*****

Еще шагая по аллее к темнеющему на фоне звездного ночного неба зданию академии, Аргент покачал неодобрительно головой, разглядывая светящиеся окна в крыле, где располагались жилые комнаты студентов.

— Магистра Аргента нет — академия гуляет, — вполголоса произнес он. — Держу пари, Его Высочество предпочел бы сейчас быть здесь, а не у короля в замке, где ему, вероятно, зададут знатную трепку.

Словно подтверждая его слова, со стороны академии раздался смех и несколько голосов разом затянули песню. Старшекурсники явно отметили отсутствие хозяина академии дружеской пирушкой, и Аргент, вздохнув, жестом руки направил свою пантеру вперед — навести порядок немедля.

Уна ничего не ответила на это замечание. Поездка, переживания — и хорошие, и тревожные, — утомили ее, она была измучена и думала лишь о том, как бы добраться до постели и упасть спать.

;- Агент Флетчер, — Аргент чуть обернулся назад, подзывая Дерека из темноты, и тот ступил ближе. В ночной мгле его лицо казалось неестественно-белым, ветер перебирал светлые локоны. — Проводите мисс Вайтроуз до ее комнаты и проследите, чтобы она добралась туда в целости и сохранности.

— А что может случиться, — произнесла Уна.

— Ничего, — резко ответил Аргент. — И чтобы это «ничего» было более вероятно, я и отправляю с вами Флетчера. Сами видите, — его голос немного смягчился когда он обернулся к Уне и увидел, как от его грубости ее губы складываются в жесткую, неприятную улыбку. — Старшекурсники гуляют. Любой из них может обидеть, задеть…

— Как это мило с вашей стороны, — едко произнесла Уна. — Заботиться о моей безопасности и самому не попытаться ее обеспечить!

— У меня есть еще дела в академии, — огрызнулся Аргент. — А вы требуете слишком много внимания к своей персоне. Кто будет наводить порядок? Может, мы с вами прогуляемся под ручку, а агента Флетчера отправим отлавливать нарушителей?

Уне показалось, что Аргент всеми силами старается поскорее от нее избавиться. Отлавливать нарушителей… Это всего лишь загулявшие студенты, обрадованные послаблением правил из-за отсутствия ректора. Пантера мгновенно их усмирит и наставит им печатей. И еще Уне показалось, что Аргент как будто хочет, чтобы Дерек и Уна побыли вдвоем… словно их небольшая прогулка могла стереть из воспоминаний Уны головокружительный поцелуй, подаренный ей ректором.

Странно, но, кажется, техномаги действительно могли слышать чужие мысли. Вручив ей технодар, Аргент не подумал о том, что она одаренная, и потому скорее научится сосредотачиваться так, чтобы слышать чужие мысли, и его — в том числе, а потому думал не таясь, позволяя себе представлять самые яркие и откровенные образы. Уна едва не вскрикнула, когда прислушалась каким-то особым способом — раньше она так делать не умела, — и услышала мучительные размышления Аргента о том, что нужно как можно поскорее уйти к себе, спрятаться ото всех, а ее, Уну, поручить заботам ее молодого любовника, чтобы девчонка прекратила смотреть, спрашивать, да и просто чтобы рядом ее не было.

Молодой любовник… вот, значит, как он узнал. Просто покопался в мыслях, вероятнее всего у Дерека — Уна на момент приезда в академию от страха и волнения даже и думать забыла о том случае на сеновале. А Дерек смотрел на нее — и помнил, думал, воскрешал в памяти жаркую возню и ее вскрик…

А теперь Аргент нарочно толкал ее к Дереку. Он думал, что пара поцелуев под ее дверями, вероятно, объятья на прощание заставят девушку снова думать о Флетчере. Не о нем, не об Аргенте. Нельзя этого допускать. Досада какая, что все вышло так неловко…

От обиды у Уны едва слезы из глаз не хлынули. Магистр думал о ней, думал о своей ошибке и о том, как ее исправить, но как-то отвлеченно, словно Уна была всего лишь предметом, который внезапно выпал со своего места, и его обязательно нужно туда водворить, чтобы навести порядок. Он ощутил интерес со стороны Уны к себе, и ему это почему-то весьма не нравилось, вот что. Более того — он боялся этого, словно ощущал перед девушкой свою абсолютную уязвимость и… страх.

