Ворон хмыкнул – веселое было время. Гришка появился в городе с помпой и сразу начал душить всех, кто имел мало-мальское отношение к криминальной верхушке. Его же, Ворона, собственные охранники взлетели на воздух в сауне… А Наковальню Бес тогда оставил «на сладкое», решив, что с женщиной возни будет куда меньше. Но не рассчитал. Вернее, рассчитать-то рассчитал, но оказался не готов к тому, что эта непростая женщина окажется ему еще и чуть ли не родней – женой погибшего брата. Это в тот момент уберегло Наковальню от множества проблем, и она единственная из всех тогдашних бригадиров сумела вывернуться из ситуации без потерь. Другое дело, что впоследствии ей пришлось тяжелее других – никакие родственные чувства уже не держали Беса, и тот частенько наседал на непокорную Марину, то вымогая деньги, то шантажируя чем-то, чтобы добиться желаемого. Но даже тогда она умела найти управу на распоясавшегося родственничка. И Ворон ни секунды не сомневался в том, что в случае надобности она сделает это и теперь.

– Да… – протянул он. – Это ты верно говоришь. Гришка трусоват, ему всегда нужен кто-то за спиной…

– Да не за спиной, Мишаня, – коротко хохотнула Марина. – Он как кукла-перчатка – всегда в заднице чья-то рука торчит, ничего сам не может, чтоб без кукловода.

Ворон и Хохол заржали так оглушительно, что в татами-рум заглянул Леон – узнать, все ли в порядке. Ворон, промокая салфеткой заслезившиеся от смеха глаза, только рукой махнул – иди, мол, все в порядке, и Леон исчез. Отсмеявшись, Ворон проговорил:

– Ну, нынешнего кукловода мы знаем, главное теперь его найти.

– Вот и займись, – улыбнулась Марина, вставая.

Хохол застегнул ее сапоги, подал шубу и первым пошел к двери. Ворон, похоже, еще не собирался уходить, предложил Марине задержаться, но та отказалась:

– Нет, Мишаня, посидели – и хорош. Поеду домой, отосплюсь. Если что – звони, я всегда на связи.

Распрощавшись, она вышла вслед за Хохлом. Их машина была припаркована почти на самом выезде, дул ветер, и Марина накинула капюшон, перехватив его рукой у горла.

– Садись, простудишься, – Женька открыл дверку и помог забраться внутрь.

По темной улице они выехали от ресторана и направились в сторону дома. По дороге Хохол хлопнул себя по лбу:

– Вот я проморгал, сигарет-то нет совсем. И твои, смотрю, совсем на исходе.

– Ну, езжай в супермаркет, – вяло отмахнулась Коваль, заталкивая ладони поглубже в рукава шубы, – сходишь, а я посижу.

На парковке у супермаркета ей пришлось довольно долго сидеть в одиночестве в машине – видимо, народ с работы валил сразу за продуктами. Женька вернулся почти через полчаса, злой и раздраженный:

– Нет, ты подумай! За четыре пачки сигарет полжизни в очереди провел!

– Ой, не ори! – поморщилась Марина. – Ну, постоял, ничего. Ближе к народу.

– Видал бы я…

– Все, хватит! – обрезала она, и Женька, обидевшись на резкий тон, умолк.

Как назло, они попали в пробку и долго медленно тащились в сплошном потоке машин, не имея возможности ни обогнать, ни свернуть куда-то – Женька ехал во втором ряду, справа его поджимал автобус, а слева две молоденькие девицы в крошечной «Тойоте». Хохол злился, но сделать ничего не мог.

– Радио включил бы, – попросила Марина, устав от тишины в машине, и Хохол послушно повернул ручку.

«…и как только что стало известно от представителей компетентных органов, около получаса назад у ресторана «Стеклянный шар» было совершено нападение на предпринимателя Михаила Воронцова, – разорвал тишину салона мелодичный девичий голосок. – Неизвестные совершили несколько выстрелов в выходившего из ресторана предпринимателя. Две пули попали в телохранителя, еще несколько ранили самого предпринимателя в правое плечо, бок и голень. Источник сообщает, что Воронцов и его телохранитель живы, но находятся в критическом состоянии и направлены машинами «Скорой помощи» в городскую больницу. И о погоде…»

«О погоде» Коваль уже не интересовало. Она шарахнула затянутыми в перчатки руками по приборной доске и заорала:

– Вот же дебил!!! Он не все мне рассказал, Женька, не все!!!

– Да чихать я хотел на этого продырявленного идиота! – рявкнул в ответ муж. – Ты просто прикинь – задержись ты еще одну сигарету выкурить – и мы бы уже там тоже отдыхали!

– Вот потому, когда я говорю – встали и вышли вон, ты не спорь, а задницу в горсть – и выметайся! – отпарировала она, вырывая пачку сигарет из кармана. – Ты ведь знаешь – у меня чутье на такие вещи! Я на самом деле хотела еще задержаться, но потом чувствую – нет, вставай, дорогая, и выходи. Потом роллов поешь, в другое время. Ты смотри, как угадала…

Марина закурила, едва сумев справиться с зажигалкой – настолько тряслись руки.

Хохол неодобрительно глянул на нее – в таком нервном напряжении Марина могла натворить дел, и его задача сейчас – не позволить ей сделать этого. Нужно как-то отвлечь, вытеснить из головы все мысли, но как, чем? Чего доброго, она сейчас велит развернуть машину и ехать в больницу. Словно поймав его мысль на лету, Марина выбросила окурок в окно и жестко сказала:

– Разворачивайся.

– Э, нет, подруга, так не пойдет! – решительно заявил он, продолжая вести машину в направлении центра. – Даже не думай об этом. Сейчас там полно ментов и прочей братии, нам ни к чему светить лицами и левыми документами.

Она хотела было возразить, но вдруг подумала, что Женька-то прав и милиции сейчас в больнице больше, чем на улицах в Первомай. Как она объяснит свой интерес к раненому Ворону? Да, нельзя ехать, нельзя подставляться…

В сумке завибрировал мобильный, и Марина с удивлением обнаружила, что звонит не ее привычный телефон, а тот, что лежит за подкладкой. Это мог быть только Ворон. Она, отвернувшись от Хохла, который, к счастью, засмотрелся на дорожные знаки, вынула телефон и ответила:

– Да, слушаю.

– Валерия? – раздался в трубке голос, принадлежавший совсем не Ворону.

– Да. Кто это?

– Это Леон. Михаил Георгиевич отдал мне телефон и попросил вам позвонить.

– Я слушаю.

– Он просил передать, что в него стреляли не люди Зели.

– То есть?

– Он узнал одного из стрелков.

– С такого расстояния? Что – эти идиоты были без масок? – изумилась Коваль. – Чудны дела твои, господи…

– Нет. Он узнал его по походке – тот хромал. Это один из бывших наших охранников, биатлонист в прошлом – травма колена, хромота осталась на всю жизнь.

– Погоди… как ты-то уцелел, кто тогда ранен у вас? – перебила она, не понимая, почему Леон не в больнице.

– Впереди шел не я, а напарник, он и получил первые пули, а уж вдогонку, пока я хозяина на землю валил, и ему досталось. Мне ухо зацепило, перевязали, и я вышел на улицу, – отозвался Леон.