Он живет с ней в покоях…? Я знаю, что двор Блэйдена не делал никаких официальных заявлений. Почему-то мне казалось, что дворец стоит на ушах, а Оливия кусает локти, но… Он поселил ее рядом с собой? Заявления о наследниках просто так не делаются. Это означает лишь, что Блэйден не собирается делать меня своей женой, несмотря на решение Тьмы.

И почему сердце так болезненно сжалось, а к глазам подступили слезы? Разве он когда-то обещал мне брак? Бог с ним, разве мы с Блэйденом говорили о том, что между нами возможны отношения? Он лишь раздумывал над тем, убить меня сразу или повременить.

- Знаешь, о чем я думаю, Вика? – вновь Влад вклинился в мои мысли. – В духе Повелителя Тьмы и вправду будет решение оставить тебя себе. Но не в качестве жены, а как тайную любовницу. Его положение шатко, сильные наследники необходимы как воздух. Он запрет тебя в надежном месте и сделает ребенка, а, когда ты родишь, просто избавится от позорной воровки. Твоего ребенка воспитает Оливия.

От такой версии у меня язык онемел. Я в изумлении смотрела на друга, не веря, что такое вообще пришло ему в голову.

- Ты несешь бред, - прошептала я побледневшими губами. Он ничего не ответил. Лишь мрачно усмехнулся и ушел в свою комнату, оставив меня наедине со своими мыслями.

Сразу вспомнился поцелуй. Первый в моей жизни поцелуй. Мамочки, во всей этой суматохе я даже не осознала, какую важную веху жизни прошла! Никогда не думала, что это произойдет вот так внезапно, когда в крови бурлит адреналин. И невероятно приятно… Рука сама потянулась к губам, вспоминая то ощущение нежности и страсти, которое я испытала в руках Блэйдена. Если бы не Влад, что бы было сейчас со мной? Ужас, но у меня нет ни малейшего понимания того, что со мной сделает Повелитель Тьмы, если, наконец, поймает. Разве стал бы он целовать девушку, которую намерен казнить? Можно предположить, что Блэйден – маньяк, и ему нравится ласкать тех, кого вскоре он приговорит к смерти, но мне кажется, что дело тут совсем в другом.

Остаток дня прошел как в тумане. Я все время пребывала в своих мыслях, лишь изредка выныривая в реальность. Влад со мной не разговаривает, заперевшись в своей комнате. Вот так с утра можно рискнуть жизнью ради друга, а к обеду он тебе и слова не скажет. Но вечером случилось то, чего я никак не ожидала.

- Эй, вы, оба! – взбешенный голос Света нарушил призрачный покой особняка. – Ко мне! – приказал он как собакам, крича из холла. Я сразу поняла: он все знает о нашей сегодняшней вылазке. Что ж, раз меня не убил Блэйден, то это сделает Свет. Судя по его тону, сейчас я спущусь, и он просто оторвет мне голову.

В коридоре мы столкнулись с Владом и обменялись одинаково испуганными взглядами. Как два нашкодивших щенка, мы спустились с лестницы, низко опустив головы. Свет резко обернулся к нам.

- Как вы посмели ослушаться моего приказа?! – заорал он на нас. Никогда не видела протектора в таком состоянии. Он всегда предельно сдержан и корректен, но сейчас себя не контролирует. – Зачем вы полезли туда?! – крикнул он, и мы с Владом переглянулись. В глазах друга мелькнул животный страх. Если он признается Свету в том, что едва не подставил всех нас своей глупостью, то быть ему закопанным на заднем дворе дома. Прямо рядом с моими любимыми качелями, в назидание, так сказать.

- Нам нужно было кое-что забрать, - медленно произнесла я. У Влада в стрессовых ситуациях иногда пропадает дар речи. Вот и сейчас он стоит, дрожит, от страха не может и слова сказать. Ну, что, опять я буду за все отдуваться!

