– Предатель. Мы его зовем предателем. – Она ощерилась так, словно хотела вцепиться Хепри в глотку своими длинными, аккуратно подпиленными когтями. В ответ правитель разродился еще более лучезарной улыбкой.

– Сын есть сын, а как его называть – это уже ваше дело. Время и место встречи мы сообщим.

На мраморных щеках верховной жрицы появился легкий румянец гнева, но она лишь махнула когтями в знак прощания, бросив уничтожающий взгляд в сторону Нутху и Хонсу. Белая вспышка – и зал заметно опустел.

– Нутху, – промурлыкал довольный Хепри. – Передай аль’лива, чтобы они особенно не торопились.

Корабль находился в море уже около недели. За это время достижений было немного, и не все из них оказались приятными.

Первым и главным достижением стали блохи. Как стало ясно позднее, в злополучных тряпках из ящика кусачие твари основали целую цивилизацию, и через пару дней вся эта цивилизация переехала в волосы и одежду Мадеи, заставляя девушку неистово чесаться. Поначалу Исаир посмеивался над ее мучениями, но лишь до той поры, пока кто-то маленький и черный не запрыгал и у него в волосах. После этого чесались и вздрагивали уже двое.

Выходить наверх вместе с дху она раздумала еще с того дня, когда тот вернулся с разбитым лицом. Так что к рыбе, солонине и гнилой воде, скопившейся под обшивкой, пришлось привыкать быстро. Лишь ночью она выбегала на воздух, тайком скользя к носу корабля, где находился «сад». Собственно, истинное назначение данного отверстия в палубе не имело ничего общего с живописным названием. Как только вечером били склянки, Мадея вылезала наверх и стремглав неслась к носу корабля, молясь, чтобы ее никто не увидел.

Сегодняшний вечер начался точно так же. Ее обдувал соленый морской ветер, а холодные брызги облепили тело. Корабль носило из стороны в сторону – надвигался шторм.

Крепко схватившись за фальшборт, Мадея начала двигаться к носу. Заслышав во тьме позади хриплые голоса вахтенных, девушка заспешила еще больше, изо всех сил пытаясь устоять на ногах. Но, добежав до места назначения, она оцепенела, так и не задрав ни одной юбки.

Перед ней над бортом возвышалась темноволосая женщина исполинских размеров. Ее голубоватое тело просвечивало, словно студень, а вместо ног за бортом извивался клубок щупалец, которые, извиваясь, уходили в бурную воду. Аль’лива. Одна из псов Исраза.

– О, Манве… – выдохнула Мадея, отшатнувшись назад.

– Тсс, – Аль’лива приложила тонкий палец к губам. Элегантно облокотившись на фальшборт, она расплылась в улыбке, обнажив несколько рядов острых зубов.

– Мадея? – Поинтересовалась она на хорошем Всеобщем. Мадея зачарованно кивнула, не в силах шевельнуться от страха.

Аль’лива усмехнулась, и мгновение спустя рядом борт корабля облепили с десяток подобных ей мужчин и женщин. Страшно улыбаясь, они изучали Мадею своими лишенными зрачков глазами.

– Зачем вас прислали? – сипло пробормотала девушка, шаг за шагом пятясь от края палубы. – Исразу не нужно было так беспокоиться… Подобные меры совсем, совсем излишни…

Аль’лива продолжали молчать. Если бы кошки умели улыбаться, именно так они бы приветствовали мышей.

Шаг. Еще один неуверенный шаг. Кинжала под рукой не было, да против этих созданий он был все равно что прутик. Магия была опаснее, чем все аль’лива, вместе взятые. Позвать на помощь… Да кто на этом корабле мог ей помочь?.. Почувствовав, как по лодыжке заскользило холодное щупальце, она взвизгнула и, не удержав равновесия, рухнула на палубу.

– На помощь! Исаир! ИСАИР!!!

Погода была премерзкая – моросил дождь, холодный ветер пронизывал до костей, да еще и начинавшийся шторм… В общем, заглянуть на нижнюю палубу к k’wela было вынужденной необходимостью. Спустившись по узкой лестнице, Исаир в очередной раз стукнулся лбом о низкую притолоку.

– Твою ж мать… – Он прошелся в сторону дальнего угла. – Эй? Есть тут кто?

Даже без скудного света фонаря, качавшегося на крюке, стало ясно – девушки в трюме не было. Чертыхнувшись, Исаир буквально взлетел по ступенькам и быстрым шагом направился в сторону юта. Болтовня вахтенных доносилась именно оттуда.

– …ночь недобрая. – Он услышал скрипучий голос одного из матросов. – Говорят, в такие ночи сам жрец Древнего Бога…

– Девушку не видели? – запыхавшись, перебил его Исаир.

Матросы прищурились.

– Нет, – протянул один из них, задумчиво почесав щетинистый подбородок. – Зато мы видели ящера. Недавно над кораблем пролетал, здоровый такой… – Тут же палубу сотряс гогот его друзей. Но у Исаира не было времени на шутки. Резко наклонившись, он схватил весельчака за грудки.

– Я спрашиваю, где девушка, которая со мной? – прошипел он. – Вы должны были видеть, как она вышла!

– А может, тебе ебало начистить?.. – начал другой матрос, но его прервал страшный крик. Женский крик.

Спустя мгновение корабль содрогнулся и резко накренился набок. Исаир судорожно уцепился за канаты, на пару секунд повиснув вдоль пола. Рядом с ним матерились матросы, успевшие за что-нибудь ухватиться. Вскоре корабль вернулся в исходное положение. Различив за шумом волн очередной крик, Исаир оставил вахтенных судорожно цепляться за ванты и со всех ног ринулся в сторону носа.

Картина, открывшаяся взору, заставила дху застыть в ужасе. Вся палуба была устлана толстыми извивавшимися щупальцами. Этот скользкий ковер неистово извивался, выдирая из корабля клочья дерева. В одном из сине-черных клубков, уползавших за борт, отчаянно дергалась женская нога. Заметив Исаира, аль’лива хищно закричали. Сотни щупалец тут же устремились в его сторону, не оставив выбора. Сложив ладони, Исаир зажмурился и восславил про себя Создателя и Иблис, вместе взятых.

– INCURTUS!!!

Как ни странно, магия сработала. Ошметки шипящей слизи полетели в разные стороны, облепив Исаира с головы до ног. Почти сразу же последовал второй взрыв, уже из самой гущи щупалец. Рука его создательницы тут же показалась из огня, пытаясь хоть за что-нибудь ухватиться. Не медля, дху вцепился в нее и рванул на себя.

– Исаир! – Сажа, коркой покрывшая обожженное лицо девушки, была изборождена нитями слез. – Аль’лива! Их прислали за нами! За нами, понимаешь!

Как он раньше не догадался! Оставляя за собой след из трупов, он совсем забыл, кто он такой. Что Избранному не положено привлекать к себе излишнее внимание. Что Вынужденный Совет может его разыскивать. Не останавливаясь и не выпуская руки девушки, Исаир промчался мимо двух студенистых фигур, с хищным криком бросившихся следом. Влетев в проход, ведущий на нижние палубы, он втащил туда Мадею и захлопнул дверь, в которую тут же замолотили щупальца. Взглянув вниз, беглецы разочарованно выдохнули. Лестница была затоплена, и вода стремительно поднималась. Внизу наверняка зияла здоровая пробоина. Дверь продолжала жалобно трещать под ударами.

– Скоро они ворвутся сюда. Придется нырять.