сомнения Эвы.

Платье сидело очень хорошо. Возможно, оно не очень соответствовало вкусу Эвы, но, безусловно, очень выгодно подчеркивало достоинства ее фигуры.

– Вау, Эвка, тебе надо почаще так одеваться. Серьезно, найдется немного девиц, которым так же хорошо, как тебе, удается скрыть такую великолепную фигуру.

Эва подумала, что, наверное, действительно пришло время, когда стоит уделять немного больше внимания своему внешнему виду.

Искренний восторг Сильвии окончательно ее убедил. Она знала, что в лице подруги обрела доброжелательного советчика, поэтому, хоть и чувствовала себя в этом платье не совсем свободно, выбрала именно его.

Однако теперь, под взглядом Ханки, выражавшим высшую степень пренебрежения, хрупкое удовлетворение своим внешним видом стремглав полетело вниз.

– Он тебя пригласил? – Очередной выстрел Ханки попал прямо в цель.

– Александр организовал Бартеку иппотерапию. Думаю, это очень мило с его стороны. – Эва прекрасно отдавала себя отчет в том, как жалко это прозвучало для беспощадного семнадцатилетнего цензора, знающего все лучше всех.

– Ты бы хоть Бартека в это все не вмешивала! – выпалила Ханка, и Эва закипела от возмущения: да что эта соплячка себе позволяет?!

– Ханка, хватит!

Эва повысила голос, не на шутку рассерженная. Это, видимо, произвело впечатление на нахальную сестру, так как ее лицо стало менее надменным. Ханка сильно преувеличила, обвиняя ее в использовании Бартека для невинных сердечных интриг. Это была обидная клевета, которую Эва не собиралась оставлять без внимания.

– Я не вмешиваюсь в твои дела и не комментирую твоих друзей из костела! – ударила она ниже пояса. – Хотя хорошо знаю, что Пётрек Пилиховский помолвлен.

Ханка чувствовала себя так, как будто ей дали пощечину.

– Я запрещаю тебе говорить об этом! – процедила она сквозь зубы.

– Да что ты, Ханя! – Эва рассмеялась. – Запрещаешь мне? А может, мы все-таки подискутируем об этом?

Слабость Ханки к руководителю хора, несмотря на все ее усилия скрыть свое душевное состояние, была для семьи секретом Полишинеля. И Эва не видела причин не использовать это секретное оружие именно сейчас. Соплячка, сама напросилась!

Ханка бросила на Эву убийственный взгляд и прошипела:

– Не твое дело! Лучше смотри, чтобы твой возлюбленный не умчался на своем «рендж ровере» в дальние дали! – И она вышла из дома, громко хлопнув дверью.

Приятное возбуждение, вызванное перспективой провести день с Александром, улетучилось, как воздух из проколотого воздушного шара. «В этом на нашу семью всегда можно рассчитывать», – подумала Эва грустно. Ехать расхотелось, сестра успешно испортила ей настроение. Эва уже была готова все отменить и с кислым видом взяла в руки телефон, когда услышала сигнал автомобиля. Выглянула в окно – да, это был Александр! И когда она увидела его, пружинистым шагом идущего от машины, хорошее настроение вернулось как по мановению волшебной палочки. «Сегодня прекрасный день, нравится это Ханке или нет!» – подумала Эва и вышла навстречу. Алекс был одет в футболку с цветным принтом и линялые шорты, и Эва задумалась, сколько же ему лет. Сегодня он выглядел не старше тридцати пяти.

Удивленно приподнятые брови при виде ее напомнили девушке, во что одета она сама, и Эва растерялась. Ну да, сатин плюс его небрежный, даже задорный стиль – не самое удачное сочетание. Девушка не знала, как истолковать его гримасу, но Алекс сразу же прикрыл ее голливудской улыбкой.

– Готовы? – спросил он и поцеловал ее в щеку, здороваясь.

Эве было очень приятно. Вроде бы обычный жест, но это в первый раз он так открыто и просто продемонстрировал неформальность их отношений. Краем глаза она заметила движение занавески в одном из окон и подумала, что самое время собираться.