каждый день писали самостоятельные работы. Прибавилось домашних заданий: и по математике, и по русскому языку, обязательные конспекты по устным предметам, а еще чтение и перевод огромных текстов по иностранным языкам. Иногда Серому хотелось все задвинуть, но неожиданно он обнаружил, что ему нравится эта суета, преодоление себя. Он попробовал зазвать на тренировки своего приятеля Пашку и однажды предложил:

– Слушай, давай вместе с нами ходить?

– У меня времени нет, – отказался тот. – У вас занятие в четыре начинается, а я из школы полчетвертого прихожу – у меня же факультативы по физике и математике.

– Ну и что? Быстро переоденешься, и поедем. Моя мама будет и тебя возить.

– Неохота, если честно. Так я хотя бы немного успеваю в интернете посидеть, а с тренировками совсем времени не будет.

Серый даже удивился: неужели совсем недавно и ему было в радость целыми вечерами сидеть за компьютером? Он на выходных играл в сети с друзьями, но теперь совершенно пропала болезненная зависимость от компьютера, когда из-за проигрыша с ним случалась истерика. Сейчас это был лишь неприятный эпизод.

Зима набирала обороты. Укрепляла бастионы снежными заносами, перехватывала дыхание ледяным ветром. Люди передвигались короткими перебежками. Серому тоже не хотелось лишний раз высовываться на улицу, чтобы не превратиться в ледяную фигуру. На такие статуи только по телевизору любоваться хорошо, а самому становиться – нет уж. Но деваться некуда – тренировки и школу из-за холода никто не отменял.

Наконец-то привезли заказанные велосипеды. После Нового года в магазинах начались распродажи, которых так ждала мама, поэтому удалось сэкономить. А то папа и так часто ворчал, что занятия сыновей дорого обходятся семье. Мол, лучше бы в шахматы играли. Серёгин байк был черного цвета, с темно-стальной рамой. Лёхе достался ярко-красный велосипед с рамой темно-синего цвета. Фадеевы весь вечер крутили руль, регулировали сиденья, подкачивали колеса. Велики были такие блестящие, такие новые, что Серый не удержался и скинул фотку Пашке – пусть полюбуется. А заодно порадуется за друга. Фадеевы уже предвкушали, как весной помчатся по треку навстречу великим победам и мировым рекордам. А пока велосипеды отправились на балкон.

В конце января Лёхе исполнилось одиннадцать лет. Он пригласил одноклассников, Светку и приятелей из спортивной школы в боулинг. Боулинг находился в большом развлекательном центре, где располагались аквапарк, бильярд, игровые автоматы и аттракционы, сеть кафе и зал для дискотек. Набралось пятнадцать человек на три дорожки: четырнадцать пацанов и Светка. Светка, как всегда, воображала: смахивала волосы с лица, просила Лёху подать ей шар, долго прицеливалась, а потом делано переживала, когда промахивалась.

Пока ребята гоняли шары, а официантка накрывала на столы, мама с новыми знакомыми с велотрека активно обсуждала тренера и будущие соревнования. Серый закончил второй фрейм, выбив страйк, и присел рядом на диван.

– А что вы хотели? Это с нас требуют деньги на все, – бурно возмущалась одна из новых знакомых, – а Самохина в любимицах ходит. Все за счет спортшколы.

– Почему так? – спросила мама.

– Она из многодетной семьи, – объяснила другая. – Какие деньги на спорт? Детей бы прокормить и одеть.

– У нас тоже многодетная семья – трое мальчишек растут, – не унималась первая.

– Не сравнивай. Ты от одного мужа рожала, знала, что есть на кого рассчитывать. А там все дети от разных пап – мы с ней в одном дворе живем – видимо, все счастье искала. – Мамина собеседница словно зачитывала список обвинений.

Серому хотелось заткнуть уши или громко запеть, чтобы не слышать обидные слова. Он злился: «Да что они вообще понимают!» – но молчал.

– Все равно нечестно, – никак не могла успокоиться первая, – вот сейчас опять новый велосипед покупать, форму… сын как на дрожжах растет – штуку баксов отдай и не греши.

– Самохина – звезда, поэтому с ней и носятся. А так кому бы она нужна была? Она на всех тренировках жилы рвет, на всех соревнованиях в первой тройке в финале выходит. – Вторая затушила сигарету в пепельнице, точно поставила точку в разговоре.

«Как они могут? – Серого ранили эти холодные колючие слова. – Так же нельзя».

Всю дорогу обратно он сдерживался, но дома отозвал маму и потребовал:

– Мам, Самохина – нормальная девчонка, не надо ничего про нее говорить.

Мама внимательно посмотрела на него, словно только сейчас открыв для себя, что старший сын вырос, и пообещала:

– Договорились, не буду.

6

– Черт! – Сообщение от Самохиной было кратким.

– Что случилось?

Общаться часто не получалось – много времени отнимали тренировки и школа, но переписку Серый старался поддерживать.

– По алгебре двойка за год вылезает! – К крику души Майя добавила ругающийся смайлик.

Он оторвался от компьютера и спросил у мамы:

– Мам, а если двойка по математике за год, на второй год оставят?

– Нет, с одной двойкой теперь не оставляют. – Мама смотрела гонку преследования по биатлону, поэтому особого интереса не проявила.

Серый вернулся в комнату и напечатал:

– На второй год не оставят.

– Мать прибьет. Я ей обещала в этой четверти исправить, а не получается – ничего не соображаю. По геометрии тройку натянут – там легче, а по алгебре математичка уперлась. И Виктор Сергеевич обещал уши надрать.

Серый сходил на кухню выпить воды: ему надо было немного подумать. Потом ответил:

– Тебе помочь?

Майя уточнила:

– А ты сечешь в математике?

– Да.

– А в русском?

– Нормально. А у тебя и по русскому пара выходит? – Серый был шокирован.

Самохина прислала хмурый смайлик и вопрос:

– Выручишь?

– Ты фотографируй задания с учебника и присылай мне, я буду решения отправлять с объяснениями, – предложил он.

– О’кей.

С тех пор каждый вечер Серый помогал Самохиной с домашкой. Плохо, конечно, что у Майи такие проблемы с уроками, зато хоть в чем-то он оказался сильнее. А заодно нашел повод, чтобы больше общаться.

В конце февраля Виктор Сергеевич подошел к маме и предложил:

– Решайте: нужен ли вам велоспорт на уровне физкультуры или начнем заниматься более серьезно? Во втором случае тренировки будут шесть раз в неделю, кроме воскресенья, плюс обязательное участие в соревнованиях.

Мама слегка растерялась:

– Думаете, надо?

– Потенциал у ребят вижу. Лёша – молодец, работает на сто процентов. Сергей осторожничает, но тоже готов, – выложил расклад Виктор Сергеевич.

– Хорошо, поговорю с сыновьями, – пообещала мама.

– Неделя у вас есть, потом снова на трек перейдем, к этому времени мне надо знать, что вы надумаете.

Серый обрадовался: скоро март, а значит, начнутся соревнования, и у него есть все шансы доказать Майе, что и он чего-то