– Конечно, котенок, ты засыпай.

– А ты?

– А я рядом полежу, – улыбнулся он, укладывая Марину поудобнее и укрывая одеялом. – Ты спи, родная, я с тобой.

Она промурлыкала что-то невнятное, свернулась клубком, совсем как кошка, и через несколько минут уже сладко сопела. Хохол, стараясь не шуметь, осторожно выбрался из постели и ушел в кухню, распахнул там окно и закурил. Он чувствовал, что за сегодняшним приглашением к Ворону что-то кроется, но что именно, как выяснилось, не разобралась даже сама Марина. В ее рассказе он уловил нотки сомнения, и это Хохлу не понравилось. Он знал, что Коваль, когда не уверена в чем-то, ни за что не станет ввязываться, но знал также и то, что отказать Ворону она тоже не сможет – их слишком многое связывало, и именно на этом явно решил сыграть хитрый Мишка. Действовать же вслепую Марина вряд ли согласится, а значит, начнет добывать недостающую информацию, но как? Как ей сделать это сейчас, когда уже нет прежних связей, когда и ее самой уже нет? Она не сможет обратиться к кому-то из своих старых знакомых, да и сам Хохол тоже не сможет сделать этого. И как им быть? Вряд ли Ворон отстанет просто так, скорее – нет, потому что у него явно что-то случилось. Теперь бы еще понять, что именно и насколько это все серьезно. Нужно найти выход, хоть какую-то зацепку, лазейку. Но как, как? Эти мысли сводили с ума, Женька терпеть не мог быть ограниченным в возможностях, а сейчас как раз это и происходило. И выхода Хохол пока не видел.

Со вздохом потушив сигарету и закрыв окно, он вернулся в спальню, где в прохладном сумраке безмятежно спала Марина.

Утро ознаменовалось звонком Мишки. Коваль с ненавистью взглянула на вопящий мобильный и поморщилась. В кухне гремел кофемолкой Женька, за окном, чуть приоткрытым и зашторенным, начинался новый день – доносились автомобильные гудки и звон трамвая. Если бы не разрывающийся телефон, утро можно было бы считать добрым…

– Алло, – проговорила она и тут же услышала:

– Ты мне нужна.

– Ух ты, как все серьезно. Пожар?

– Нет. Разговор.

– Вчера не наговорился? – спросила Коваль, нашаривая на тумбочке пачку сигарет и зажигалку.

– Ты вчера так быстро свинтила, как будто жареным запахло, – съязвил Ворон.

– Я же тебе сказала – хочешь темнить – твое право. Но я так дел не делаю.

– Характер у тебя от пластики не пострадал, как я посмотрю.

– Короче, Мишаня.

– А если короче – я тебя жду через два часа в «Стеклянном шаре» – надеюсь, ты еще помнишь, где это, – и он бросил трубку.

Коваль отшвырнула мобильный и, закинув голову, вдруг заорала так, что на шее напряглись вены. На ее крик тут же прибежал Хохол:

– Что?!

Коваль сделала резкий выдох и почти совсем успокоилась, посмотрела на Женьку:

– Ничего, родной, все в порядке.

– В порядке?! Да ты орала, как будто тебя тут режут!

– А очень похоже, что так и есть. Ворон звонил, требует встречи в «Шаре» через два часа.

– Опять?!

– Ой, не кричи! – поморщившись, попросила Марина. – И так тошно – не продохнуть. Ты ведь понимаешь – выбора нет, надо ехать.

– А послать его недалеко ты не хочешь?

– Хочу. Но не могу. Он знает, кто я – и это, как ты понимаешь, дает ему кое-какие преимущества.

– Ты думаешь?.. – начал Хохол, и Марина кивнула:

– Да я почти уверена, что если я откажусь, то первое, что услышу, будет обещание обнародовать известные сведения там, где их всегда будут рады услышать.

Она перевернулась на живот и положила голову на скрещенные руки. Хохол сел рядом, погладил Марину по спине и пробормотал:

– Может, быстро закажем билеты и уедем?

– Ну, ты даешь! – устало отозвалась она. – Во-первых, это не решит проблемы, а во-вторых, я никогда не убегала, поджав хвост.

– О, началось! – вспылил Хохол, вскакивая. – Вспомнила бабка, как девкой была! Понты свои вспомнила! Кому они нужны, понты эти?

– Мне! – отрезала Коваль жестко. – Мне – и потому ты сюда не лезь! Твое место в этой истории сам знаешь какое!

Хохол шарахнул дверью спальни так, что она слетела с петель и, ударившись в стену коридора, упала на пол. Марина села на постели и задумалась. Ехать к Ворону придется – тут даже глупо что-то обсуждать. Надо просто прикинуть, что именно он может ей противопоставить, чтобы заставить помочь. Плохо вот, что снова поругалась с Хохлом, но тот уж слишком стал действовать на нервы. Сейчас еще откажется ехать с ней… Но это не особенно испугало – Марина привыкла рассчитывать на себя в первую очередь.

Когда она вышла из душа, на столе в кухне обнаружился завтрак и свежий кофе, а Хохол, одетый к выходу, курил в приоткрытое окно. Марина сделала вид, что ничего не произошло, но в душе оценила поступок мужа – даже будучи рассерженным, он не смог оставить ее один на один с проблемами.

В машину они сели молча, так же молча доехали до «Стеклянного шара», и только на парковке Женька проговорил, глядя в лобовое стекло:

– Если скажешь, я останусь здесь.

– Нет, не скажу. Ты пойдешь со мной, но обещай молчать и не вмешиваться.

Он пожал плечами и заглушил двигатель.

Ворон восседал в татами-рум, покуривая кальян, чем несказанно удивил Марину.

– Что это? – кивнула она в сторону богато украшенного прибора, и Ворон гостеприимно предложил ей второй мундштук:

– А вот угощайся – узнаешь.

– Я «дурью» не балуюсь, – сбрасывая сапоги, проинформировала Марина, и Мишка захохотал:

– Так и я не балуюсь, все по-взрослому. Да расслабься ты – это просто табак на молоке. Не будешь?

– Обойдусь.

Коваль уселась на низкую софу, опустила ноги в специальное углубление в полу под столом и вдруг почувствовала, что не может смотреть по сторонам. Слишком много было связано в ее прошлом с этим местом, слишком много болезненных воспоминаний просыпалось внутри. И она прекрасно понимала, почему Ворон, всегда сидевший в общем зале, сегодня вдруг пригласил ее именно в татами-рум. Это была своего рода психологическая атака, попытка подавить ее воспоминаниями. «Ну, это ты зря сделал, болезный, – вдруг подумала Марина зло. – Ты меня не убил этим, а сделал сильнее. Теперь-то уж точно я из тебя веревки вить буду – в том числе и за попытку сделать мне больно. Не твое это право – причинять мне боль».

Официантка в кимоно неслышно положила перед Мариной и Хохлом большие листы-меню, украшенные картинками. Коваль даже не поинтересовалась содержимым, воскрешая в памяти японские названия блюд и припоминая, что в прошлое посещение ей это никак не удавалось. Сегодня же, к удивлению, забытые слова всплывали сами собой, и это тоже было хорошим знаком.