— Меня? Вы любите меня? Но я думала, что я вам не нравлюсь... Хотя вы всегда оказывались рядом, когда я попадала в беду. Вы... вы не замечали меня.

— Я не знал, как вести себя. Я намного старше вас. Вы могли встретить молодого человека. — Он вдруг улыбнулся. Араминта почувствовала, как ее обдало теплой волной. — Кроме того, вы всегда были мисс Помфри и держали меня на расстоянии. Я терпеливо ждал, надеясь, что, быть может, вы научитесь любить меня. Но больше ждать я не могу. — И добавил: — Минти, если вы хотите, чтобы я ушел, я уйду.

— Уйдете? — испуганно пискнула она. — Нет, не уходите!.. Пожалуйста, не уходите. Я этого не вынесу. И я больше всего на свете хочу выйти за вас замуж.

Доктор огляделся. Сидевшие за соседним столиком проявляли явные признаки интереса. Он положил на стол деньги за чай, надел пальто, застегнул пуговицы на ее жакете.

— Давайте уйдем...

— Почему? — Араминта чувствовала себя на седьмом небе.

— Я хочу вас поцеловать.

Они вышли из чайной в вечернюю темноту, в свой собственный рай. Узкая улица была почти пуста. Лишь две женщины, нагруженные покупками, спешили домой, да ватага юнцов готовилась начать петь рождественские гимны. Ни доктор, ни Араминта не замечали их. Он обнял ее своими большими руками и крепко прижал к себе. Мальчики запели гимн, и при первых его звуках Маркус поцеловал Араминту.