пил Рагнар, потому что у нас есть негласное правило, о котором он ещё не знает – мыть посуду сразу после приёма пищи.

Маршал уже привычно сел во главе стола, я же разместилась по его левую руку, после чего мы сделали одновременные глотки из своих кружек, и он заговорил:

– Егерем я был последний год. Решил отойти от “острых” дел, а это место обещало природу, свежий воздух и красивые виды.

– Чем же ты занимался до того, как подался в егеря?

– Работал в частной компании, предоставляющей услуги элитных телохранителей высшего порядка.

– Вот как? – я изогнула бровь. – И чьим телохранителем ты был?

– Из последних неординарных личностей: Риган Данн.

– Ничего себе, – искренне удивилась я.

Риган Данн определённо был самой видной фигурой на канадской политической арене. Этот седовласый старик владел таким количеством регалий, что все их вспомнить, пожалуй, я даже не смогу. Он был самым знаменитым и самым титулованным главнокомандующим в истории канадских войск, являлся почётным гражданином страны, лауреатом Нобелевской премии мира, а также любимым персонажем канадских патриотических фильмов – и это только верхушка бесконечного списка послужных достижений этого политика. Быть телохранителем этого человека не столько почёт и прибыль, сколько опасность, умноженная на опасность. Я бы ни за какие деньги не захотела бы прикрывать своим телом человека, имеющего такое количество сумасшедших недоброжелателей и ещё более сумасшедших фанатов. Но Маршалу нечего было терять: одинокий волк, из близких только сестра – мать-одиночка с двумя детьми, так что деньги в этом направлении испарялись достаточно быстро. Он пошёл на опасную работу только с двумя целями: чтобы помогать сестре и двум её сыновьям, и чтобы по несколько раз в год оттягиваться на самых дорогих курортах мира. Истинная жизнь холостяка без прикрас.

– Твой рассказ про металлическую вакцину и про происхождение Атак – всё правда. По крайней мере, в той степени, которая нам известна для субъективного суждения.

– Даже удивительно, что ты с такой лёгкостью поверил мне, – наконец вслух заметила я.

– Ты просто потрясающая в постели, – с неприкрытой долей юмора улыбнулся он в ответ, чем вызвал улыбку и у меня. – Однако я, как и ты, завладел похожей информацией незадолго перед своим уходом из телохранительного бизнеса.

– Как?..

– Вскользь услышал телефонный разговор Данна. Он говорил о какой-то супервакцине и был недоволен тем, что она не выводится, но металлической, как ты её обозначила, он её не называл. Про Атаки мной было еще меньше услышано, но как раз слово “Атака” я расслышал чётко.

– Правительство знало…

– Несомненно. Держу пари: именно правительство за всем и стоит.

– Но в чём здесь смысл?

– Они боялись Стали. Страх породил фатальную ошибку. Иначе я никак не могу объяснить случившееся. – Мы немного помолчали, прежде чем был задан тяжеловесный вопрос: – Ты уверена в том, что хочешь добраться до кабинета Гриффина, якобы существующему по сомнительному адресу, указанному на непроверенной визитке?

– Этот адрес – всё, что у меня есть на единственного человека, который знал об Атаках до их начала, – я врезалась в собеседника уверенным взглядом, – чем быстрее я смогу подтвердить свою правоту или ошибиться, тем лучше, ведь от этого зависят жизни многих людей.

– Интересующее нас место далеко на севере. Противоположный конец страны. У нас нет рабочего автомобиля. Уже открыт сезон сильных снегопадов. Фоном: Уязвимые вырезают Неуязвимых, то есть те, кого ты хочешь спасти, расчленят нас, если только перед этим нас не прикончит зима.

Объединяющее “нас” неожиданно и как-то опьяняюще согрело мою дрожащую душу:

– Ты прав. Этот давно выученный мной наизусть трехзначный адрес и многократно заученная по атласу дорога до него очень даже могут оказаться досадной пустышкой. Но я всё думала о том, откуда нам ждать спасения, и каждый раз приходила только к одному ответу: спасения ни нам, никому ждать неоткуда. И поэтому я начала задавать себе новый вопрос: может быть мне самой нужно стать этим спасением? Хотя бы решиться, хотя бы попробовать…

– Для начала давай переживём эту зиму, – при этих словах он утвердительно хлопнул ладонью по поверхности стола, словно наложил вето на оспаривание этого решения. Я, неожиданно для себя, покорно приняла это. Но мне необходимы были объяснения по тому, что будет происходить дальше:

– Как только сойдут снега, мы отправимся в путь?

– Нет. Мы сможем отправиться в путь только после того, как у нас появится надёжное средство передвижения.

– Но машины не работают… А лошади…

– Решение этого вопроса я беру на себя.

– Нужно составить чёткий маршрут. Мы можем начать с кабинета Гриффина, расположенного в здании ЦТНП. Вдруг сейф с вакцинами, о которых он говорил, находится там? Сомнительно, конечно, особенно с учётом того, что пароль, которым я владею, весьма неоднозначный, но, думаю, стоит проверить…

– Металлическая вакцина – что она может дать нам?

– Не знаю. Но речь шла о сверхчеловеке. Может, она способна исцелять раны или… Не знаю. Сделать что-то сверхмощное. Например, наделить несокрушимым иммунитетом, что может оказаться весьма полезным, если вдруг когда-нибудь мы начнём рассматривать вариант пересечения канадской стены с целью перебраться из подверженных Атакам земель в земли, пораженные Сталью.

– Хорошо, – Маршал уперся локтями о стол. – Определяем цели: попробовать найти непонятную вакцину; попробовать найти сначала адрес установки, затем саму установку, запускающую атакующие команды в космос; затем, в случае неудачи, будем рассматривать вариант с переходом за канадскую стену. Последовательность маршрута: для начала, кабинет Гриффина в ЦТНП. Если не находим там ни следов вакцины, ни информации по установке – отправляемся на другой конец страны, по адресу его лаборатории. Если и там ничего не находим – тащимся в усадьбу Данна, в которой я слышал схожую с твоей информацию, и там пытаемся обнаружить след. Остальные действия определим по ходу реализации этого плана и по итогам его исполнения. Начнём весной…

– Обещай, что до весны не забудешь, – я напряглась всем телом, словно сжатая пружина. В этот момент я отчётливо поняла, что даже если бы мы не встретились, грядущей весной я бы не усидела на месте. Я всегда была из деятелей, так что добровольное пожизненное заточение на безопасной ферме было не для меня. Только теперь, поделившись своим уже давно сформировавшимся планом с Маршалом, я поняла, что я до сих пор нахожусь здесь только по двум причинам, и этими причинами являются Томирис с Кайей. Чувствуя внутренний огонь, я продолжила настаивать: – Как бы нам ни было здесь комфортно и безопасно, мы должны попробовать остановить Атаки.

– Я тебя понял. Обещаю, что мы попробуем, если только ты сама не передумаешь.

– Я не передумаю.

– Хорошо. Это будет весной. А сейчас, – он взял меня за руку и начал вставать, – давай-ка вернёмся в постель.

Он не собирался уходить в изначально отведенную ему комнату, и это было почти так же приятно,