Она была украшена крошечными зелеными камнями, ее голова и хвост соединялись, и получался браслет.

– Я еще это возьму. – Серый посмотрел на цену и обрадовался: как раз нужная сумма!

– А тебе зачем?! – Лёха не скрывал своего удивления.

– Да так, – сымпровизировал Серый, – нам сказали, что мы должны сами купить девчонкам подарки. Раньше родительский комитет это делал, а теперь мы.

– И кому дарить будешь?

– Никому, – продолжил сочинять Серёга, – мы их по пакетам разложим, а там кому какой подарок попадется.

Они оплатили покупки и отправились домой. Пока Серый отвлекал маму, Лёха быстро спрятал пакет в шкаф.

Март лишь по названию весна. Серый не понимал: зачем обманывать людей и относить этот месяц к весне? Путь так же, как и ноябрь, будет зимой. Зато не ждешь напрасно: когда же, наконец, растает этот снег и выглянет солнце? Когда наступит тепло и можно будет скинуть пуховик? Все равно все знают: не раньше апреля. Только наивные голуби верят календарю и воркуют с утра до вечера, но они глупые.

На тренировке сразу подложить подарок не удалось – в раздевалке девочек постоянно кто-то торчал. Серый засунул браслет в карман шорт и прошел к тренажерам. После разминки сделал вид, что хочет пить, и вышел из зала. Осторожно приоткрыл дверь в женскую раздевалку, заглянул – никого. Проверил шкафчики и наконец обнаружил Майины вещи. Быстро сунул пакетик на полку и собрался уходить, как услышал приближающиеся шаги. Он метнулся в конец комнаты и спрятался за кулером с водой. Хлопнула дверца, кто-то чем-то зашуршал, а потом вышел вон – опасность миновала. На негнущихся ногах Серый выбрался из раздевалки.

Вечером пришло сообщение от Майи:

– Спасибо! Очень красивый браслет. Все девчонки в ауте.

Он послал ей в ответ изображение алой розы.

– Зато я точно знаю, что ты из наших, – добавила Самохина. – Чужих на тренировке сегодня не было.

– Я же невидимый, – упорствовал Серый, добавив смайлик в черных очках.

– Ладно, верю. Кстати, математичка сказала, что я подтянулась, – похвасталась она. – Наверное, поставит тройку.

– Хорошо. – Серому было приятно, что его усилия не пропали даром. – А по русскому?

– Русичка сказала, что я должна правила сдать.

Серый приосанился: приятно, когда такая девушка нуждается в нем.

– Хочешь помогу? Буду тебя проверять: я тебе правило задам, а ты мне ответ напишешь.

– А если я подсматривать буду? – Майя прикрепила к тексту подмигивающий смайлик.

– Раз подсмотришь, два, а на третий уже наизусть напишешь.

Майя обрадовалась:

– Договорились!

– Кстати, хочешь прикол один узнать? Знаешь, почему мы пишем – жи- и – ши- именно с буквой «и»?

– Ну знаю – правило такое есть.

– Так правило же не просто так возникло. – Серый скопировал текст из интернета и вставил в диалог: – Оказывается, раньше буквы «ж» и «ш» были мягкими, а отвердели позже – только в девятнадцатом веке. Раньше слово «стрижи» так же и произносилось, а сейчас говорим «стрижы». А правила написания остались старыми.

– Ничего себе! Ты гений.

Самохина прислала поцелуйчик и вышла из сети. А Серый долго смотрел на смайлик и улыбался. Хорошо, что Лёха не видел.

Восьмого марта братья Фадеевы поднялись в восемь утра, отца уже не было, мама пила на кухне кофе.

– Вы куда направились? – удивилась она, увидев одетых сыновей.

– Скоро будем, – без лишних подробностей ответил Серый.

– Ну хорошо, без вопросов. Телефоны с собой взяли?

– Да.

Фадеевы пошли за цветами. В ларьке молодая продавщица собрала небольшой букет из нежно-сиреневых цветов, похожих на розы, и тонких веточек с глянцевыми листьями.

Когда они подходили к подъезду, из-за угла появился отец с огромным букетом в руках. Увидев сыновей, он растерялся.

– Привет! А вы чего тут делаете?

– За цветами ходили, – сказал Лёха. – Думали, что ты ничего маме покупать не будешь, раз вы с ней поссорились.

Отец смутился.

– Ну не так мы поссорились, чтобы я ее с праздником не поздравил. Меня бы спросили.

– У Димки из моего класса родители тоже не разговаривали, а потом взяли и развелись, – тоном прокурора произнес Лёха.

– Ты же молчал все время, – заметил Серый.

Отец схватился за щеку, словно у него резко заболел зуб, потом сказал:

– Между прочим, меня обидели, и никто прощения не попросил.

– Ну прости тогда нас, пожалуйста! – взвился Серый. – Мы можем не ходить на тренировки, раз это для тебя так важно. Только почему ты не интересуешься, важно ли это для нас?

Отец растерялся, до этого ему казалось, что спортивные занятия для сыновей – что-то вроде очередного развлечения. Последовала пауза.

– А это для вас на самом деле важно? – спросил он.

– Да, – глядя куда-то в сторону, ответил Серый.

– Тогда я был не прав, – честно повинился отец.

Серый шумно выдохнул воздух: такое признание от него он слышал впервые.

– Наверное, мы тоже были не совсем правы.

– Мир? – предложил отец.

– Мир, – ответили сыновья, и мужчины Фадеевы побежали домой поздравлять самую любимую женщину в мире.

8

С новым режимом тренировок первое время стало труднее, зато Серый два раза в неделю занимался одновременно с Самохиной. Было сложно сосредоточиться на трассе, когда она проносилась мимо. В такие моменты хотелось замереть и провожать ее взглядом. Он знал, что на повороте она почти не снижает скорость, что тройнуху, тройной трамплин, преодолевает в два этапа: сначала приземляясь на заднее колесо, а потом резко отправляя байк в полет. Майя была заточена на движение вперед, к победе. Мнилось, она не замечает ничего вокруг себя, но это оказалось не так. На одной из тренировок она подкатила к Сергею и поехала рядом.

– А ты молодец, нормально держишься, только техники не хватает.

У него пересохло в горле, но он смог выдавить из себя:

– Я всего полгода занимаюсь.

– В курсе. В июне в летний лагерь при спортшколе запишись, там занятия целый день проходят, Виктор Сергеевич много внимания именно технике уделяет.

Самохина прибавила скорость и унеслась прочь, а Серый все не мог поверить своей удаче – оказывается, она знает о его существовании.

Дома он подошел к зеркалу и внимательно изучил отражение: перед ним стоял подросток среднего роста, худощавый, с вытянутым лицом. Серый критически окинул себя взглядом, потрогал подбородок, словно проверяя, достаточно ли он мужественен: во всех книгах герои описывались обладателями массивной квадратной челюсти. Потом закатал рукав и напряг мышцы. Тут же подскочил Лёха и с интересом потрогал мускулы.

– У меня больше, – самоуверенно заявил он.

– Давай проверим, – предложил Серый.

Они достали сантиметр и принялись измерять. Каждый думал, что брат мухлюет,