— Так что, дед, ты для нас ничего жалеть не должен. Я бы вообще на твоем месте в ноги нам кланялся.

Он презрительно взглянул на старика. Тот с кислым выражением сидел и молчал.

«Чучело огородное», — подумал Азем.

Он прислушался. Показалось? Нет, на самом деле из подвала доносились приглушенные крики.

— Ах, черт! — Хиди вскочил на ноги. — Так, старик, сиди здесь!

С автоматом в руках он ринулся вниз. В дверях он столкнулся с Лединой, едва не сбив ее с ног. Она, встав у порога с пучком зелени в руках, тревожно оглядывалась.

— Иди сюда, внучка, — позвал ее Мирел. Его, как видно, сильно взволновали звуки внизу, но он предпочел за лучшее не вмешиваться. Да и что он мог поделать в своем возрасте со здоровыми мужчинами той или иной стороны?

— Что там такое? — ошеломленно спросила она.

— Не знаю, — негромко отозвался старик. — Скоро выяснится. А пока побудь здесь. Не ровен час, можно попасть под горячую руку, так что лучше переждать в стороне.

Мирел Касаи на всю жизнь запомнил случай, произошедший лет этак шестьдесят назад. Когда в конце войны его младший брат погиб по нелепой случайности, выйдя посмотреть на бой, длившийся за селом уже несколько часов. И хотя все это было далеко и вроде бы неопасно, шальная пуля, залетевшая на окраину села, попала мальцу прямо в голову. Попадание пули, да еще и разрывной, привело к тому, что хоронили брата в закрытом гробу. С тех пор, будучи человеком непугливым, Мирел Касаи держался в стороне от событий, связанных с оружием, если, конечно, они не касались лично его.

Ворвавшись в подвал, Азем не сразу сориентировался в полутьме. Крики и шум гнали его сюда, как угорелого, с него даже слетела половина хмеля. Благо, что у него был военный фонарик. Щелчок — и вспыхнувший за ним сноп яркого света осветил все происходящее. С изумлением Хиди увидел лежащих без сознания на полу своего напарника и связанного миротворца. То, что их позы связаны с физическим насилием, сомнений не вызывало. Рядом сидел, правда, связанный, Милован Крайкович.

— Проклятие! Чертов албанец! — злобно воскликнул Милован. — Будь ты проклят, гадина!

Но еще больше изумил охранника вид мальчика. Тот стоял с автоматом в руках. Вид у него был совсем растерянный. И, похоже, он просто не знал, что же делать с оружием.

— А ну, лежать! — проревел Азем, наводя ствол «АК» на единственного пленника, бывшего при памяти.

«Да, еще минута, — подумал он, — и могло бы случиться самое неприятное».

— Сволочь! — выкрикнул серб в бессильной злости.

— Поговори мне, свинья! — парировал Хиди. — Что, вовремя я успел, а?

Он повернулся к мальчику.

— А ну-ка дай сюда автомат! — заорал он, выхватывая из детских рук такую опасную игрушку. Следом за этим он оттолкнул мальчугана к стене.

— Стой там!

Улыбка появилась на лице Азема. Хорошенькое дело, эти свиньи задумали бежать. Да, если бы не он, то все могло бы кончиться очень прискорбно. Даже если бы после побега они с товарищем и остались в живых, то попасться после этого на глаза Казиму означало бы одно — смерть. Почувствовав, что только что он был в одном шаге от беды, охранник выругался:

— Тварь! Я тебе покажу, как надо себя вести в приличном обществе!

Нога в армейском ботинке поднялась и ударом по голове отправила Милована Крайковича в бессознательное состояние. Тот затих, распластавшись в нелепой позе.

— Вот так-то будет лучше, — ухмыльнулся охранник. — Так оно надежней.

Теперь осталось проверить жизнеспособность боевого товарища, о котором во всей этой суматохе Азем даже как-то позабыл. Опустившись на колени, он взялся за него всерьез.

— Кажтаз, ты как? — приподнял он голову своего напарника.

Хорошая встряска дала свои результаты. После нескольких оплеух тот очухался и, осоловело хлопая глазами, сначала уставился на «коллегу», а затем обвел глазами полутемное помещение.

— Что здесь? А?..

— Все уже под контролем, — успокоил его Хиди. — Когда я прибежал на шум, ты лежал в полной отключке, и серб явно намеревался что-то предпринять. А у пацана, представляешь, в руках был автомат!

— А-а, — вспомнив что-то, Кажтаз с трудом поднялся на ноги. — А ну-ка, пацан, посмотрим, что же ты там прячешь, — полез он за шиворот мальчугану, твердо надеясь уж на этот раз найти там хоть что-то.

— А что ты там найти хочешь? — удивленно уставился на него Азем. — Горсть вшей, что ли?

— Крестик у него был, — бормотал охранник, поворачивая мальчика то так, то этак. — Вроде бы…

Однако никакого крестика на шее у пацана не оказалось.

— Так я же сам видел… — растерянно пробормотал он.

— Да ты что, какой крестик, — по-своему понял его напарник. — Мальчишка молодец, он автомат вовремя подхватил, эти славянские сволочи только и думают, как нас убить, за ними глаз да глаз нужен. Считай, жизнь тебе спас…

Он взъерошил волосы на голове мальчика.

— Молодец, пацан! С ранних лет учись мочить врага. А враг у нас один — славяне. Ничего, вырастешь, и тебе работа найдется. Великая Албания будет требовать новых героев для отвоевания новых территорий. Ладно, Кажтаз, идем наверх, пускай эти свиньи лежат здесь, а мы с тобой выпьем. Для твоей больной головы глоток вина будет совсем нелишним. Не так ли?

— Это точно, — поддержал его товарищ. — Голова просто раскалывается. У, скотина!

Он пнул ногой неподвижно лежавшее тело Крайковича.

— Осторожнее, — придержал его товарищ. — Ты что, забыл, что мы за них перед Казимом головой отвечаем? Они еще за все ответят. Идем наверх.

— Да, пошли, — держась за гудящую голову, ответил Кажтаз.

В коридоре метнулась тень девушки, прислушивающейся к происходящему.

Ворота распахнулись, и машины въехали на территорию виллы. Они оказались на вилле Казима Хайдари. Позади, у ворот, превращенных в солидный блокпост, остались несколько автоматчиков. Большего повернувший назад голову Мазур разглядеть не успел.

— Как вы думаете, уж здесь-то мы будем в полной безопасности? — нервно спросил Мартин Берзинс, озираясь по сторонам.

— С полной уверенностью сказать трудно, но, думаю, в большей безопасности, чем на дороге, — не удержался, чтобы не съязвить, Мазур.

Подъездная дорожка шла между высоких бетонных стен, почти как в тоннеле. Кортеж поднялся вверх, на возвышение, и остановился у крыльца. Со ступенек спускался хозяин виллы.

— Да, неплохое поместье, — вполголоса отметил, оглядывая территорию, водитель машины, на которой прибыли Мазур и Мартин Берзинс. — С таким обеспечением никакая война не страшна. Отсидеться можно, разве что бомбардировка это гнездо раздолбает. Да и то неясно — может, у него там подземелья в пещеры на сотни метров.