после чего снял всю конструкцию с баллона и переложил снаряд в карман куртки. Там будет надежнее. Но вот с баллоном с газом придется попрощаться, и сделать надо все, пока на шум не приехали мои коллеги, потому что ухнуло знатно. Какая-нибудь бдительная старушка, что страдает старческой бессонницей, уже небось сидит у соседки с первого этажа, у которой подключена телефонная точка — так было заведено в этом районе.

— Отойди к подъезду, — скомандовал я девушке, открывая клапан и толкая ногой красный цилиндр баллона в образовавшуюся после гранаты воронку.

Через двадцать минут во дворе уже была служебная машина, а ефрейтор Ламар заполнял протокол происшествия, записывая с моих слов.

— То есть, я правильно понял, что ты услышал свист под плитой и решил вынести баллон на улицу? — спросил ефрейтор, переводя взгляд то на Мелоди, то на меня.

— Все так. Боялся, что подъезд сложится, — ответил я.

— А господина Баркиаса встретил во дворе?

— Именно. Когда ухнуло, ему поплохело, я думал, сердце прихватило, — ответил я.

Алкаш был строго проинструктирован молчать и на все кивать головой, а для верности я продемонстрировал ему «Виконта» — и вроде подействовало.

— А на кухне в начале первого ночи ты оказался…

— Водички пошел попить, и мне принести, — внезапно выдала Мелоди. — Знаете, как это бывает.

Ламар только фыркнул в усы, что-то добавляя в лист опроса.

— А то ж, знаем-знаем. Вы, конечно, господин унтер-офицер, везде поспеваете, да? — подмигнул ефрейтор. — А с рукой что?

— Порезался о проволочку, — ответил я. — Которой шланг был обмотан. Очень торопился.

— О проволочку… — пробормотал Ламар, выводя последние мои слова в качестве строк опроса. — Понятненько…

Понятного было мало — Ламар видел, что рука у меня была изрезана вдоль и поперек, будто бы я ее в пасть медведю засунул, но ничего не сказал. Видимо, решил оставить эти догадки при себе.

Я же краем глаза посмотрел на Мелоди, которая столь дерзко выгораживала меня перед коллегами.

Когда Ламар наконец-то отвернулся, что-то записывая в протокол, я коснулся кончиками пальцев ладони девушки и одними губами сказал:

— Спасибо.

— Ты должен мне новую гитару, — шепнула в ответ Мелоди, после чего тихо хихикнула.

— Справедливо, — кивнул я.

Девушка поймала мои пальцы и на мгновение крепко сжала — будто бы на этом мы договорились и пожали руки, а когда Ламар повернулся, чтобы козырнуть и отдать мне на ознакомление свою писанину, Мелоди уже сидела, как и прежде, с траурно-оскорбленным выражением лица девицы, которой безнадежно испортили вечер.

Вот только ее смешок еще долго стоял в моих ушах, и от этого становилось как-то спокойнее. У меня определенно появился в Агионе новый друг.

Запись № 19

1288 год новой эры, десятый месяц Абанэд, 16 число, 13:02, Сонша, Агион, район центральной набережной

Герцог Каул ждал высоких гостей. Его шоферы выехали в агионский аэропорт больше часа назад, самолет уже сел, так что ждать осталось недолго.

Старый аристократ встал и прошелся по обеденному залу, где собирался принимать желанный визит. Главный ламхитанский оружейник и промышленник, глава дома де Гранж, все же принял его приглашение погостить некоторое время в Агионе.

— Отец? — молодой мужчина в строгом костюме замер в дверях, наблюдая за задумчивым главой рода.

— Леви? Да, дорогой, в чем дело? — ласково спросил старик.

Младший сын, Леви Каул. Гордость и радость герцога Каула. Нет, он гордился всеми своими тремя детьми, но старшие — Свен и Мари, уже покинули гнездо, живут своей жизнью, а Леви пока остался в отчем доме, при нем. Активно занимался делами семьи. Хороший, способный мальчик. Хотя какой мальчик? Уже двадцать пять лет парню! Леви был высок, почти худощав, с чуть вьющимися, темными волосами, серыми, навыкате, как у его матери глазами, и носил небольшую, модную сейчас бородку.

— Какое вино подавать на стол?

— Ламхитанцы предпочитают красное, — ответил герцог.

— Но ведь будет рыба…

— Это все условности, — махнул рукой Эрих, — поверь мне. Пусть слуги достанут пару лучших бутылок токонского. Из моей коллекции.

Леви удивленно вскинул брови, глядя на отца, но ничего не сказал. Коллекция — неприкасаемый запас герцога, бутылки, которые стоили целое состояние. В юности Леви имел наглость стянуть один из этих пыльных сосудов, чтобы покрасоваться перед девчонками, за что жестоко поплатился. Настолько жестоко, что с тех пор предпочитал исключительно белое, а лучше — пиво или ламхитанский бренди.

— Как скажешь, папа, — кивнул молодой человек, — кстати, звонили из аэропорта, кортеж тронулся. Минут через пять-десять будут тут.

— Хорошо, — ответил герцог. — Очень хорошо.

Он спланировал небольшой семейный обед. Он, Леви, Джамар и его дочь. Возможно, будет кто-то из приближенных де Гранжей, он слышал, что некий Пириус имел статус инструктора, телохранителя Алиши и был доверенным лицом главы семьи. По тем самым, щепетильным вопросам.

Эрих довольно улыбнулся, а когда услышал, как захлопали дверцы автомобилей во дворе, поправил галстук и направился встречать дорогих гостей.

Как и ожидалось, в прихожей стояло трое. Глава дома де Гранж, его младшая дочь и хмурый, сосредоточенный мужчины с холодными глазами. Похожий взгляд он видел и у Маловера, но юный бастард еще не успел зачерстветь душой окончательно. Этот же человек был будто бы мертв внутри, что делало его идеальным исполнителем, преданным служащим и идеальным убийцей.

— Арх Джамар! — воскликнул герцог, кланяясь гостю по ламхитанскому протоколу.

— Глубокоуважаемый Эрих! — ответил поклоном де Гранж. — Пожалуйста, обращайтесь ко мне граф, мне так привычнее и приятнее.

Герцог Каул удивился, но отложил вопрос на потом — аристократы с улыбками пожали друг другу руки, представили своих отпрысков.

— Это мой помощник, господин Пириус, — сказал Джамар, указывая глазами на убийцу, стоящего у него за левым плечом.

— Да, очень наслышаны, — улыбнулся герцог Каул. — Вас проводят в комнаты.

Когда гости скрылись за поворотом коридора, Леви тихо шепнул:

— У меня мурашки по коже.

— От этого Пириуса?

— От всех троих, папа, от всех троих.

— Это Ламхитанцы, сынок, привыкай, — усмехнулся герцог.

Спустя полчаса все четверо уселись за столом. Пириус остался стоять у дверей. Все прочие, в том числе и слуги Каулов, после сервировки удалились.

— Джамар, скажите, почему вы попросили обращаться к вам, как к графу? Ваш род — довольно древний род ламхитанских архов с тысячелетней историей, что по титулу выше…

— Это традиция, — ответил Джамар, элегантно разложил на колене салфетку, его примеру последовала и его дочь, Алиша. — Почти такая же древняя, как и сам мой род.

— Очень интересно, — заметил герцог Каул. — Расскажете?

— Ничего необычного. Просто мои предки были родом из Клерии, но эмигрировали в Ламхитан еще при Сании Великой. Тогда же был и основан торговый дом де Гранжей. По клерийским записям я до