– Это не может быть ловушкой?

– Неважно. Я должна проверить, – она бросилась к гардеробной, остановилась возле двери и спросила: – Ты со мной?

– Разумеется. Подожди пару минут, я возьму куртку и переобуюсь. Да, а как мы туда отправимся? Верхом?

– Нет, дядя Михаэль просит соблюдать секретность. Может, попросить адан-лоэ ап’Тренс Ковали открыть портал?..

В этот момент снова звякнул сигнал и аметист засиял. Девочка вернулась к столу и вынула из шкатулки новый листок, развернула его и протянула мне.

– Это тебе!

«Катя, – писал Михаил по-русски, – в моём кабинете ты найдёшь мини-портал, настроенный на переход сюда, ко мне. Средний шкаф, нижняя полка, толстый синий том, история магии. Внутри портальный камень, одноразовый, двоих перенесёт, достаточно его сжать. Чтобы войти в кабинет, приложи к дверному замку карфон, надеюсь ты его не потеряла. Постарайся, чтобы тебя не видели. Жду вас!»

Я взглянула на свою левую руку: нет, я не потеряла перстень с чёрным опалом. Более того, он прочно поселился на безымянном пальце, а во время хирургических операций висел на груди на цепочке. Значит, ещё и ключ…

– Где комнаты Михаэля?

– Этажом выше, в самом конце левого коридора, на двери красный лев на задних лапах.

– Собирайся пока, я сейчас вернусь! – и я быстро вышла из кабинета.

В большой гостиной оставалось всего три или четыре дамы. Я приостановилась и в упор глянула на Сиалэ ап’Лиэман Лиэс; та почувствовала мой взгляд и оторвалась от толстой тетради, куда что-то переписывала с разрозненных листов бумаги. Чуть кивнув, я пошла к выходу.

За дверью арданэ догнала меня и пошла рядом.

– Боюсь, я не смогу сегодня поговорить с вами, кирэ-лоэ, – повинилась я. – У вас что-то срочное?

– В общем, да… Мне нужно пять минут, но так, чтобы никто не мог подслушать!

Оглянувшись, я никого не увидела вокруг и вопросительно подняла брови. Моя собеседница грустно усмехнулась:

– О, нет, вам только кажется, что этот коридор пуст! В этом дворце всегда кто-нибудь слышит, о чём ты говоришь.

– Зачем тогда вы здесь…

Я не могла подобрать слова; работаете? Служите? Но арданэ поняла меня.

– Супруга Повелителя просила меня присмотреть за девочкой, насколько я смогу. И я стараюсь держаться рядом. Когда вернётся кирэ-лоэ Клодэ, я попытаюсь уйти… если получится.

– Хорошо… – я нетерпеливо взглянула в сторону лестницы. – Вот что, мои комнаты рядом, идёмте туда. Там возятся с дверью, но эти люди нам не помешают.

На самом деле ап’Ластар Кошти уже унёс многострадальную дверь, и возле пустого проёма с непроницаемыми лицами стояли два охранника. Я кивнула им и прошла через гостиную в личные комнаты. В спальне было пусто, я заглянула в гардеробную – тоже никого. Повернулась к гостье:

– Говорите!

– Две вещи… Во-первых, я занимаюсь благотворительными обязанностями кирэ наследницы. Ну, вы понимаете: сельские школы, городские больницы, пансионы для сирот… Так вот, после отъезда кирэ-лоэ Клодэ я обнаружила, что выделенные на это средства расходуются неправильно.

– Крадут?

– Что-то просто кладут себе в карман, что-то выделяют не по списку. И даже не особо стараются скрывать это всё.

– Кошка из дому, мышки на стол? Воровать у сирот – скверное дело.

– Согласна с вами.

– У вас есть список, кого можно в этом заподозрить? – женщина тут же вытащила из кармана листок бумаги и протянула мне. – Хорошо. Я… Чёрт, я даже не знаю, как дальше сложатся обстоятельства! Но донесу это до Анндаранэ. Вторая вещь?

– Снотворное, – коротко ответила Сиалэ. – Мне известно, кто и зачем…

– Прекрасно, а почему вы с этим пришли ко мне?

– Потому что я точно знаю, что вы на стороне кирэ наследницы.

– Хорошо, – повторила я. – Коротко рассказать сможете?

– Пять минут.

– Я слушаю.

– Одна из арданэ – родственница жены управителя Литарры. Бедная родственница.

– Литарра? Провинция? – Сиалэ кивнула. – Андрес ап’Дарго Каррсе?

– Да, кузен Правителя.

– Вот оно что… И зачем адану-лоэ ап’Дарго Каррсе понадобилось усыпить девочку?

– Их интересует один из тайников в её комнатах. Нет, – на мой нетерпеливый жест женщина покачала головой. – Нет, я не знаю, что именно там оставлено. Но это некий предмет, который управитель Литарры очень хочет заполучить.

– Понятно, что ничего не понятно. Сиалэ, – я взяла её за руку, – прошу вас, присматривайте за Анндаранэ, когда меня нет рядом. Я не знаю, что ждёт нас за поворотом, но будем надеяться, что самые глубокие ямы мы сумеем обойти.

Лестница была пуста, а в коридоре стайка горничных стояла возле окна и что-то разглядывала там, во дворе. Увидев меня, они прыснули в разные стороны и начали старательно вытирать вазы, консоли и подоконники. Поморщившись, я подумала: «Какое тут сохранение тайны? Дворец полон слуг, они и в самом деле всё видят и знают. Правда, надеюсь, за эти дни я успела стать достаточно обыденной деталью интерьера… Ладно, неважно. Я знаю, куда иду и имею на это право!»

Наверное, вид у меня и в самом деле был именно такой, вопросов мне никто не задавал.

Ага, вот и красный лев…

Я приложила левую руку к пластине замка; ладонь кольнуло, и дверь подалась под рукой.

– Геретэ-лоэ! – раздался за спиной девичий голосок. – А можно я здесь уберусь? Адан-лоэ Михаэль уехал, покои закрыты, а там пыль копится!

Повернувшись к горничной, я строго сдвинула брови:

– У меня нет времени ждать, пока вы вытрете пыль, извините. В другой раз. Думаю, адан-лоэ ап’Барст Калтинель сам это решит, когда вернётся.

Закрывая дверь, я прямо спиной чувствовала, как хорошенькая шатенка в форменном голубом платье и белом фартуке заглядывает мне через плечо, пытаясь что-то увидеть в комнате. Надо на всякий случай запереть вход магически…

Так, расположение комнат такое же, как у меня, значит, кабинет справа… Средний шкаф, нижняя полка, история магии – вот оно. Середина книги вырезана, и в углублении лежит овальный голубой камень в странной оправе из светлого дерева, пронизанного полосками белого металла. Портал?

Будем надеяться…

В апартаменты наследницы я возвращалась быстрым шагом, временами превращавшимся в неприличную бодрую рысь. Когда свернула на лестницу, спину буквально царапнул чей-то взгляд, но я, оглянувшись, успела заметить лишь взмах голубого подола. Горничная? Ей что, мало пыли в остальных комнатах? Ладно, двери я закрыла тщательно, наложила поверх исходного заклинания ещё одно, причём художественно мною дополненное. Собственно говоря, это был результат моего первого опыта в проектировании магических формул. Общеизвестно, что сделанное новичком не всякий мастер распутает, пускай попытаются. Не до них сейчас.