плече, пока они оба смотрели на меня.

– Конечно, Сидни. Если хочешь, то можем попить кофе.

Я усмехнулась.

– Вы должны были с этого начать.

Я сидела на своей кровати, скрестив ноги, и услышала, как телефон завибрировал. Я ответила на видеозвонок через компьютер, и на экране тут же появилось улыбающееся лицо отца.

– Привет, малышка.

Он выглядел как обычно, опрятно и официально. С тех пор как его назначили главным тренером, его гардероб состоял только из сшитых на заказ костюмов и свежевыглаженных рубашек.

– Привет, пап. Как… – Мне потребовалась секунда, чтобы вспомнить, в каком городе у них проходила игра. Я старалась особо не следить за ним. – …Оттава?

– Холодно, – усмехнулся он. – Как поживает моя любимая дочь?

Я закатила глаза.

– Единственная дочь.

– И все еще моя любимая.

Я ненавидела эти разговоры, где отец притворялся, что все в порядке и мы на самом деле близки. В реальности мы едва знали друг друга – он был слишком поглощен карьерой.

– Ты скоро приедешь навестить меня? – Я умолчала о том, что он пропустил две последние запланированные встречи.

– Да, у команды скоро перерыв. Тогда я смогу прилететь. Скучаю по тебе, малышка.

Он бы не скучал по мне, если бы просто был рядом время от времени. Я проигнорировала боль в груди, загнав ее далеко-далеко внутрь. Я знала, что лучше не доверять словам человека, который предпочел мне хоккей.

– Я тоже по тебе скучаю.

Его бровь приподнялась, но он пропустил мой тон мимо ушей.

– Что нового? Как дела в колледже?

На этот раз моя улыбка достигла самих ушей.

– Я получила стажировку!

– Это потрясающе. Так держать, милая, – его голос наполнился гордостью. – Видишь, вся эта тяжелая работа окупилась. Я горжусь тобой.

Моя мама была не единственной, кто верил в тяжелый труд и самопожертвование. Чего еще я могла ожидать от отца, занимающегося профессиональным спортом?

– Да, кажется. – Я отвернулась, чтобы он не мог увидеть выражение моего лица.

– Ты до сих пор ни с кем не встречаешься? Знаешь, мне всегда казалось, что это как-то слишком.

Сказал мужчина, который бросил семью. В голове сразу же возникли мысли о Джексе, и я задумалась, не рассказать ли о нем папе. Отец сразу же заметил мое поменявшееся выражение лица.

Он улыбнулся.

– О, так ты встречаешься с кем-то? Он ходит с тобой в один колледж? Какая у него специальность?

– Кинезиология, – в ту же секунду, как я это сказала, я поняла, что это была ошибка.

Его брови сошлись на переносице.

– Он ведь не занимается спортом?

Врать или не врать – вот в чем вопрос. К сожалению, я ужасная врунья.

– Да, он занимается спортом, но не волнуйся, у нас все несерьезно.

Голос отца понизился, гнев нарастал:

– Каким видом спорта он занимается, Сидни?

Ненавижу, когда он меня так называет. Я глубоко вздохнула, собираясь с духом, чтобы покончить с этим.

– Хоккеем.

– Разве ты ничего не вынесла из нашего с мамой урока? – прогремел он низким голосом, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик.

– Это другое. Мы разные. Мы даже не встречаемся.

– Послушай меня, Сидни. Я любил твою мать, но все меняется, когда попадаешь в Национальную лигу.

– Это не так, – запротестовала я.

– Это так. Я в этой индустрии уже двадцать лет. Сначала как игрок, а теперь как тренер, но одно остается неизменным. – Он наклонился ближе к экрану и посмотрел на меня сверху вниз. – Каждый новичок здесь – полный придурок, и хоккей всегда будет для него на первом месте.

Так оно и есть. Вот напоминание, в котором я нуждалась. Я подавила боль от его слов, которые доказывали, что я зашла слишком далеко.

– У меня все под контролем.

– Я надеюсь на это, Сидни. Клянусь, что это плохо кончится, если ты выпустишь ситуацию из-под контроля.

Остальная часть разговора прошла слишком напряженно, и я решила отключиться пораньше, сказав, что мне нужно заниматься. Отец быстро проговорил «я люблю тебя» и сбросил вызов, прежде чем я успела что-то ответить. Я со свистом выпустила воздух из легких, откинув голову на подушку. Сегодняшний день действительно намекал мне, что я совершаю ошибку. А затем несколько раз окунул меня головой в реальность.

Отец был прав. Мне нужно прекратить общение с Джексом, пока я все не испортила. Я отчаянно простонала, поднимаясь, чтобы положить ноутбук себе на колени. Через две недели нужно представить проект по моделям поведения для промежуточной аттестации, и, хотя мы с Джексом готовились, я все еще боялась провалить ее. Это рекомендательное письмо нужно было мне больше всего на свете. Я должна преодолеть это последнее препятствие на своем пути.

Через час занятий у меня завибрировал телефон.

Джекс

Ты ушла утром.

Черт.

Я

Мне нужно было домой. Много всего по учебе.

На экране появлялись и исчезали точки, прежде чем он наконец-то отправил ответ.

Джекс

У тебя все хорошо?

Я

Конечно.

Ложь. Я втянула воздух, борясь с жжением в глазах, и выключила телефон.

Глава 19

Джекс

Я рано пришел на урок, надеясь застать Сид одну, но ее парта пустовала. Меня охватило неприятное щемящее чувство. Она избегала меня. Я писал ей несколько раз, как отчаянный осел, но вместо ответа получал кучу односложных фраз.

Я обессиленно рухнул на свое место, даже не потрудившись достать ноутбук. Я понимал, что Сидни напугана. Мы перешли негласную черту. Черт возьми, даже я был испуган. Я прижал ладони к глазам и издал сдавленный стон.

Воспоминания о той ночи никак не покидали мои мысли. Каждое прикосновение, ощущение, вздох проигрывались в памяти снова и снова. Черт возьми, она проникала в мои сны самыми разными способами. И когда ее губы встречались с моими, все вставало на свои места.

Утром в пятницу я позвонил Рокки и сказал ему, что все соглашения отменяются. Больше никаких постановочных свиданий, никаких пиар-трюков. Он мог найти кого-то другого, кто согласится участвовать в этом. Рокки начал разглагольствовать о том, что завязывать с кем-то отношения было бы сейчас не лучшей идеей. Но уже слишком поздно, черт возьми.

Сид ворвалась в мою жизнь, завладев всеми моими мыслями. Я подмечал, как она смеется, заставляя всех вокруг смеяться вместе с ней, или как она ритмично постукивает ногой во время занятия. Я знал, что она покусывает карандаш и заправляет волосы