– Чья он креатура? – спросила я.

– Ойлтиг д’фаас? Хороший вопрос… Пожалуй, ничья, или своя собственная. Он обычно выжидает почти до конца схватки и в последний момент вцепляется в горло слабейшему.

– Если дело дойдёт до экзамена, ап’Трубиген Мальс будет на стороне наследницы или главы совета управителей?

– Ах вот как! До этой расстановки сил вы уже добрались?

– Трудно было бы не догадаться после всех моих приключений, наверняка в подробностях описанных вам вашим подчинённым.

– Да, пожалуй, – пробормотал он, разглядывая меня.

– В чём дело? У меня нос испачкан?

Внезапно мужчина протянул руку и провёл пальцами по моей скуле. Отчего-то у меня перехватило дыхание, а голос дрогнул, когда я сказала:

– Зеркала с собой нет, ну и ладно, посмотрю в своих комнатах.

Глаза у него серо-зелёные и будто бы с золотыми искрами, а волосы совсем светлые и мягкие на вид…

– Вернёмся к моему вопросу, – проговорила я непослушными губами, и отвела взгляд. – Значит, из нашего расклада этот милейший человек должен быть исключён. А что у нас с военными?

Ап’Тренс Ковали встрепенулся.

– С военными? А что с ними может быть? Время мирное, так что армия сокращена, лишние или уволены, или переведены в другие структуры.

– Например?

– Ну, например, на границу. Там тоже спокойно, но всё же с гор иной раз наступает нежить, пару раз за последние годы приходилось преследовать банды. Кого-то прикомандировали к городской страже… Но большую часть распустили по домам с выплатой солидного пособия. Я не слышал, чтобы кто-то из солдат был недоволен!

– Ну, я и не имею в виду солдат. Бойца можно отправить в запас, он купит на выплаченное вознаграждение трактир, мастерскую или участок земли, и будет жить в своё удовольствие. А что будет делать без войны, подчинённых и парадов генерал? Что происходит с эберкарами и эберманцами? – Разволновавшись, я поднялась и попыталась ходить по беседке, пришлось ограничиться двумя шагами вдоль и тремя поперёк. – Моё знание истории подсказывает, что незадействованный высший командный состав не миролюбивее гремучей змеи, именно они возглавляют всевозможные заговоры. Мы можем как-то узнать, где находится и чем занимается каждый из эберкаров, уволенных в запас?

– Н-ну… Думаю, да… Да, сможем, – сказал он уже уверенно.

– Неофициальным путём?

– Ну, разумеется!

– Хорошо…И просьба, загляните ко мне вечером, если будет минута. После прочтения этой книги, – я повертела выданные мне мемуары, – наверняка будут вопросы.

Начальник охраны дворца эберальт ап’Карон Бонси ждал возле дверей моих апартаментов. Ну, как ждал – он распекал вытянувшихся в струнку стражников возле двери Анндаранэ, но завидев меня, смилостивился, махнул рукой и быстрым шагом пошёл мне навстречу.

– Геретэ-лоэ, мне бы с вами поговорить.

– Прошу вас, эберальт, проходите. Простите, я не знаю, как у вас принято, можно ли обращаться к военному по званию?

Я приложила ладонь к замку; её привычно кольнуло запирающее заклинание, но ничего не произошло. Хмыкнув, я повторила действие – снова ничего.

– Вот именно об этом я и хотел поговорить, – с неприятным удовлетворением проговорил ап’КаронБонси.

– Хорошо, рассказывайте здесь – что вы устроили с моими комнатами?

– Да если бы я! Горничная попыталась войти, чтобы убраться – не вышло, позвала стражников. Вы знаете, что пока хозяина апартаментов нет, прислуга и охрана могут туда войти, если это прямо не было запрещено? – я кивнула, и эберальт продолжил рассказ. – Так вот, в конце концов, позвали меня и дежурного мага, он посмотрел и сказал, что заменено заклинание. Причём не кодовые слова, а вообще сама формула.

– Интересно, и кто это сделал?

– Не знаю. Вы видите сами, стражники у покоев наследницы эту дверь видеть не могут, её загораживает колонна и доспехи, так что попытались определить по следам ауры, но маг разглядел только ваш отпечаток, ну, и прислуги.

Н-да, колонна действительно перекрывает обзор практически полностью. И в самом деле перед ней установлены богато украшенные латы такого размера, будто их носил Кинг-Конг, так что при всём желании от дверей Анндаранэ вход ко мне не разглядишь.

– Ладно, – кивнула я. – Так почему же маг не открыл замки и не решил этот вопрос?

– Ап’Ластар Кошти, этот самый дежурный, велел ничего не трогать и дожидаться вас. Вдруг вы сами поменяли кодировку, формула какая-то незнакомая, мало ли что…

– Ничего я не меняла, мне нечего скрывать! Зовите этого Ластара или как его там, и покончим с этим недоразумением.

Начальник охраны тронул пальцем какую-то металлическую нашивку на своём рукаве и сообщил:

– Послал вызов, минут через пять должен быть.

– Отлично. А пока расскажите мне, зачем вы хотели меня видеть? – Разглядев на его лице явное непонимание, я добавила: – Вы оставляли мне записку с просьбой о встрече. Вчера. Зачем?

– А-а! – Рубленая физиономия эберальта просветлела. – Хотел вас просить, вы когда с кирэ наследницей вместе выезжаете, своих охранников не отсылайте. Какие-то шевеления нехорошие происходят, вон, вчера вечером поздним подпольную лабораторию накрыли. И ладно бы они какие снадобья запрещённые гнали или зелья приворотные…

– Что ж они делали?

– Файрболы отсроченного действия. Страшная штука при нападении, запрещено под угрозой мгновенной казни без суда и следствия, я уже лет пятьдесят о таких не слыхал.

Интересно… Выглядит эберальт на тридцать пять – сорок, не больше, получается, ап’Карон Бонси маг и совсем не так прост, как кажется с первого взгляда. Я поддалась внезапному порыву и спросила негромко:

– Скажите, адар-лоэ, а какие настроения в армейских кругах? Ситуация-то ведь сложная.

С минуту он смотрел на меня в упор, потом усмехнулся чему-то и ответил:

– Разные настроения, геретэ-лоэ. Очень разные. Но я и мои люди давали присягу Лантару и крови рода Дарго, и через нас не перешагнут.

Присяга крови рода Дарго. Не Правителю и не ап’Векламиан Дарго. То есть, оба дядюшки тут проходят как приемлемые кандидатуры. И этот начальник охраны – кавалер ветви Пентаграмма, вспомнила вдруг я.

Да что ж мне эти клятые карты покоя не дают?

В двух шагах от нас засветился овал портального перехода, и их него вывалился взъерошенный и чрезвычайно чем-то довольный молодой субъект в щегольской мантии насыщенного фиолетового цвета.

– Геретэ-лоэ, моё почтение, – поклонился он. – Стефан, привет ещё раз. Ну что тут у нас?

– Что у вас, не знаю, – сварливо ответила я. – А мне бы хотелось попасть в свои комнаты, и поскорее.