— Ага, — протянул Алексей. — Понятно.

Они зашли в кабину лифта, и лейтенант нажал кнопку с надписью «Подвал».

— Степан Наумович, вы здесь? — громко спросил Ильин, открыв дверь с надписью «Арсенал». — К вам можно?

— Стоять! — истошно прокричал голос из глубины помещения. — Не двигаться!

— Степан Наумович, это мы — Ильин и Копылов, — непроизвольно шарахнувшись назад, сказал Андрей. — Отдел четыре «А». Мы к вам недавно приходили за оружием. Помните?

— Я велел стоять и не двигаться, — продолжал греметь голос.

— Да бросьте, Степан Наумович. Мы к вам по делу, — громко сказал Алексей. — Не надо нас пугать, нам и прошлых ваших шуток хватило.

— Я вас не пугаю, — ответил Столбов. — Если вы сделаете хоть шаг, то они могут погибнуть.

— Да кто они-то? — спросил Ильин.

— Андрей Михайлович, вы что, глухой? Я же сказал — наниты.

— Это еще кто? — удивился Копылов.

— Не кто, а что. Юноша, вы совсем не следите за научным прогрессом?

— Простите, Степан Наумович, все как-то времени на это не хватает. Убийств в нашем городе много, — с иронией в голосе ответил Алексей.

— Никакие убийства не должны отвлекать человечество от научного прогресса! За ним будущее. И включите, пожалуйста, свет.

Щелкнул выключатель, и помещение залил яркий свет. Перед глазами Ильина и Копылова предстала забавная картина. В центре комнаты стоял стул, на котором словно воробей сидел на корточках маленький лысый старичок в белом халате. На его голову был надет прибор, похожий на огромный бинокль, с двумя торчащими антеннами. Эта штука была перевязана ремнем, застегивающимся на затылке.

— Простите, Степан Наумович, с вами все в порядке? — поинтересовался Ильин.

— Со мной да, — ответил старичок, не поднимая головы. — А вот с ними нет. Они сбежали.

— Наниты?

— Да, Андрей Михайлович, наниты, — раздраженно ответил Столбов. — Пока я ходил за сиквентором для модуляции кроссфейдерного движения, они взяли и сбежали.

— Это очень опасно? — всерьез забеспокоился Андрей, зная слабость доктора Столбова к изобретению непонятных приборов всякого рода.

— Опасно? Если этих мелких тварей не контролировать, то они могут такой беды натворить, что термоядерная катастрофа покажется детской шалостью!

— Тогда нужно объявить тревогу, вывести людей из здания и вызвать МЧС, — на полном серьезе проговорил Копылов.

— Зря вы так легкомысленно к этому относитесь, — сказал ему Столбов. — Неуправляемые наниты имеют свойство копировать сами себя. Через пару дней они заполонят город. Наподобие вируса. — Старик замахал руками, изображая ужас и панику.

— Погодите-ка, вы же сказали, что они — это «что», а не «кто», — Ильин медленно присел на корточки и стал всматриваться в пол.

— Ага, и на нас накричали, мол, мы их раздавить можем, и они погибнут, — проговорил Копылов, тоже опускаясь на корточки.

— Да, они «что». Это микроскопические роботы. Мое изобретение! — гордо ответил Столбов. — Только я их еще не настроил. Я же сказал, что пошел за сиквентором…

— Мы это уже слышали, — перебил его Ильин. — Насколько они микроскопические?

— Десять в минус девятой степени метра.

— Степан Наумович, а как это звучит на русском языке? — спросил Копылов, плавно передвигаясь вправо.

— Одна миллиардная метра. — Столбов поднял голову и направил окуляры в сторону Ильина и Копылова. — Я извиняюсь, а что вы там ищете?

— Нанитов, — хором ответили они.

— Ха! — усмехнулся Степан Наумович. — Друзья, вы не представляете, как они малы. Их можно увидеть разве что в электронный микроскоп.

— Тогда как же вы их собираетесь найти? — с удивлением в голосе спросил Ильин.

— Точно, да еще при выключенном свете? — добавил Копылов.

— Ну, во-первых, тот прибор, который вы видите у меня на голове, называется спектральный энергоанализатор. Его задача — распознавать мельчайшие источники энергии. За это отвечают антенны. — Столбов нащупал рукой телескопические трубки и покачал их, словно демонстрируя всем присутствующим. — А синхрофокальные линзы вот тут. — Он указал на бинокль. — Они отображают точками расположение нанитов с привязкой к местности. Во-вторых, насчет выключенного света. Он является источником энергии и в рабочем состоянии сильно дезинформирует.

— Я ни хрена не понял, но, должно быть, крутой приборчик, — прошептал Копылов Ильину.

— Все это, конечно же, интересно, Степан Наумович, — сказал Андрей. — Но у нас очень мало времени. Если мы ничем не можем вам помочь, то не дадите ли вы нам то, за чем мы пришли?

— Да, кстати, а за чем вы пришли? — Столбов снял с головы прибор, прищурился и посмотрел на Ильина.

— За банковской карточкой, — проговорил Андрей, поднимаясь с корточек. — Разве Иван Митрофанович вам не звонил?

— Как же! Стало быть, мой киберубийца снова понадобился? Да, он мне звонил. Что ж, проходите. — Столбов спрыгнул со стула и потер затекшие ноги.

— А наниты? — вскрикнул Алексей.

— Ладно уж, — снисходительно протянул Степан Наумович. — Я еще смастерю.

— Это точно не опасно? — Копылов с недоверием взглянул на Столбова.

— Нет. Да они скоро все равно издохли бы. Энергопитание еще не доработано.

— Так зачем было ужас наводить? — спросил Ильин, подходя к изобретателю.

— Просто хотелось посмотреть на человеческую реакцию, — с улыбкой сказал Столбов. — Видите ли, людям кажется, что страшное может быть исключительно большим. Но от него можно спрятаться, а вот куда деваться от малого? Возьмите, например, вирус Эбола. Такой кроха, а жути нагнал на весь мир.

— Так то вирус, — осторожно ступая, сказал Копылов. — Он природный, а эти наниты — творение человеческих рук.

— Вы отсталый субъект, Алексей, — парировал Столбов. — Бесчисленное количество вирусов — творение гениальных ученых. Уж поверьте, они в сотни раз опаснее нанитов, которыми хотя бы управлять можно. А вот с вирусами, особенно если они попадут в благоприятную для них среду, такой вариант не пройдет. — Он достал из кармана пульт, похожий на автомобильный брелок, и нажал на кнопку.

Стена с лязганьем отъехала в сторону. Открылось огромное помещение, уставленное стеллажами.

— Прошу за мной в мои чертоги. — Столбов махнул рукой и скрылся среди ровных рядов металлических конструкций.

— Слушай, Михалыч, а я ведь на самом деле испугался, — тихо проговорил Копылов.

— Ау, вы где? Заблудились, что ли? — послышался голос Столбова.

— Одну минутку, Степан Наумович. Мы уже идем, — отозвался Ильин. — Леха, ты только ничего не трогай, — шепнул он Копылову.