– Ты зачем сантиметр так сильно затягиваешь? – ворчал Лёха.

Серый не оставался в долгу:

– А ты где меришь? Выше бери.

В результате получилось, что у Серого бицепсы на полсантиметра больше, чем у Лёхи. Если учитывать разницу в два года, никому не было обидно. Затем Лёха уставился в зеркало, скорчил рожу, после улыбнулся во все зубы и отошел, довольный увиденным. Братья Фадеевы были похожи: только у Лёхи лицо чуть покруглее, глаза выразительнее, а их цвет темнее. И улыбался Фадеев-младший намного чаще брата.

– Скоро у Светки днюха, – сообщил он.

– Идешь?

– Ага, она уже пригласила. Надо будет подарок купить.

Он тут же сорвался с места, закричав на ходу:

– Мама, у Светки день рождения будет. Что ей подарить?

Тем же вечером позвонила Светина мама и о чем-то говорила с мамой. После разговора мама, очень удивленная, поинтересовалась у Лёхи:

– Тут Светина мама спрашивает, устроит ли тебя, если день рождения в боулинге отметят?

Лёха согласно кивнул головой.

На следующий день выяснилось, что в боулинге никак не получится – приглашено много девочек, а тем выбивать кегли неинтересно. Светина мама предложила поездку по городу на большом лимузине. Еще через день лимузин отменился, а вместо него решено было справлять праздник на игровых аттракционах. В результате в день икс Лёха пошел к Светке – ее мама решила, что гостям будет гораздо увлекательнее отпраздновать у них дома.

Лёха торжественно вручил имениннице большой букет и набор косметики, которую он долго и тщательно выбирал вместе с мамой. А уже через час Лёха позвонил домой и попросил, чтобы его срочно забрали. По голосу мама поняла, что случилось что-то неприятное. Дома выяснилось, что были приглашены Светины подружки по школе моделей, из мальчиков – он один. Никаких развлечений не было, поэтому девочки начали подкалывать единственного среди них мальчишку. Светка за Лёху не вступилась, а, наоборот, смеялась вместе с приятельницами. Лёха весь оставшийся вечер провел в подавленном состоянии. Серому очень хотелось утешить брата, но он не знал как. Поэтому просто подошел и сел рядом.

Переживал Лёха недолго. Самого Серого этот случай надолго бы выбил из колеи, но Лёха отошел уже к концу недели. Светка извинялась, что так получилось, но прежней дружбы между ними не возникло. Все чаще ему начала названивать Маринка. Серый по-прежнему переписывался по вечерам с Майей, прячась под маской человека-невидимки.

– Прикинь, – написала она ему во вторник, – меня русичка вчера похвалила. Сказала, что видит наконец-то результаты своей работы. Я чуть не упала со смеху.

– А что смешного? – не понял он.

– Так это же благодаря тебе! У меня хоть что-то откладываться в голове начало, а то просто темный лес какой-то был.

– Класс! – обрадовался он. – Сделаем из тебя отличницу.

Майя к подобной перспективе осталась равнодушной:

– Да ну, мне и тройки хватит. Я хочу в школу со спортивным уклоном перейти, там от меня с учебой отстанут.

– Мне кажется, учебу забрасывать нельзя.

– Я спортсменкой буду.

– А если что случится? – повторил Серый опасения своего отца.

– Со мной все в порядке будет. – Самохина прислала ему смайлик с высунутым языком.

– Я серьезно. Давай я лучше и дальше помогать буду. Мне несложно. Кстати, чтобы запомнить, какой глагол употребить – «одеть» или «надеть», – есть простое правило: «Одевают Надежду, а надевают одежду».

– Прикольное правило. Запомню! А ты хорошо учишься?

– Нормально.

– Списываешь, наверно? – Серый получил от нее смеющийся смайлик. – Ты же человек-невидимка!

9

Весна понемногу вступала в свои права. По утрам еще было скользко и холодно, но к обеду начинало пригревать солнце, растапливая почерневшие сугробы. Серый представлял, как между зимой и весной ведется битва. Совсем как между Любой и Олей. То весна наподдаст сопернице горячими солнечными лучами так, что только сугробы потекут. То зима опомнится и забросает врага холодным снегом. Бой не на жизнь, а на смерть. И Серый всей душой болел за весну.

Он спешил на велотрек, преодолевая ручьи талой воды, – сегодня Серый занимался одновременно с Майей. Мама забрала Лёху, закончившего тренировку раньше, и они отправились домой. Серый пошел в раздевалку, чтобы переодеться, и наткнулся на Самохину, стоящую с каким-то пацаном. Парня этого Серый видел впервые, тот был старше и выше его. Парень что-то рассказывал Майе, а она смеялась. Сердце болезненно екнуло, Серому показалось, что наступила катастрофа. Тренировка прошла как в тумане. Дядя Витя несколько раз интересовался, намерен ли Серый сегодня работать, но тот так и не смог собраться. Когда он выходил с велотрека, то видел, как Самохина и парень куда-то отправились вместе.

Это был крах! Серый не помнил, как вернулся домой, он был словно в полусне. Мама о чем-то спрашивала, он автоматически отвечал. Долго сидел над уроками, не в силах сосредоточиться.

– Серёжа, ты не заболел? – всполошилась мама.

– Нет, – отмахнулся он, – все нормально.

В сотый раз он прокручивал в памяти, как закидывала назад голову Майя, как оживлялось ее лицо, когда тот парень рассказывал ей очередную байку. Все было понятно без слов: пока Серый набирался смелости, ей приглянулся какой-то чувак. А он как дурак помогал ей с учебой. Все зря! Где ему тягаться со взрослым соперником? Майя его в упор не замечает. В десять вечера Серый включил компьютер, чтобы посмотреть, пришло ли сообщение от Самохиной. Пусть ей нравится другой, он выполнит свое обещание – поможет с уроками, но Майя в сети отсутствовала.

Потянулись дни, тусклые и унылые. Серый на автомате ходил в школу и на тренировки, ел, не понимая вкуса еды, смотрел в окно безо всяких мыслей. Самохина в интернете не появлялась.

В четверг пришли результаты школьной олимпиады по математике, которую писали в декабре: Сергей оказался лучшим. Учительница, которую за глаза звали Спичкой за вспыльчивый характер, на весь класс обрадовала победителя:

– Готовься, Фадеев, теперь пойдешь на окружной этап.

– Я не пойду на окружной этап, Светлана Игоревна, – меланхолично ответил он.

Математичка побагровела:

– Что ты себе позволяешь, Фадеев? Школа на тебя надеется, а для тебя это пустой звук?

– Олимпиада – дело добровольное, – пояснил Серый, – мне не хочется.

Спичка долго и громко объясняла, что есть такое понятие, как должен, Серый лишь отмалчивался. Вечером учительница позвонила маме. Та внимательно выслушала и пообещала, что поговорит с сыном. Ее саму беспокоило его состояние.

– Что-то ты в рефлексию совсем ударился, – словно случайно заметила она.

– Мам, я не знаю, что такое рефлексия. – Серый лежал на кровати и задумчиво смотрел в потолок.

– Самокопание, – пояснила мама, – совсем закопался в себе, не знаю, как наружу тебя