оказывается, драконья выдержка! Я мужественно стоял, держа руки по швам, пока девушка возилась с узлом. Стоял и удерживал в себе чудовище, рвущееся наружу, страстно желающее обратиться драконом, сцапать девицу, уволочь подальше и… в общем, страстно желающее, да.

Да я кремень! Я высокогорный ледник! Я — гладь бесконечного магического океана!

Я стоял и дышал через раз. Потому что лишний вдох мог бы послужить началом ну очень неоднозначных событий.

А Саяра все возилась и возилась с этим узлом. От девушки пахло хлебом, а еще весной и приключениями, какие только могут застать такую егозу в дороге. Уютный такой запах, домашний.

Мне бы хотелось, чтобы такой запах был у моего дома.

— Готово, — голос девушки вырвал меня из собственных мыслей.

Я раздраженно рванул ворот рубашки, который как будто бы все еще меня душил.

— Вы меня спасли! Как я могу вас отблагодарить? — спросил я беглянку.

Вот что нормальная девушка попросит у мужчины? Помощи! И думая о помощи, я рассчитывал на «защитите меня от мачехиного произвола» или «спасите от навязанного жениха».

Но пока тонкие пальчики Саяры колдовали над моим шейным платком я напрочь забыл об одной детали…

— Мне нужно перенести печь в доме. Сможете? Вы же печник… — мило улыбнулась девушка, а нам с драконом захотелось зарычать.

ДА Я ВЕСЬ ДОМ ТЕБЕ ПЕРЕНЕСУ СЕБЕ В ЗАМОК!

Но первое правило охоты — не спугнуть добычу. Так что я тоже улыбнулся, надеюсь, дружелюбно, и согласился:

— Помогу с удовольствием. Только сегодня у нас в гостях Его Высочество, такой редкий случай! Предлагаю сделать так: сейчас гуляем, а завтра я перенесу вашу печь хоть куда.

— Не хоть куда, а на второй этаж, — поправила Саяра.

— И на второй, и на третий, — покладисто согласился я.

— Гуляем? — с сомнением уточнила девушка.

— Ага. Сегодня будут уличные гуляния по случаю визита Его Величества. Составите мне компанию?

Я предложил девушке локоть и замер. И мой дракон замер. И мир вокруг, казалось, тоже замер.

Никто ничего не делает. Никто никуда не несется. И даже не дышат.

Согласится ли?Я посчитала, что пока пишется эта книга, у меня дома уже третий раз лазарет. Заговоренная история, все она виновата! Надеюсь, вы держитесь, потому что нас накрыла лютая ковидла. Но я приползла порадовать вас маленькой продочкой, потому что наверняка мы не одни такие грустнявенькие болеем.И вот вопрос — кто-нибудь читает тележные авторские каналы? Я в задумчивости, нужон ли он мне или нет…

63

Саяра

— Предлагаю сделать так: сейчас гуляем, а завтра я перенесу вашу печь хоть куда.

Герцог сказал это и посмотрел на меня так, словно я сейчас этим решением судьбу мира определяла.

Я в задумчивости посмотрела на предложенный мне локоть. Нет, в принципе это как раз то, чем я планировала заняться сегодня. Но планировала-то я этим заниматься без Берканта! Походить по городу, проникнуться его атмосферой. Мне тут жить, между прочим, а я кроме замка ничего не видела.

С другой стороны, почему бы и нет? Когда мне еще выпадет случай походить под руку с герцогом нашего королевства и предложить ему попробовать простой человеческой еды. И вина из казенных бочек. И поплясать под жутко фальшивящих уличных музыкантов.

— А давайте! — согласилась я, беря мужчину под локоть. — Вас, кстати, как зовут?

— Бер… — начал было герцог и оборвал себя на полуслове.

— Бер… — задумчиво повторила я. — Это полное имя?

— Угу, — отозвался герцог. — А вас как зовут?

Я решила использовать его же прием. Ну и что изобретать магию?

— Сая, — ответила я.

— Саааая… — протянул Беркант. — И зачем вам двигать печь, Сая?

Мы медленно спускались по лестнице во внутренний двор замка.

— Мне тут по наследству достался домик, — туманно начала я, — из которого хотелось бы сделать пекарню. И очень нужно, чтобы в домик втиснулась торговая площадь, кухня и спальня. Пока я не придумала ничего лучше, чем пододвинуть печь.

Мужчина шел рядом с видом глубокой задумчивости. Наверняка ему хотелось сказать, что идея двигать печь, как и двигать в целом мебель по жилищу, может прийти в голову только женщине. Но он был вежливым герцогом и воздерживался от комментариев изо всех сил.

Мы уже даже почти успели дойти до ворот, ведущих прочь из внутреннего двора замка, как вдруг нам в спину ударилось:

— Беркант! Ты куда это намылился?!

Я от неожиданности споткнулась, а вот герцог даже бровью не повел.

— Беркант!!!

Орал, между прочим, Его Величество.

— Идем-идем, — невозмутимо произнес герцог, — это не нам.

Как это не нам?! — чуть не ляпнула я.

— БЕРКАНТ!!!

— Точно не нам? — уточнила на всякий случай.

— Абсолютно. Слышите же, ищут какого-то Берканта? Наверняка для очередных скучных придворных дел. Или чем там эти бездельники занимаются.

Его Величество был настырен и не оставлял попыток доораться до герцога, но поскольку никто в глаза не знал, кого зовет монарх, нас совершенно беспрепятственно выпустили из двора. Последнее, что я услышала, была угроза в духе «Посажу в приемную разгребать бумажки», от чего Берканта конкретно так перекосило, но мы все равно не вернулись.

Я только что улизнула в обнимку с герцогом от короля! Кошмар! Мачеха бы удавилась от зависти, если бы узнала.

64

Меж тем столица графства Торсон преобразилась. Висели праздничные магические светильники, торговцы выставили прилавки со снедью, трактирщики вытащили столы и лавки, тут и там кучковались уличные музыканты, настраивая безнадежно фальшивящие инструменты.

— Красиво, да? — спросила я, крутя головой.

— Угу, — отозвался Беркант странным тоном: то ли он со мной согласен, то ли просто в шоке от провинции.

— Все-таки, хорошо, что Его Величество приехал, — заявила я. — Смотри, какое воодушевление!

— Его действительно любят, — задумчиво проговорил герцог, наблюдая за суетой горожан.

— Конечно! — воскликнула я. — И его, и королеву.

Если бы некоторые выбирались из своих помпезных замков, то знали бы, что и его тоже очень даже любят. Женщины — потому что холостой, а мужчины — потому очень берег своих бойцов во всяких там военных компаниях.

— Авг… кхм, Его Величество был бы рад это узнать, — ответил Беркант.

Мы вышли на площадь, где городской оркестр уже наигрывал что-то веселенькое. Здесь народ уже был навеселе, и кто-то крикнул:

— Давайте южную пляску!

— Да! Да! Пляску! — подхватили остальные.

Кто-то даже заколотил приборами по столам, затопал, захлопал. Музыкантам не осталось ничего другого, кроме как тренькнуть вступление южной пляски. Народ начал вскакивать, разбиваться на пары и парочки и заполнять большую площадь перед ратушей.

— Потанцуем? — вдруг спросил Беркант.

Южная пляска вообще-то была