– Ка… ких со… бытий?

– В том-то и дело, что никаких! Помоги подвинуть гроб.

Следующие пять минут парни работали грузчиками, пока логиновский глазомер не подсказал, что пора удовлетвориться результатом.

Мы устроились в образованной нише почти с комфортом. Шучу, конечно, какой уж там комфорт… За окном тем временем начался противный накрапывающий дождик.

– Апчхи! – возвестил нам Паша, сидящий в углу. – А-а-апчхи! Е-мое! У меня аллергия на пыль! – Он попытался высморкаться в мою майку, но получил от ворот поворот. – Сколько нам осталось?

Я щелкнула своим фонариком.

– Восемь минут. – С наручных часов я перевела луч света на спинку гардероба. Коричневое дерево выглядело очень обветшалым и выцветшим, точно некогда яркая ткань, подвергавшаяся неоднократной стирке и ставшая от этого почти прозрачной. В некоторых местах гардероб радовал глаз непонятными пятнами. Неужели это тоже кровь? Мамочки, что же тут происходило? – Паш, а почему так безнадежно? Ты считаешь, что эти минуты – последние в наших жизнях? – Я и сама в этом уже не сомневалась, в основном благодаря пятнам здесь и на простыне на полу.

– В этой жизни – да, но есть же много наших будущих воплощений!

– Ты умеешь успокаивать.

Мы немного помолчали.

– Ну и как вам здесь? – с обыденной интонацией спросил голос из угла.

Решив, что Пашиного соседства я не вынесу, я попросила Женьку поменяться местами, в итоге он оказался в середине, а я – с самого краю, возле стула.

– А что мы легавым скажем? – обратился к нам Паша с новым вопросом и поспешно добавил: – Если останемся живы, конечно.

В этом он был оборотной стороной своего друга: в нечисть верил до фанатизма. Я никогда не впадаю в крайность, потому не сказать чтобы я очень во все это верила, но и не сказать чтобы не верила, в особенности после прочтения письма.

Я начала его учить:

– Ирину мы никогда не видели, в тот день, когда приехали, она уже пропала, а приехали мы, кстати говоря, на отдых. Полюбоваться диковинным замком и местными красотами. Все. Запоминай.

– Хорошо… Что, прям слово в слово?

– Да. В противном случае я тебе зубы выбью! Вот только ляпни что-нибудь про чудовищ!

– Ишь ты, какая боевая! – наигранно восхитился Женька. – Я прям боюсь!

С минуту мы посидели молча. Но Самойлов, оказывается, и не думал униматься:

– А если охранники поймут, что это мы их усыпили, и операм доложат? Как мы объясним, почему это сделали? Я вот не смогу врать, глядя им в глаза!

– А ты отвернись, – предложил ему Женька. – Сделай вид, что плачешь по убитой горничной.

– Очень смешно!

– Паш, – повернулась я к нему, – мы скажем, что охрана пытается любыми способами оправдать свою безалаберность в установке сигнализации, но мы к этому не имеем ни малейшего отношения.

– Ну ты, Катька, монстр! – обидел меня Павел. – Свалить вину на невиновных!

– Ты еще настоящих монстров не видел, – парировала я. Как накаркала. – Есть еще вопросы? – с вызовом гаркнула я, потому что Пашина болтливость очень сильно раздражала.

– Есть. Один, последний. Катя, сколько нам осталось?

Я даже фонарик включить не успела – в эту же секунду на первом этаже в холле забили двенадцать старинные часы.

Входная дверь на первом этаже, тяжело скрипнув, отворилась, и мы затаили дыхание в предвкушении открытия почти вековой тайны замка Варламовых. Мгновение спустя внизу послышались голоса, а вскоре до нас донесся топот ног и скрип ступеней: Они поднимались. Крупные капли дождя барабанили в стекло, мы держались за руки и больше всего на свете хотели телепортироваться в другое измерение, потому что все происходило в точности по письму Ивана, но беспокоило другое: Иван в ту же ночь умер…

Женька больно стиснул наши ладони и прошипел:

– Если кто-нибудь из нас хоть пикнет, всех порежут на кусочки, ясно?

Мы с бешеной быстротой закивали.

В следующую минуту начался АД.

Сначала комната заполнилась людьми в черных не то плащах, не то балахонах с надвинутыми до подбородка объемными капюшонами, которые полностью закрывали их лица. Пока одни зажигали расставленные на полу свечи, выключив свои фонарики, другие дружно вносили в комнату большой, чем-то наполненный мешок. Я пыталась сосчитать этих странных субъектов, то и дело ради этого высовывая часть башки из-за шкафа, но Логинов всячески препятствовал моим поползновениям и запихивал мой непослушный котелок обратно за шкаф. Благо проход загораживал объемный стул с обивкой, иначе нас бы заметили в ту же секунду. В итоге я не могу назвать точное количество людей в черном, что-то около двенадцати или чуть больше.

Дождавшись, когда загорятся все свечи, трое из миссионеров встали в магический круг, а мешок оказался возле их ног. Мне трудно было разглядеть многие детали, во-первых, из-за невыгодного положения, во-вторых, из-за полумрака, но, по-моему, они все раскачивались из стороны в сторону, что-то бурча себе под нос и явно соблюдая какой-то обряд. То есть их действия были очень слаженными, точно по строго отработанному сценарию, не было каких-либо заминок, из чего следовал вывод: то, что они сейчас делают, они делают не впервые. Нам оставалось лишь покорно следить за развитием событий, хотя так прямо следить могла из нас только я, потому что сидела с краю, Женькин кругозор был гораздо менее широким, а Паша, надо полагать, не видел вообще ничего. Но зато мы все слышали. Это пугающее невнятное бормотание на фоне тупого однообразного дождя сводило нас с ума, ибо было страшно даже попытаться себе представить, что оно может за собой повлечь.

Вдруг один из людей, стоявший в центре круга, резко поднял руку вверх. Это послужило сигналом остальным, они синхронно попадали на колени и, скрестив на груди руки так, что ладони касались плеч, образуя букву «икс», начали громко молиться. Однако я не могу сказать, какому конкретно богу, у меня сложилось впечатление, что вовсе и не богу, и даже не Люциферу, а… их предводителю. Тому, что стоял в магическом круге и единственный не опустился на колени. Но чем же он такой выдающийся, что взрослые люди на него молятся, как на икону? Возможно, мне просто показалось. Да и слов было не разобрать, они говорили не то на латыни, не то на их собственном языке. Тем не менее Вожак таинственную речь прекрасно понимал и, прослушав, как он решил, достаточно, опустил руку. Группа людей по негласной команде так же одновременно, как и начинала, резко замолчала.

Тем временем у главаря в руках откуда ни возьмись появился кинжал, он мастерски перерезал веревку на мешке, и глазам моим предстала… Аля. Я не могла поверить тому, что вижу. До сего момента казалось, что это все милая забава мужиков, которым надоело однообразие жизни – работа, семья, боевики по телику, – и они решили таким путем заколоть поросенка на ужин. Деревня все-таки, кто-то, небось, как и в прежние времена, занимается разведением домашнего скота, хотя сейчас все запросто можно приобрести в магазине. Но мало ли, нравится им. А когда я увидела человека, которого на черную мессу принесли в мешке, это могло означать лишь одно… Дай бог, если я ошибаюсь. Может, это и не месса вовсе? Просто обряд… венчания, допустим. У каждой нации свои традиции, всякое бывает. Только вот меня очень настораживал кинжал… Зачем он нужен?