- Что?! – Свет вонзил в меня взбешенный взгляд. – Что забрать?!

- Артефакт, - вздохнула я. Мой тихий голос очень контрастирует с его ором. – Я… - бросила один взгляд на Влада и поняла, что должна спасти этого дурака. Он, хоть и обидел меня сегодня, но не заслужил смерти. А в том, что после такого прокола Свет убьет его, сомнений быть не может. – Я оставила в тайнике свою заколку, - вздохнула я, не придумав ничего лучше. К женской глупости мужчины проявляют снисхождение.

- Заколку? – Свет шагнул вперед и навис надо мной. От него повеяло такой опасностью, что Влад едва в обморок не свалился.

- Для волос, - неловко повела рукой по макушке. – Я ходила вместе с Владом прятать последнюю партию артефактов. На рынке моя прическа рассыпалась, пришлось ее переплести. Заколочка случайно осталась внутри, - послала Свету легкомысленную улыбку, всем своим видом говоря: «Что с меня, дурочки, взять? Пусть спасибо скажет, что белье в тайнике не оставила». – Простите, что из-за моей глупости случилось столько неприятностей, - пролепетала я, потупив взор.

Сам воздух в комнате будто стал тяжелее. Свет не сказал ни слова, но от него пошла такая волна ледяной ярости, что моя кожа покрылась мурашками.

- Ты лжешь! – припечатал он, ткнув в меня пальцем. – А лгать ты можешь только затем, чтобы выгородить его! – Свет резко развернулся и посмотрел на Влада безумным звериным взглядом. Мне стало так жутко, что затряслись поджилки. – В том тайнике были твои артефакты, - зашипел Свет и приблизился к парню. Влад стал белым, как мел, его начало трясти. – Она могла подставить себя лишь ради одного идиота, - хрипло произнес он и сорвался. Я вздрогнула, когда Свет ударил Влада по голове со всей силы. В этом жесте было столько агрессии и ненависти, что меня пронзил ужас. Я рефлекторно отпрыгнула назад, прижавшись к стене.

Влад рухнул на пол, и Свет принялся избивать его ногами. Один яростный удар за другим: по ребрам, в живот, в голову. И все ногами, со всей силы. По моим щекам потекли слезы. Я многое повидала за эти годы, но такую животную жестокость вижу впервые. Не сразу я вспомнила, что у меня имеется дар подчинения, которому Свет, отчасти, тоже подвержен.

- Оставь его! – закричала я не своим голосом. Свет тотчас прекратил избиение. Влад лежал у его ног с разбитым носом, по комнате разнесся тихий скулеж. Протектор застыл над парнем, тяжело дыша. Очевидно, он выместил на нем еще не всю свою злобу. Мы трое замерли, и каждый был на пределе.

- Используешь подчинение? – вдруг догадался Свет и очень зловеще рассмеялся. - Пошел вон! – прозвучал жесткий приказ. Свет грозно посмотрел на Влада, и того как ветром сдуло. Шатаясь, он поднялся на ноги и на полусогнутых покинул комнату. У него разбит ног, он держится за живот, но желание убраться отсюда сильнее боли. – Виктория, Виктория, Виктория… - вздохнул Свет и стремительно отошел в сторону. Легче от этого не стало, честно говоря. Сердце в груди забилось часто-часто, как если бы я оказалась в опасности. – Ты хоть понимаешь, какую глупость совершила?! – в ярости Свет вытащил из шкафа стакан и бутыль коньяка. – Светлая матерь, я не пил пятнадцать лет! – рыкнул он, наливая себе до краев. Опрокинув в себя стакан, выпил все до дна. Ого! Я не эксперт в мужской психологии, но мне кажется, что Свет сегодня перенервничал. Только ли в нашей вылазке дело, или случилось что-то еще?

- Свет, что-то произошло? – робко поинтересовалась я, и собственный голос показался мне щенячьим писком. Нужно было уйти вместе с Владом.