Ирия отчаянным рывком попыталась встать. Или хоть сесть — опираясь на локоть.

Цветные мухи закружились в небе. Заслонили облака, звенят в ушах… Черно-зеленое на белом…

Ральф Тенмар не спешит — ни в коей мере. Но успел подойти к бестолковой племяннице раньше, чем та сумела подняться на ноги. Потемневшая от времени сталь меча коснулась ее горла.

Девушка едва не отшатнулась. Удержал лишь страх перед насмешками.

— Вставай!

Ирия честно послушалась. Земля поплыла в сторону. Мир завертелся — сумасшедшим флюгером на северном ветру…

— Сейчас!.. — прошипела девушка сквозь зубы.

— Вставай!!! — втрое громче рявкнул герцог.

Опираясь на меч, Ирия попробовала удержаться на ногах.

Железная рука стиснула ей плечо:

— Запомни: никто и никогда не даст тебе времени встать! Запомни это — если хочешь прожить хоть час после моей смерти! Оружие — не палка, чтобы на него опираться! А ты — не калека. Пока еще. Продолжай! — меч железного старика взлетел в боевом замахе…

Странный сон — более чем. Ну и нечего засыпать в старинной Галерее! В мягкой постели снится детство… и живой папа. А в обществе чужих фамильных портретов — только бои со старым герцогом.

Ты еще где-нибудь засни — глядишь, и амалианское аббатство вновь увидишь. С призраком! И стылые глубины Альварена — на закуску. То-то удивятся слуги воплям новой госпожи.

Невольно поёжившись, Ирия поднялась, на ходу разминая вконец затекшие мышцы. Порой и без всяких воспоминаний знобит — в самых жарко натопленных комнатах. Будто со времен Альварена так и не удалось до конца согреться. В кровь лед проник…

Еще что подумай! Настанет лето, и солнечное тепло так отогреет — еще от жары устанешь. И размечтаешься о прохладной речной или озерной воде… А купаться фрейлинам вряд ли подобает. Да и где тут — посреди города?

За окном уже светает…

Кажется, отдохнула достаточно. Сносно. Во всяком случае, широкая темно-бордовая постель с червонно-золотым балдахином совершенно к себе не тянет.

Герцога здесь нет. Тренироваться по утрам не с кем. Разве что «с тенью»… Только Ирия, клинки, привычный до боли танец…

И въелись в кровь воспоминания о серой насквозь выстывшей камере с недостаточно ржавой решеткой…

А ну прекрати! Лопать ты теперь тоже не будешь — раз в гостях у святой Амалии доводилось? Ирия едва не расхохоталась — каши действительно с тех пор не захотелось ни разу. Любой.

А хлеба? А мыться? А… еще кое-чего?

Помогает! Стоит довести кошмар до абсурда — и он уже не страшен, а смешон. Так держать, Ирэн… Ирия Таррент!

И тренировки возобновим, но — завтра. А сегодня… раз так хочется облазать особняк и раскрыть все его тайны — не будем себе препятствовать. А выспаться… и в тюрьме успеем. Или во время следующей лихорадки.

Улыбаясь, девушка выскользнула из Галереи. Сейчас — горячего кемета, еще пару ломтей хлеба с холодным мясом… Или подогретой каши? Долой страхи!

Но хлеб с мясом прихватим тоже. И — в библиотеку. Читать! До самой поездки в Зимний Дворец…

4

Основная библиотека осталась в Тенмаре. Ирия не успела прочесть и малой части ее сокровищ! А когда теперь туда попадешь? Если не врать себе, то никогда.

Возможно, какие-то книги повторяются здесь. Книги, портреты, тайны…

Замок отворился бесшумно. Девушка невольно застыла на пороге.

Да, фолиантов здесь явно меньше, чем в берлоге… замке старого герцога. Но много больше, чем ожидалось. Вот бы папа обрадовался…

Вся библиотека родного замка разместится в одном-единственном громадном шкафу, а здесь их… четырнадцать. В глазах пестрит от кожаных переплетов и золотых корешков. А ведь есть еще и издания попроще. И их больше в несколько раз!

Чистота здесь идеальная. Домоправитель еще вчера по первому требованию выдал «госпоже» ключ. И не преминул упомянуть, что их всего два. И слугам верный управляющий такую ценность не доверяет.

Интересно, пыль почтенный господин вытирает сам? Или все-таки берет с собой служанку? А потом ходит за ней по пятам — раз «не доверяет»?

Или всё же позволяет касаться драгоценных переплетов и без его строгого присмотра? Учитывая, что тенмарские слуги вышколены идеально. В большинстве жилых комнатах — почти вся мебель в чехлах, а в библиотеке пылинки сдуваются. Приказ герцога-с…

Ирия трижды провернула ключ и медленно двинулась вдоль золоченых рядов. По таким библиотекам хочется красться на цыпочках. Зачарованно оглядываться по сторонам…

Некогда!

Тем более — книгу на сегодня тоже выбрать нужно. Не вышивать же, в самом деле. А вчерашняя уже прочитана. В скучной компании скучных куриц одного тома на день может и не хватить. Даже вполне толстого и увесистого.

«Хроники войн»… Их можно читать дома, но вот принцессина фрейлина с подобным талмудом — это уже слишком. Вряд ли кто в окружении Алисы осведомлен о читательских вкусах «покойной» Ирии Таррент, но рисковать незачем.

«Жизнеописание святого Леонарда». Благочестиво… но пусть стоит, где стояло. Вместе с «Видением святой Амалии». Лучше уж тогда пяльцы и игла. И моток шелковых ниток.

«Предание о битве Северной Ведьмы и Южного Колдуна». Имеет смысл перечитать, но книга в тенмарской библиотеке была определенно тоньше. Та, что попадалась Ирии. Вот это и возьмем. И еще… «Историю короля Адальстейна — последнего рыцаря Тенмара».

Фрейлина читает о магах и рыцарях — это хорошо. Это правильная фрейлина.

Придворная девица с томиком Ленна — еще лучше. Но Ленн почти весь перечитан еще в Лиаре. А нового он ничего не написал.

«Предание» Ирии понравилось. Слегка жутковатое, слегка жестокое и очень таинственное. Ясно, что писал южанин. «Северная Ведьма» — «злобная, уродливая карга», а «Южный Колдун» — «справедливый, убеленный благородными сединами мудрец»…

Сейчас читать лучше через строчку. Книга — толстая, времени мало, а различия найти хочется!

Вначале легенда явно течет так же. Даже строчки кажутся знакомыми. Старый, мудрый колдун и жуткая уродливая карга много лет воевали. Выясняли, кто сильнее.

В детстве Ирия уже непременно сочувствовала бы доброму мудрецу. А теперь усомнилась — так ли уж он мудр? Раз устроил многолетнюю войну по столь дурацкому поводу? И почему при этом ведьма — «не умна, но подла и хитра»? Потому что сразу не признала противника сильнейшим и не сдалась на его милость? Так значит, не так уж он и силен — раз столько лет победить не мог…

Дальше Ирию чуть не охватило разочарование. Боев и поединков между северными и южными богатырями в этом варианте «Предания» намного больше. Может, на них лишние страницы и ушли?

Стоп… Девушка в