– Сюда!

Спустя доли секунд тяжелая туша была откинута в сторону, и я с наслаждением вдохнула полной грудью. Сверху вниз на меня смотрел Скай. Он был весь в синяках и пятнах засохшей крови, но он был жив. И лишь это имело значение.

На глаза навернулись слезы, когда я наконец окончательно убедилась, что ему больше ничего не угрожает. Скай протянул мне руку и помог подняться на ноги. Я не сдержала улыбку, а потом нахмурилась и растерянно спросила:

– Как ты понял, что это я?

Скай точно не мог видеть, кто стрелял, а потом был слишком занят схваткой с врагами.

– Только ты мог придумать такое, – ответил он, а затем усмехнулся. Его глаза задорно сверкнули. – И только ты мог выстрелить в ногу.

18

«Накануне жатвы полная луна окрашивается в красный и бросает свет на тщательно хранимые тайны. Тот, кто не обременен секретами, празднует и веселится, а тот, кто многое скрывает, пусть лучше не выходит за порог».

КНИГА ОБРЯДОВ, 829 Г.

Стоило мне вернуться в лагерь, как все вокруг зашептались, бросая на меня косые взгляды. Но я слишком устала, чтобы беспокоиться еще и об этом. Скай приказал отложить наш поход на один день, чтобы оценить потери и перегруппироваться после нападения разбойников. Больше не было смысла скрываться, ведь канцлер царства Симин уже знал о скором прибытии нашего войска.

Скай предложил мне присоединиться к созванному им совету, но я отказалась, поскольку ничего не смыслила в политике и валилась с ног от усталости. Проснулась я ближе к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату. Голова по-прежнему гудела, и я растерянно пялилась по сторонам, силясь прийти в себя, но в целом чувствовала себя сносно. Обошлось без серьезных травм. Раны на руке и голени уже начали затягиваться, так же, как и многочисленные порезы на теле. При этом еще до нападения я отметила, что вся левая сторона моего тела была покрыта царапинами и кровоподтеками, но откуда они взялись, я совершенно не помнила. Впрочем, это было неудивительно, ведь я так много тренировалась, что иногда все тело превращалось в один сплошной синяк.

Потоптавшись около палатки, я отошла чуть левее и увидела Цзылуна. Он как обычно гонял солдат из моего взвода, и я сочла за благо метнуться обратно к палатке, и сделать вид, что еще не проснулась. Однако мне не удалось укрыться от его зоркого взгляда, и он быстро крикнул:

– Жэнь! Присоединяйся к нам.

С тяжелым вздохом я вытащила меч из ножен и потащилась на тренировку, но вскоре преисполнилась благодарностью к Цзылуну, поскольку он общался со мной, как и прежде, не выделяя среди других солдат. А вот остальные то и дело бросали на меня любопытные взгляды, а во время недолгих перерывов я слышала их приглушенную болтовню, в которой часто звучало мое имя.

– Что происходит? – не выдержав, спросила я у Цзылуна, когда мы приступили к ужину, устроившись около костра. Сегодня нам выдали рыбу, как, впрочем, и вчера, и я подозревала, что и дальше нам предстоит питаться только ей, когда мы вступим на земли Симина. Если честно, меня уже подташнивало от морепродуктов.

– А ты не знаешь? – удивился он, аккуратно удерживая макрель над костром. Тушку он поджаривал с особенной тщательностью, которая была присуща ему во всем. – Лейтенант Фан рвал и метал.

– Мы с ним не пересекались, – напряглась я, тут же нахмурившись.

– Благодари небеса за это, – вздохнул он. – Сегодня утром принц Лю отметил твою храбрость и отвагу перед всем советом.

Я замерла, не сводя взгляда с пламени. Эта новость как обрадовала меня, так и испугала. Постаравшись ни одним жестом не выдать своего волнения, я вроде бы равнодушно уточнила:

– Правда?

Цзылун покосился на меня, а я вдруг поняла, что в его глазах плещется зависть. Тем не менее он ответил:

– Лейтенант Фан пришел в ярость. Он даже пытался убедить генералов в том, что ты связан с черной магией. – Все краски отхлынули от моего лица, но Цзылун лишь хохотнул. – Не волнуйся, над ним просто посмеялись.

Я сделала судорожный вдох и едва слышно произнесла:

– Ему никто не поверил?

Цзылун закатил глаза.

– Успокойся. Никто не воспринимает всерьез эти страшилки о черной магии.

От сердца немного отлегло, но я все равно не могла понять, откуда лейтенант Фан мог узнать правду обо мне? Неужели просто совпадение?

– Но зачем так злиться? Я ведь не собираюсь занять его место, – вздохнула я, почесывая многочисленные царапины на левой руке.

– Все это понимают.

– Все, кроме него.

Цзылун неохотно кивнул и довольно сдержанно произнес:

– Ты хороший воин, Жэнь. Во время битвы ты не просто машешь мечом, но еще и думаешь головой, не позволяя эмоциям взять верх.

Он хлопнул меня по плечу, а затем ушел, оставив меня в полном смятении и смущении от похвалы. Я понимала, что он завидует мне, но при этом он смог совладать со своими эмоциями, признав мои сильные стороны. И это было достойно уважения.

Оставшись в одиночестве, я позволила себе сполна насладиться ощущениями от похвалы Ская. «Принц Лю отметил твою храбрость и отвагу перед всем советом», – снова и снова вспоминала я. Признание вызывало зависимость. Хотелось еще больше похвал, еще больше восхищения… Принц Лю понял, что я достойна большего, и даже Цзылун это осознавал. Его зависть означала, что он впервые увидел во мне равного соперника. Я совсем не думала о том, что мои действия снова разозлили лейтенанта Фана, мне уже не было дела до его неприязни. «Мне удалось доказать, что я на своем месте, мама», – подумала я, глядя на звезды. И это было лишь началом. Я смогу достичь большего, я буду стараться! И докажу каждому свою силу.

Уже собираясь лечь спать, я вдруг вспомнила слова Цзылуна: «Во время битвы ты думаешь головой, не позволяя эмоциям взять верх». Мне едва удалось подавить смешок. Жаль, что он тоже не мог оценить иронию собственных слов. А дело было в том, что женское начало – инь – прочно ассоциировалось со слабостью, непостоянством и превосходством эмоций над разумом. Мужчин – то есть энергию ян – считали рациональными, спокойными и непреклонными. С самого детства нам внушали, что женщины не могут руководить, сражаться и править, поскольку их легко сбить с толка, они часто впадают в истерики и отличаются легкомыслием.

Но я доказала, что все это чушь.

Когда я сбежала из