ним стояла лавка, на ней сидели две мелкие девчонки-близняшки. Они были одеты в красные клетчатые пальто не по сезону и резиновые сапоги. Светлые короткие волосы образовывали сферу, делая девчонок похожими на одуванчик.

Дафф прищурился: что-то было в них чудное. Когда он поворачивал голову, девчонки смазывались, словно некачественное изображение. Еще одна девочка кидала мелкие камушки в бассейн.

– Не все здесь живые, – загадочно произнес Томаш.

Глава 22

Магия под запретом

Когда Анаит попала в Праженск, она решила: парней искать не будет. Хватит с нее приключений, эта история точно не для девушки. Город Анаит понравился: побольше Темногорья, в котором прошла большая часть ее жизни, но не гигант. В огромных городах жить трудно: все спешат и не успевают, гонятся за призрачным счастьем и забывают насладиться текущим моментом. А иногда нужно просто отправиться в сквер, сесть на лавочку и любоваться, как опадают листья, как медленно плывут облака по бескрайнему небу, как блестит вода в пруду.

Анаит обратилась в местные правозащитные органы и объявила, что сбежала от парня-абьюзера. Ей не стали задавать лишних вопросов и разместили в уютной квартире в центре города, выделив приличную сумму на содержание. Анаит с удовольствием прогулялась по торговому центру и даже купила новые штаны, юбку и две блузки с нижним бельем: надо себя побаловать. Она вернулась к гаданию и легко находила клиенток, но объявления не давала – парни сообразят, где ее искать.

Когда началась хрень с оживлением статуй, Анаит сообразила: парни точно в городе, и их троих начало выдавливать из этого мира. Так что она не удивилась, когда столкнулась с Даффом и Ником в убежище, но и не обрадовалась. Ник сиял так, будто встретил не Анаит, а любовь всей жизни. Смешной! Хотя Анаит такое внимание понравилось, да и сам Ник надежный, не то что Димитр, который не пропускал ни одной смазливой мордашки.

Но с Димитром прочно ассоциировалось Темногорье и прошлая спокойная жизнь, а с Ником – теперешнее существование, полное опасностей и внезапных поворотов. Вот и сейчас путники попали в очень странное место, от которого Анаит переполняла эйфория. Это как с игрой с единорогами, когда Анаит стала императором – ощущение всемогущества и безудержного счастья.

Подобное изредка случалось с Анаит в снах, когда грезилось, что она умеет летать: раз! – висит над землей. Тогда наступало узнавание: ну да, так и есть! И облегчение, что это правда, что Анаит вспомнила, как это делается, что все по-настоящему. А после наступало пробуждение… Однажды Анаит поделилась с воспитательницей насчет видений, но та отмахнулась: типа это всего лишь воспоминание о пребывании в амниотических водах, когда Анаит была эмбрионом. Возможно, но имелись и другие сны, где Анаит обладала телекинезом и могла раскладывать карты мыслью.

И снова восторг и радость в грезах, и сильное разочарование наяву, будто Анаит чего-то лишили, украли что-то важное. А потому сейчас она чувствовала себя, точно вернулась в родной дом, который давно потеряла, – истинную родину.

Анаит сразу поняла, почему Томаш сказал, что не все здесь живые. Девочки, сидящие на скамейке, были кем-то вроде призраков, застрявших в мире живых. Это место позволяло видеть и даже общаться с ними. Третья девочка оказалась настоящей, живой и здоровой, только камушки, которые она кидала в фонтан, превращались в разноцветных рыбок. Анаит подошла к ней и тоже бросила подобранный камень, он медленно опустился на дно.

– Надо поймать магию, – девочки-близняшки со скамейки обступили Анаит.

Ник вытащил из кармана глаз-алмаз и приставил его к своему, тотчас же его лицо засветилось от восторга.

– Я вижу! – Ник вертел головой, разглядывая нечто, открывшееся его взору.

Анаит позавидовала:

– Дай мне! – она попыталась выхватить камень из его рук.

Ник отпрыгнул, подняв камень над головой:

– Если допрыгнешь, отдам.

– Так нечестно!

Дафф снисходительно смотрел на них, точно на неразумных детишек.

– Ладно, – Ник протянул ей камень.

Анаит поблагодарила и внезапно для самой себя поцеловала его в щеку: все-таки Ник очень милый. А он так смутился, что захотелось поцеловать его снова, но Анаит решила: хорошего понемногу, а то у Даффа столбняк случится. Тот наблюдал за ними, словно Анаит и Ник тоже оказались ожившими скульптурами, но промолчал по своему обыкновению, а после Анаит поднесла камень к глазу и замерла от восторга.

Мир вокруг мерцал всеми оттенками разных цветов, перепутавшихся между собой. Анаит протянула руку, чтобы потрогать переплетение нитей, окружающее ее. При этом с ее руки сорвались искры и обернулись звездами, зависшими над фонтаном.

– Да, это магия, – подтвердили девочки-близняшки.

Затем камень перекочевал к Даффу, у того получилось раскрасить булыжник в синий цвет в полосочку. Даже Ник после нескольких провалов овладел магией: из его рук вылетела птичка. Не настоящая, а оригами, но Ник расцвел от радости, и его настроение передалось Анаит.

– Чудесно, – Анаит плюхнулась на скамью.

– Да, – Томаш примостился рядом, – но из-за некоторых людей магия под запретом.

– Я понимаю, – Анаит вздохнула.

– Как всегда, – Ник сел рядом. – Одни строят, другие ломают.

Томаш достал телефон и пытался связаться с родными.

– Не получается, – разочарованно вздохнул он, – связь полетела.

Он убрал телефон в карман джинсов.

– Странно, что это место существует, – Дафф вместе с третьей девочкой запускал рыбок.

– Оно не сильное, – объяснил Томаш, – потому его не запечатывают.

Анаит хотела сказать, что для нее это самая потрясающая вещь за последние годы, но не успела: земля под ногами начала ходить ходуном.

– Мощный дракон, – девочки-близняшки не подавали вида, что испуганы. Хотя им-то что: они не вещественны.

Дафф прекратил бросать камушки и подошел к лавке:

– Надо бы спрятаться.

Томаш хотел что-то произнести, но в этот миг уши всех ребят пронзило болью: рев дракона был настолько силен, что, казалось, голова не выдержит и взорвется.

– Что они делают?! – третья девочка села на корточки и зажала уши ладонями.

А после Анаит увидела его – дракона. Он медленно поднимался над городом – огромный и ужасный. Его тело состояло из бетона и камней, асфальта и железа – дракон вобрал в себя здания, дороги, детские площадки.

– Господи! – невольно вырвалось из Анаит.

Запрокинув головы, они наблюдали, как дракон взмывает в небо, параллельно всасывая в себя город. Фонари, деревья, бордюры, линии электропередач становились частью магического существа. Вокруг летали самолеты, но их мощи не хватало, чтобы усмирить дракона.

– Почему не ударят магией? – Дафф наблюдал за происходящим через глаз-алмаз.

– Запрещено, – Томаш и девочки залезли на скамью, чтобы лучше видеть.

– Тогда они проиграли, – констатировал