Глава 20

Перемещающиеся миры

Когда кубик остановился, на его гранях загорелось пять точек, рядом с ними Ник увидел загнутую стрелку и надпись: «Enter». Он нажал на нее и провалился в игровое поле, затем сделал несколько шагов и чуть не упал – ноги, а точнее, лапы разъехались в разные стороны. Ник с нарастающим волнением осознал, что изменился: львиные лапы были увенчаны острыми когтями, которые могли втягиваться в подушечки лап.

В районе лопаток что-то мешало, Ник пошевелил ими и едва не взлетел – там обнаружились крылья. Зрение сделалось другим: у Ника появился гораздо более широкий угол обзора, центр тяжести сместился. Сложнее всего оказалось управлять четырьмя лапами – они постоянно путались.

«Перемещение завершено», – сообщил механический голос, и Ник вернулся в привычный облик. Рядом он обнаружил Анаит и Даффа.

– Bay! Круто! – Анаит несколько раз подпрыгнула. – Я была драконом.

– Я грифоном вроде бы, – Ник с удивлением всматривался в свои руки – совершенно обычные. – Черт! Даже полетать не успел.

– А я ползал на брюхе, – Дафф продемонстрировал фишку с изображением василиска. – Повезло, что не успел превратить вас в камень.

– Я бы сперва спалила тебя, – дурачилась Анаит.

– Добрые у меня друзья, – пошутил Ник, – но лучше держаться от вас на расстоянии.

Начало проясняться: путники обнаружили, что находятся в светлом пространстве, лишенном верха и низа.

– Кидаем дальше? – Ник подкинул кубик.

На нем вновь высветились точки и надпись.

Теперь Ник переместился по пространству, потеряв Даффа и Анаит. На следующем ходу он наткнулся на сундук с латами, которые нацепил на себя. Через три хода латы спасли ему жизнь: Ник неудачно попал на исчезающую ячейку. Условный пол под ним разверзся, но Ник не провалился в черную бездну, а только лишился защиты.

Во время этой странной игры над головой Ника попеременно вспыхивали звезды, на него обрушивался метеоритный дождь, от которого Ник уцелел благодаря скафандру, найденному ранее в платяном шкафу. Один раз Ник едва не утонул в водопаде, в последний миг уцепившись за корягу, которая застряла в воде. Что с друзьями, он не знал: у каждого была своя игра. Наконец, после очередного хода Ник попал на окошко, скрытое туманом; Ник долго торчал на одном месте, пока видимость не начала проявляться.

Это был современный город с сохранившимися готическими соборами в центре. Здесь наружный блок кондиционера, установленный на стене высотки, соседствовал с горгульей, расположившейся на крыше собора. Горгульи охраняли город от зла, кондиционеры – от жары; и те, и другие несли добро и пользу. Ник огляделся, город походил на его мир: машины сновали по проезжей части, по тротуарам люди спешили по своим делам. Росли обычные деревья, на клумбах цвели яркие цветы.

Видимо, это и было нужное для Ника место. Он думал, что Дафф и Анаит тоже очутятся здесь, ведь им троим надо вернуться на серый путь, но друзей поблизости не наблюдалось. Ник растерялся: и что теперь делать? Деньги остались у Анаит, сам он без однара в кармане. Остался небольшой запас сыра, хлеба и воды – перекусить пару раз. Так что придется обратиться за помощью к местным, а пока постараться понять, куда он попал. Ник направился в торговый центр – там должны быть бесплатные туалеты и фуд-корт, где можно посидеть за столиком.

Туалеты оказались платными, так что пришлось прошмыгнуть мимо тетеньки, взимающей плату, с жалобным выражением лица – мол, горит. Ник надеялся, что она забудет о нем, но зря – когда он выходил из туалета, женщина потребовала деньги.

– У меня нет, – честно признался Ник.

В спину послышались нелицеприятные эпитеты о нечестных людях, стремящихся обмануть порядочных граждан, используя писсуары на халяву. Ник не обратил на ругательства ни малейшего внимания: выбора у него все равно не имелось – не в кусты же по нужде ходить? Он прошел в зону кафешек и сел за столик возле окна. Хоть в чем-то повезло: рядом была розетка. Ник достал из рюкзака телефон и зарядку и подключил их к электричеству. Существовал риск, что розетка не подойдет, что электричество окажется другой мощности, но телефон мигнул и начал заряжаться.

Ник попробовал подключиться к местной сети. Не получилось, поэтому он обратился с просьбой к парням его возраста, расположившимся за соседним столиком. Те с любопытством изучили смартфон Ника, а потом вбили в поисковую строку ссылку на новостной сайт города, благо местный вайфай оказался бесплатным. Ник изучил городские новости, залез в раздел с объявлениями и подал свое: «Ник будет ждать Даффа и Анаит в центральном торговом центре по вечерам с девятнадцати до двадцати двух в зоне фуд-корта».

Шансы были минимальные, но стоило воспользоваться любым. Теперь следовало заработать на еду и проживание: Ник не знал, сколько стоит переночевать в гостинице или если снять квартиру, но сперва следовало раздобыть деньги. Он отправился по кафешкам и магазинам центра с одним вопросом: нужны ли им рабочие руки? В большинстве мест от его предложения отмахнулись, во многих магазинчиках вопрос вызвал подозрения, но в магазине косметики Нику вручили стопку листовок и отправили распространять среди посетителей торгового центра.

Затем ему все-таки поручили убраться в зоне фуд-корта, и Ник перемыл разноцветные подносы, собрал одноразовую посуду со столиков, протер их, а потом начисто вымыл полы. Заработанных денег едва хватило, чтобы переночевать в рабочем общежитии – адрес подсказал один из сотрудников. К тому же Нику дали пакет с бургерами, стакан лимонада, картошку по-деревенски и несколько соусов – вполне хватит, чтобы не остаться голодным.

Общежитие было сносным, хотя Нику не понравилось: туалет в конце коридора, душевые на другом этаже, общая кухня с плитами, микроволновкой и холодильником. В комнате пять кроватей, все заняты. Ник полночи промучился с храпящими соседями и ушел в коридор. Лег на диванчик и, наконец, уснул. Под утро посетил туалет. В унитазе плавала мертвая бабочка. Ник спустил воду, но бабочка, покружившись в водовороте, осталась на поверхности.

«Вот что значит – срать бабочками. Видимо, теми, которые порхают в животе. Символично», – подумал Ник. Он опять изучил объявления: вдруг там что отыщется? И не ошибся: требовался человек, чтобы следить за детьми в игровой комнате торгового центра на окраине. От Даффа и Анаит вести отсутствовали – то ли друзья не догадались подключиться к городским новостям, то ли их не было в городе.

Ник доел остатки еды и отправился гулять, пока