– Здравствуй, Антон.

Хотя одной рукой Арчер небрежно подпирал щеку, создавая видимость расслабленности, Антон видел, что тот внутренне напряжен и недоволен. Несколько секунд они изучали состояние друг друга. Потом Арчер крякнул и произнес:

– Тебя, наверное, удивляет, почему я так прохладно отнесся к твоим запросам с моей санкцией? Почему ничего не спрашиваю? Почему не учу тебя правилам, в каких случаях следует прибегать к моим правам доступа, а в каких нет? Или не удивляет?

– Да как сказать… – вздохнул Антон, улыбаясь. – Скорее, не удивляет.

– И почему же? – тотчас поинтересовался Арчер, оживляясь. – Объясни-ка, будь любезен.

– Смею предположить, – сказал Антон, – что санкционируя мои вчерашние запросы по Зордану, вы, шеф, прекрасно знали: они не увенчаются успехом. Знали, что ваших прав недостаточно, чтобы вынуть эту инфу. Потому и санкционировали их с легким сердцем. Согласны со мной?

Какое-то время Арчер молчал, потом ухмыльнулся.

– Молодец, Антон. Я знал, что ты уже достаточно зрелый сотрудник в нашей конторе.

– Благодарю. Однако…

– Однако ты все же вызываешь, – перебил его Арчер мягко. – Значит, ты не все еще понял? С чем это связано? С комиссией?

Хитрый, подумал Антон. Всегда предпочитает перехватывать инициативу в разговоре

– Нет, комиссия тут ни при чем… – ответил Антон и непроизвольно напрягся, ожидая вопросов относительно Ани.

Но Арчер безмолвствовал, только слегка сменил позу в кресле. Ждал.

– Шеф, меня интересуют данные по проекту «Сапфир-Х».

– Это я понял, не дурак.

– Но меня не устраивают результаты моих… э-э… наших попыток получить эти данные.

– «Наших попыток…» – проворчал Арчер. – Что тебе здесь неясно?

Антон молчал, предоставляя шефу возможность говорить самому. Какое-то время с Арчером можно было играть в такую игру. Но, к сожалению, недолго.

– Что ты молчишь, Антон? Зачем ты туда сунулся?.. Хотя – нет. Зачем сунулся – это мне понятно. Но ты же видишь, чем это пахнет? Надеюсь, что видишь. Ты же опытный работник.

Антон упорно хранил молчание, и наконец Арчер стал терять терпение.

– «Сапфир-Х» – это епархия ДКИ, понимаешь?! – выпалил он и подался из кресла – Секретность высшей степени! Тут такие права нужны, какие тебе и не снились!.. Что молчишь, я спрашиваю?

– А вам? – сказал Антон, стараясь не допустить непроизвольной издевки. – Вам снились такие права?

– И мне не снились, – фыркнул Арчер, и его хмурое лицо снова вернулось в черноту кресла.

– Я не могу обратиться официально ни к кому, кроме вас. Неужели по вашим каналам нельзя найти кого-то, кому снились эти самые права? Ведь если…

– И не думай об этом! – оборвал его Арчер, взмахнув бледной ладонью. – Никаких «если»! Запомни, Антон! – Он повысил голос. – Запомни одну вещь. Чтобы лезть в эти дебри, отыскивать ключников и открывать тайники – для всего этого нужны веские основания! Очень веские! Есть они у тебя?!

Глаза Арчера вращались. От недавнего его спокойствия не осталось и следа.

– Почему не отвечаешь? Спрашиваю снова: есть у тебя доказательства или веские основания полагать, что проект «Сапфир-Х» связан с «черным мартом»?!

– Нет. Но…

– Никаких «но»! Нет оснований – извини. Пойми, Антон, – Арчер, поднял палец вверх. – Если зацепиться не за что, я мало чем могу помочь тебе, а вот навредить – запросто.

– Основания будут, шеф. Обещаю.

– Да? – Арчер вскинул бровь.

– Да, – буркнул Антон. – И очень скоро.

Арчер выдержал паузу, исподлобья наблюдая за ним.

– Вот когда будут зацепки, – проговорил медленно шеф, – тогда и будем смотреть. Вот тогда и шли свои запросы. Я, конечно, понимаю, что ситуация у тебя идиотская. Тупиковая, можно сказать. Чтобы получить зацепки, тебе нужна инфа, а до нее без зацепок не добраться… Знаю, Антон. Но что поделаешь? Придется пока работать на местном материале. Привлекай местных ключников с их кодами доступа. Используй неформальные подходы, так сказать… Да что мне тебя учить, старший следователь Сапнин?! – Он вздохнул и покачал головой. – Тяжело, Антон. Прекрасно понимаю.

– Шеф, – сказал Антон с прохладцей. – Мне не нужно ваше сочувствие.

– Да ладно, ладно!.. – отмахнулся Арчер. – Знаю я, что тебе нужно. Но я тебе все уже сказал. Пойми и ты меня. Еще какие-нибудь просьбы есть? Только в пределах возможностей, заклинаю!

– Есть, – тут Же сказал Антон, и Арчер сокрушенно мотнул головой. Просто так отделаться от Антона у него не получалось.

– Говори.

– После «черного марта» на Землю был вывезен некто Тимур Карелов. Ученый-биотехнолог, работавший с Зорданом на «Сапфире-Х». После неудачного курса реабилитации его поместили в спецклинику комитета здравоохранения ДКИ. Нужно выяснить: жив ли Карелов, где он и в каком состоянии. Если возможно, то организовать с ним канал У-связи. Если он недосягаем по той или иной причине, тогда хотя бы – с лечащим врачом. Имя врача мне неизвестно.

Арчер молчал, только медленно водил глазами по сторонам. Обдумывал.

– Шеф, он на сегодня единственный известный мне свидетель, который может вывести хоть на какую-то инфу по «Сапфиру».

Арчер не торопился с ответом.

– Возможно, к вечеру у меня появятся еще кое-какие данные… – добавил Антон.

– И что это ты так активизировался? – пробормотал Арчер себе под нос. – Что там у вас происходит такого интересного, а?

– Так что с каналом? – вставил Антон.

Арчер поднял на Антона задумчивый взгляд.

– Хорошо. Канал я попробую устроить. Только минут десять, не больше! Иначе я расходы потом не обосную. Да и внимание привлекать не хочется. У тебя все?

– Да.

– Тогда жди вызова. Отбой.

Арчер отключился. Его белое лицо вместе с креслом постепенно растворилось в темноте экрана.

На смену Арчеру не преминул прийти Карл.

Антону редко доводилось наблюдать Карла в спокойном состоянии, но на сей раз он был возбужден до такой степени, что казалось, будто его светлые волосы вот-вот начнут сыпать искрами, а глаза вылезут из орбит.

– Антон! – Карл кричал, заслоняя монитор лицом в красных пятнах. – Слышишь меня?! Это феноменально! Ты себе не представляешь!..

– Спокойно, поручик, спокойно, – попытался осадить его Антон, но это было бесполезно. – Ты был У Мацуми, насколько я понимаю, и слушал запись с «имки»…

– Да! Был!.. Ты себе не представляешь!.. Я тщательно сравнил варианты. Кто-то очень грамотно и аккуратно вырезал фрагмент с Саймоном. И не только этот фрагмент, Антон! Там еще есть пара занятных купюр. Не знаю почему, но кто-то посчитал их лишними. Не удивлюсь, если это окажется сам господин «опылитель». Но тебе лучше послушать самому. А то я в мистику не верю, ты ж знаешь!