В последний я заходить не хотела. Сердце неприятно сжалось в груди. Вот только, кто бы мне позволил остаться снаружи. Шкаф впихнул меня внутрь, а Дэн зажал в углу, сверля равнодушным взглядом. Сергей и Сэн, в отличии от меня, остались снаружи, потому что места в кабине на всех не хватило бы. К тому же Алекс принялся что-то искать по карманам, размахивая локтями, пока закрывался и трогался вниз лифт. Делал он это немного заторможено, но достаточно пугающе.

Когда вынул круглый жетон, невозмутимо приложил его к панели и… Всё рухнуло в один миг! Воздух перестал быть горячим и обдал морозной свежестью, а пространство будто провалилось в пустоту. Я не могла вдохнуть. Не могла вообще ничего сделать несколько долгих секунд, пока лифт не остановился с противным звяканьем.

– Новый уровень, – зачем-то пояснил для меня шкаф.

Двери распахнулись, открывая вид на совершенно другую реальность, и я ощутила, как мгновенно начинаю замерзать. Мороз просто проникал под кожу жалящими иглами. Обняла себя за плечи и сжалась.

Ад горячий? Да здесь всё сковано льдом! Белый пол усыпан сверкающей мелкой крошкой, хрустнувшей под ногой Алекса. Дэн потянул меня за руку из кабинки, а я вдруг вспомнила, что говорил Эдлад, когда я отказалась признавать себя его собственностью.

«– Ты сильно удивишься, если я скажу, что настоящий ад изначально был вымерзшим? Люцифер многое отдал за местечко потеплее»

– Бог ты мой… – выдохнула, не веря своим глазам.

Нет, в ад, как таковой, вообще, трудно поверить, но что его столица буквально соткана из льда? Это уже что-то из области психиатрии.

– Сейчас сядем в машину и согреетесь, – успокоил меня охранник огненного.

Я кивнула и продолжила разглядывать высокие остроконечные здания, больше похожие на иглы. Живые существа на улице отсутствовали, что меня не удивило. Я человек, но даже я такой мороз не вынесу, что уж говорить о тех, кто любит температуры куда выше этих.

Машина оказалась точной копией той, в которой меня везли до здания с лифтом. Но здесь я не чувствовала себя килькой в душной консервной банке. Было тепло, а вид на застывший город за небольшим окошком с толстым стеклом открывался потрясающий. И пока я разглядывала местные ледяные пейзажи и яркое синее небо, не заметила, как быстро мы приехали. Шкаф вытащил меня из машины, и буквально потащил ко входу, не дав толком рассмотреть огромное здание.

Внутри всё было несколько оживлённо. Краснокожие, зеленокожие человекоподобные существа (подозреваю, низшие демоны в истинном обличии) сновали по огромному холлу со скоростью, которой бы позавидовали самые быстрые курьеры.

Меня сразу же провели к ещё одному лифту, перед которым я дрогнула, когда открылись двери, потому что он был… мягко говоря, большой. Метров пять в высоту. Первая мысль скользнула с потрясённой насмешкой, мол кому оно вообще нужно. А вот вторая заставила понервничать, когда перед глазами предстал образ пятиметрового демона. В конце концов, что я о них знаю?

Когда эта гробина поднялась и двери распахнулись, меня встретил сам Эдладграил. Шкаф подтолкнул меня прямо в его объятия, заметив, что выходить из лифта я не очень-то тороплюсь. Сам же огненный принялся проявлять признаки своего фетишизма, потому что сильные пальцы мгновенно оказались в моих волосах, куда следом уткнулся и его нос.

Уже соскучился? Мы не виделись всего несколько часов. Впрочем, это означает, что мой метод, каким бы кривым он ни был, работает.

Я обняла его за талию и щекой прижалась к груди, снова услышав, как грохочет демоническое сердце.

– Я скучала, – проговорила, улыбаясь.

Удивительно, но даже мне эта фраза не показалась лживой.

Демон не ответил. Вернее ответил, но очень по-своему. Мгновенно оторвал меня от себя и пристально посмотрел в глаза, будто пытаясь найти повод обвинить меня в том, что я являюсь следствием всех его бед.

Так ничего и не сказав, взял за руку и повёл по длинному коридору, с вычурными серыми стенами. Потолок здесь был такой же высокий, как в холле и лифте, но отличался тем, что представлял из себя одну сплошную вакханалию демонов и людей, где женщин насилуют, а мужчин просто рвут на куски. Именно так представляешь себе ад, говоря о нём, а не вымерзшую пустыню.

Он привёл меня в очередные апартаменты, отличавшиеся несовременным стилем. Даже не знаю, как описать все те предметы мебели, что вышли из моды ещё в веке так семнадцатом. Я внимательным взглядом осмотрела вишнёвую софу, толстый ковёр на полу и большой камин, который сейчас горел в полную свою мощь.

– Ты здесь живёшь? – не удержалась от вопроса.

Очень сомнительно, учитывая, что за окном самая настоящая полярная зима.

– Временами, – ответил огненный.

Он тут же прошёл к другой двери, открыл её, представив моему взгляду спальню с огромной кроватью и кроваво-красным балдахином. Но не она его интересовала, а шкаф у стены, из которого он вытащил вещи и принялся переодеваться, совершенно не стесняясь моего взгляда.

– А я здесь зачем?

– Мне нужно объяснять? Ты вроде не маленькая уже, моя девочка.

Кажется, у меня кровь прилила к щекам. Такое отношение мне не нравится. Но стоит ли поднимать скандал из-за пустяка?

– Объясни, будь добр, – настаиваю я, следя за тем, как перекатываются мышцы на его груди, когда он одевает новую рубашку. Правда, эта была похожа на старинную сорочку. Ну, знаете, с волнистым висящим воротником такая? Вот, она самая.

– Как скажешь, – неожиданно зло усмехнулся и замер на половине действия. А дальше рубашка скомканной тряпкой полетела обратно в шкаф, а зверь направился ко мне.

Страшно? Ни капельки. В крови отчего-то мгновенно полыхнули огненные искры, а воздух раскалился.

– Я лучше покажу, – хрипло шепчет он, становясь возле меня.

Его ладонь в ту же секунду обхватывает мой затылок, а сам демон склоняется и впивается в мой рот, чтобы отобрать дыхание, вскружить голову, а через минуту вжать в мягкий пуховый матрац вековой кровати.

Через несколько часов я проснулась от разговора, который явно не должна была слышать, потому что он был за пределами апартаментов. Но отчего-то слышала каждое слово так, будто говорившие стояли возле кровати.

– Они требуют отдать её, Эдладграил. В этот раз угрожают наступлением на северные врата.

– Я уже обговорил этот вопрос с Владыкой, Гайдзор. Нет нужды прогибаться под жалкие требования. Открытой войны не хочет ни одна сторона. А если Кейсертан настолько глуп, что не может удержать своих подчинённых, то и бороться с ними нет смысла. Они в два счёта проиграют эту войну без своего основателя.

– Всё так, но Владыка узнал кое-какие подробности о человечке, – протянул собеседник огненного. – Ему не нравится, что ты относишься к ней, скажем так, несколько иначе.

– Она моя добыча, – ровно ответил Эдлад. – Моя, Гайдзор. Я отношусь к своей добыче так, как считаю нужным. Или у Владыки внезапно изменилось мнение касательно законов преисподней, которые, к слову, ни разу не менялись со времён возникновения нижнего мира?