Страх, что его блестящий строгий образ будет разрушен, и ктото увидит его — живого, сомневающегося, страдающего, — человека. Нет, этого допускать нельзя! А потому он намеренно отворачивался от Уны, прятался в своей драгоценной броне как ракотшельник в раковине и отгораживался плащом от целого мира.

«Это не Аргенту решать, кто будет моим молодым любовником!» — сердито подумала Уна, едва не топнув ногой от злости.

— Так вы разрешаете мне гулять с молодым человеком, — небрежно ответила Уна, придав себе невинный вид, — хоть всю ночь напролет? И даже развлекаться, пока вы арестовываете других студентов?

Девушка физически ощутила, как Аргент вздрогнул, когда в его мозгу пронеслись картинки того, как именно могут развлекаться молодые люди всю ночь напролет. Он уничтожающе глянул на Уну, и та с удовольствием заметила, как от еле сдерживаемой ярости подрагивают его губы.

— В моей академии, — зло процедил он, буравя Уну пылающим взглядом, — правила одни на всех. Я запрещаю вам… Кто вам сказал, что…

— Король, — беспечно ответила Уна, перебив Аргента, и тот захлебнулся своими словами и отпрянул от девушки, словно от внезапно вспыхнувшего пламени, боясь обжечься. — Он велел мне быть беспечной некоторое время. Сами вы не беретесь меня проводить — значит, и следить за мной не станете, а это означает, что я могу начинать беспечно себя вести уже сейчас? С этой самой минуты?

Она демонстративно взяла Дерека под руку, ее пальцы скользнули по серому рукаву его форменной куртки, и девушка почти физически почувствовала невыносимое, острое чувство, что тревожило мысли Аргента.

Ревность.

Он смотрел на студентов, на то, как Уна прильнула к Дереку, спасаясь от прохладных порывов ветра, и ему до боли хотелось шагнуть вперед, ухватить ее за руку и оттащить от юноши, разлучить их… и одновременно его разум шептал ему, что это правильно, что так и должно быть. Должно быть…

— Как пожелаете, — сухо ответил Аргент, чуть поклонившись. — Если вы полагаете, что это будет во благо, то…

— Во благо, — дерзко ответила Уна. Знакомое горячее чувство охватило ее, то самое, которое зимним днем толкнуло ее убежать из дому и отдаться Дереку на его сеновале. Ей сию же минуту, сейчас же захотелось сделать это снова, ощутить на себе его поцелуи и тяжесть его тела, его возбуждение и жадное — до дрожи, — желание, все то, что Аргент в своих мыслях гнал от себя прочь, настойчиво и одержимо отгораживаясь даже от тени мыслей о таком простом и живом наслаждении. И Аргент слышал, понимал, что она задумала, не мог не понимать. — Если за мной следят, то наверняка увидят… поймут, что вы меня не охраняете… и не обращаете внимания на мои шалости.

Аргент нервно дернулся, словно Уна влепила ему пощечину.

— Как пожелаете, — снова повторил он, развернулся, заметая следы шелестящим плащом, и поспешно пошел к зданию притихшей академии.

У самых дверей комнаты Уны Дерек, все это время почтительно молчавший, словно взбесился. Едва щелкнул замок, едва только Уна приоткрыла двери, как юноша грубо ухватил ее, впихнул внутрь комнаты и с грохотом закрыл двери за собой, нисколько не беспокоясь о том, что шум услышит кто-нибудь на этаже.