Глаза Мейлин вспыхнули хитрым, азартным огоньком, уголки рта чуть дернулись, пальцы сжались в кулачки.

— Хорошее сравнение, — наконец произнесла она и улыбнулась. — Как вобла в пиве. Знаешь, я подумаю над твоими словами.

— Конечно, подумай, подумай. Только пока ничего своему дяде не говори, да и вообще никому. А то не ровен час спугнешь удачу.

— Я в приметы не верю, — сказала Мейлин и поглядела на часы. — Прости, Алексей, мне пора. У меня на восемь часов назначен урок.

— Давай я тебя подвезу.

— Спасибо, тут рядом, пять минут пешком.

— Можно я тебе завтра позвоню? Прогуляемся по набережной, да?

— Конечно, звони. — Она поднялась на цыпочки и нежно поцеловала Копылова в щеку.

Алексей запустил двигатель своего «Рено», достал мобильник, набрал номер Ильина и прижал телефон к уху.

— Да, Леша, слушаю тебя, — ответил Андрей.

— Михалыч, я встретился с девушкой из «Китайской пагоды» и осторожненько прощупал ее на предмет Лукьянова.

— Ну?..

— Мне кажется, она его знает, причем не с самой лучшей стороны.

— Это как?

— Когда я в разговоре назвал его имя, она как-то занервничала. Это явно доказывает, что Мейлин с ним знакома.

— А при чем тут нехорошая сторона?

— Если бы от знакомства остались приятные впечатления, то она, скорее всего, сказала бы так: «Да, я его тоже знаю. Интересный человек». Или что-то в этом духе. А тут тряска по всему телу.

— Ты не ошибся?

— В первый раз я тоже подумал, зябко на улице, вот девчонку и передернуло. Но когда я повторил его имя, стало очевидно, что она с ним точно знакома. Когда я обронил, что он типа крутой бизнесмен и недавно взял госконтракт на прокорм всей российской армии, тут ее вообще словно подменили. Глаза заблестели, промелькнула улыбочка с чертовщинкой, кулачки сжались. Лицо такое хитрющее стало, прямо как у кошки, затеявшей стибрить кусок колбасы.

— Ты случаем не преувеличиваешь? А то у тебя голос какой-то возбужденный.

— Если только самую малость, но в целом это выглядело примерно так, как я тебе рассказал.

— Не хочешь ли ты сказать, что их связывают не только чайные дела, но и еще что-то?

— Я думаю, да. Но вот что? Пока не знаю. Попытаюсь выяснить.

— Каким образом?

— Мы завтра, скорее всего, снова встретимся. По ходу разберусь.

— Может, мне про нее у Лукьянова спросить?

— Давай. Заодно и сравним.

— Ладно. Ты сейчас куда?

— Домой. А что?

— Нет, ничего. «Девятка» тебя не пасла?

— Вроде бы нет. Я внимательно смотрел.

— Хорошо. Давай, до завтра.

— Пока, — Алексей нажал отбой и убрал телефон.

Он включил заднюю передачу, сделал погромче музыку и выехал с парковки. Горожане спешили по домам. Автомобили толкались в пробках, нервно перестраивались из ряда в ряд, гудели клаксонами и подрезали друг друга.

Алексей спокойно двигался в неспешном потоке и внезапно впился глазами в правое боковое зеркало. По соседней полосе, буквально в метре позади него, ехал белый тонированный «ВАЗ-2109». У Алексея екнуло в груди.

— Да ладно, — пробормотал он и повернулся назад.

Водителя невозможно было рассмотреть. Лобовое стекло «девятки» имело такую темную тонировку, что даже не пропускало свет фар встречных автомобилей.

«Откуда она взялась?» — спросил себя Алексей и, не включая поворотник, с пробуксовкой втиснулся в появившееся пространство в левом ряду.

«Девятка» самым наглым образом тут же заняла свободное место.

«Интересненько, что этим автопанкам от меня надо?» — подумал лейтенант, улучил момент и резко выкрутил руль влево.

Его «Рено» пересек две сплошные полосы, нарушил правила дорожного движения, создал аварийную ситуацию и вклинился во встречный поток.

«А как тебе такой маневр?» Он посмотрел через левое плечо и опешил.

«Девятка» с визгом вылетела на полосу встречного движения и исполнила разворот в сторону Алексея.

— Ни хрена себе! Даже никого не задел! — воскликнул Копылов и сам удивился тому, как громко он это сказал.

Алексей нервно постукивал по рулю, обдумывая, что делать дальше. Автомобильный поток стал еще плотнее. Машины двигались бампер в бампер, и никто никому не собирался уступать дорогу.

«Черт, выйти, что ли, да врезать этому фигуристу? А за что? Может, он просто торопится и хочет объехать пробку? Что-то ты стал какой-то нервный, лейтенант Копылов. Спокойно».

Он замедлил движение, увеличил дистанцию между ним и автомобилем, идущим впереди, прикинул расстояние и нажал педаль газа. «Рено» надсадно взревел и понесся по разделительным полосам.

— Я встретил вас, и все былое… — загорланил Алексей, вторя звуку двигателя.

Сурен Мирзоевич вытащил мобильный телефон и набрал номер.

— Здравствуйте, дядя Сурен, — послышалось после нескольких гудков.

— Здравствуй, Рубенчик. Как жизнь, семья? — спросил Сурен Мирзоевич.

— Спасибо, хорошо. Бог милостив.

— Как дела в городе?

— Все идет своим чередом. Ваха подписал документы на животноводческий комплекс. Генеральный директор ушел на покой, а его оставил за себя.

— Надеюсь, все прошло спокойно?

— Да. Правда, он немного понервничал, но Ваха его успокоил.

— Каким же образом?

— Напомнил ему, что семья — самое главное в жизни. Будет очень обидно, если он вдруг попадет в автокатастрофу или дочку похитят злые люди.

— Молодец, Ваха! — похвалил Сурен Мирзоевич. — А как дела с ментом?

— Я приставил к нему Георгия.

— Троюродного племянника тети Рузанны?

— Да. Он уже взрослый, пора ему делом заниматься, а то у него только машины в голове. Он на свою «Ладу» столько денег тратит, что можно было «пятый» «BMW» купить.

— Надо же, совсем взрослый. Я его еще мальцом помню, он меня так забавно называл, дядя Сулен. — Сурен Мирзоевич улыбнулся воспоминаниям. — Ну и как?

— Говорит, лейтенант засек слежку, вот он и решил ему на нервы подействовать. Двадцать минут назад потерял его.

— Ай, какое ребячество! — заявил Сурен Мирзоевич. — Как неосмотрительно. Незачем нам лишний раз ментов нервировать.

— Простите, дядя Сурен, больше такого не повторится.