семьи могли бить молнией. Что-то вроде электрических угрей, только им не обязательно касаться объекта для атаки. Следующий удел принадлежал Пешковым. Эти создавали иллюзии. Разного масштаба — в зависимости от уровня мастерства. Четвёртым уделом владели Елагины, к которым относился Артём. Обладатели Дара овладения сознания. Максимальная продолжительность — три минуты. Но это только у барона. У остальных — меньше. Плюс куча ограничений. Пятый род — Самсоновы. Создание тумана. Шуваловы же, оказывается, управляют огнём. А я, между прочим, и не знал. Ни разу ни у кого не спросил даже.

Пешковы производили зенитные орудия и крупнокалиберные пулемёты, Рожновы владели популярной сетью закусочных и розничных магазинов, раскиданных по всему городу. У Самсоновых был завод по изготовлению бытовой техники и квадрокоптеров. Маргасовы специализировались на системах видеонаблюдения. Надо обсудить с бароном и эту тему тоже. Шуваловы занимались мототехникой и мебелью. Мой род производил патроны. К сожалению, сейчас завод не работал. И сотрудников на него придётся набирать, что само по себе большая проблема, для которой потребуется отдельный человек. Эх… Как хорошо было просто выполнять заказы и больше ни о чём не думать! Теперь же я чувствовал себя игроком в компьютерную стратегию. Не самый мой любимый жанр видеоигр, между прочим. Всегда предпочитал стрелялки или РПГ-шутеры. Снайпервы, ассасины — вот это по мне. Что, в общем-то, неудивительно.

Перед сном немного потренировался с мечом. Маша любезно помогла мне со всей присущей ей суровостью. Кажется, ей доставляло удовольствие лупить парня, да ещё старше себя. Во всяком случае, каждый раз, как деревянный клинок шлёпал по мне, на лице княжны расплывалась торжествующая улыбка.

— Ты покроешь меня синяками! — шутливо возмутился я. — Что за садизм?!

— Ничего, ерунда! — отмахнулась девчонка, поигрывая мечом. — Боль закаляет характер. Для мужчины это первое дело.

— Спасибо, что заботишься о моём характере, — я саркастически поклонился. — Что б я без тебя делал?

— Понятия не имею, — тряхнула Маша зелёными волосами. — Но, если папа решит выдать меня за тебя замуж, я хочу, чтобы ты был, как кремень. Опять пропустил! Внимательней надо быть!

Я отступил, потирая рёбра. Чёрт, она лупит изо всей силы! Маленькая стерва!

— Может, я ещё и не захочу на тебе жениться. Не думала об этом?

Судя по тому, как недобро прищурилась княжна, зря я это сказал.

— Не думала, — проговорила она, по-кошачьи перемещаясь влево. — Зачем мне? Решения принимают мужчины. Наше дело — служить опорой, заботиться о тылах, рожать наследников и всё такое, — она сделала стремительный выпад, ушла от выставленного мною блока и ткнула концом меча мне в грудь. — А ваше дело — постараться не умереть в первом же бою! У тебя пока шансы уцелеть невелики. Надо учиться защищаться. Ещё раз!

— Да, сэнсэй, — ухмыльнулся я с лёгким поклоном. — Как скажете.

Глава 31

Неприятным сюрпризом стало то, что в школе не было выходных! К этому я готов не был. Задавали немного, однако таскаться туда каждый день?! Это просто издевательство какое-то! Правда, каникулы были каждый месяц — по неделе. Но до них оставалось ещё долго.

На следующий день мы сидели в столовке, уплетая кто домашнюю еду, кто блюда, которые предлагала школьная кухня. Надо сказать, готовили неплохо. Очень даже. Я взял наваристый суп из красной фасоли и жаркое с картофелем по-домашнему. В моём детстве такого в столовках не продавали.

— Я хочу пригласить тебя в гости, — заявила вдруг Женя, глядя на меня сквозь жёлтые пряди. — Как ты на это смотришь? Будут пара моих подруг, Юра и Аня. Мы собираемся, чтобы подготовить общий проект по химии. Сколько у тебя по этому предмету?

— Пять, — ответил я, аккуратно положив ложку рядом с тарелкой. — Но я учусь на класс младше, не забыла?

— Неважно. Это же проект. Его может делать, кто угодно. Главное — не больше семи человек. У нас будет шесть. Если, конечно, ты согласен.

Она принялась сбивчиво и торопливо объяснять, в чём заключается смысл проекта. Я слушал, не перебивая. Интересно, чья это идея — пригласить меня. Бросил вопросительный взгляд на Аню. Та пожала плечами. Покосилась на подругу. Ага, значит, Женина инициатива. Проект мне, конечно, даром не сдался, однако её род, помнится, производит ракетные комплексы «Перун» и «Сварог». Значит, через девчонку можно найти подход к её отцу. А там и до выгодного контракта недалеко.

— С удовольствием, — сказал я, когда Женя, наконец, перестала тараторить. — Очень признателен, что позвали, ребята.

Ильина просияла. Кажется, она боялась, что я могу отказаться. Вот бы узнать, зачем ей меня приглашать. Нет, я не дурачок, и помню, как её восхитило, что новый знакомый — последний ассасин Камнегорска, однако этого маловато, чтобы запасть на меня. Или нет? Чёрт, с этим женским полом хрен разберёшься! Сколько лет живу, а так и не научился читать с листа, как говорится. Всегда-то у них кроется какой-нибудь подвох. Простое усложняют, а сложное для них — раз плюнуть. В общем, не стремятся облегчить жизнь нашему брату.

— Когда сбор? — поинтересовался я, снова принимаясь за еду.

— М-м… — Женя обвела взглядом одноклассников. — Вообще, планировали сегодня.

— Увы, сегодня не смогу. Дела.

Мне предстоит встреча с бароном Маргасовым. Нужно выклянчить у него спеца по вооружению.

— Тогда завтра? — быстро спросила Женя.

— Каждый день, что ли, будете собираться?

— Нет, зачем? Просто перенесём.

— Ради меня? Не надо. Думаю, ничего страшного не случится, если я присоединюсь к вам чуть позже.

Однако Женя не собиралась сдаваться.

— Мы не торопимся, — сказала она. — Встретимся завтра. Никто же не против?

— Нет, что ты, — ухмыльнулась Аня.

Ильина метнула на неё предупреждающий взгляд. Кто-то более впечатлительный мог бы об него обжечься. Но Аня только отвернулась, чтобы спрятать улыбку.

Похоже, у Жени на меня личные планы, и княжна в курсе. Так, это объясняет приглашение в проект.

— Значит, завтра, — сказал я. — Постараюсь вас не подвести. Спасибо за доверие и всё такое.

На следующей перемене Артём показался мне смущённым. Он мялся, словно не решаясь что-то сказать.

— В чём дело? — спросил я. — Выглядишь, как будто собираешься признаться в любви. Не мне, надеюсь?

Артём бросил на меня испуганный взгляд.

— Как ты догадался?!

— В смысле?! — насторожился я.