Шене, сообщите герцогине де Фонтанж, что мы готовы принять гостей! — распорядился монарх.

— Сию минуту, ваше величество, — подобострастно откликнулся верный камердинер и добавил, — К Версалю приближается кортеж принца Михаила Романова и Изабеллы Испанской.

— Пусть Анжелика займет русских, пока мы вкратце обсудим дело с отпрысками кайзера, — кивнул Людовик Валуа, он действовал в своем стиле, распределил время аудиенций, пропустил гостей через фрейлин своей фаворитки, собирал информацию, мнение придворных, а уже потом делал следующий шаг.

— Ваше величество, господа, — вскоре на пороге появились члены Дома Габсбургов.

— Мои племянники, рад вас видеть, — нарочито радушно улыбнулся Король Солнце, а его артефакты засияли золотом, — Вы ведь знаете, что приходитесь мне родней?

— Да, ваше величество, — поклонились Виктор и Луиза, их манеры были по северному сдержанны, что горячие французы часто воспринимали за высокомерие и холодность.

— Не буду вас долго томить скучным этикетом, давайте сразу перейдем к делу, — обычно вальяжный и откровенно неактивный Людовик Валуа сегодня был необычайно собран и целеустремлен, — Ваш отец в общих чертах уведомил меня о своих планах, однако, как вы понимаете, подобные вещи необходимо проговорить тет-а-тет.

— Его величество Вильгельм Габсбург предлагает заключить союз между Германией и Францией, который в будущем приведет к созданию общеевропейской коалиции, способной противостоять растущему влиянию Винчестеров и Романовых, — взял слово Август-Виктор Баварский.

— В знак серьезности своих намерений кайзер также предлагает заключить династический брак между нашими Домами, — добавила Луиза Прусская.

— Между нашими семьями в прошлом было много разногласий и недопонимания, однако союз французов и немцев может стать по-настоящему сильной картой, — благосклонно кивнул Король Солнце и добавил, — Однако у меня есть определенные сомнения по поводу жизнеспособности коалиции, особенно в период становления, даже наш совокупный военный потенциал не дотягивает до мощи Романовых, не говоря уже о Винчестерах.

— Мой отец мыслит схожим образом, — неожиданно легко согласился принц Август Баварский, — Поэтому он просил передать эту часть предложения на словах, не доверяя самым надежным способам связи.

— Хмм… мы внимательно слушаем, — поощрительно кивнул заинтересованный Людовик Валуа.

— Мы знаем о тандеме Франции и Италии, в свою очередь одним фронтом с Германией выступит Австрия, однако кайзер предлагает включить в будущую европейскую коалицию Испанию и Скандинавский полуостров, — Луиза Прусская подхватила речь брата, Августенберги органично дополняли друг друга.

— Что? — недоумевал граф де Бринен, — Изабелла Испанская — верный союзник Дома Романовых, а Дания, Швеция и Норвегия дали присягу на верность Самодержцу!

— Неужели он пошел на это? — догадался герцог Мэнский, по ряду дел хорошо знакомый с Михаилом тогда еще Соколовым, — Вы предлагаете сделать ставку на бунтаря?

— Что вообще происходит? — Король Солнце явно не поспевал за молодежью.

— За эту часть предложения отвечает Михаил Романов, он смог убедить моего отца в состоятельности своих амбиций, — ответил Ауви, — Я здесь, дабы подтвердить то, что русский принц не выступает на стороне Дома Романовых, а играет собственную партию. В правдивости его слов мы убедились при помощи реликвий Габсбургов.

— Твою мать, — не сдержался герцог Мэнский.

— Ммм… Изабелла Испанская скорее всего не захотела, чтобы ее дочь оставалась супругой всего лишь приемного сына, — предположил дипломат.

— Это… это в корне меняет все, — Луи Французский не скрывал крайней степени удивления, — Предлагаю продолжить переговоры уже в присутствии главного возмутителя спокойствия.

— Полностью поддерживаем, — кивнула Луиза Прусская.

— Ла Шене, сообщите герцогине де Фонтанж, что мы ждем Михаила Романова и Хуану Кастильскую, — распорядился Король Солнце.

* * *

Французы славились своей любовью к придворным играм, которые по мнению многих давно потеряли свою актуальность. Тем не менее в чужой монастырь со своим уставом не полезешь, поэтому оставалось лишь принять правила Короля Солнце. Прибыли в Версаль в строго назначенное время, разведка доложила, что отпрыски кайзера находятся уже в кабинете Людовика Валуа, а нас поручили заботам официальной фаворитки монарха. Обворожительная герцогиня де Фонтанж принимала гостей в своем крыле, расположенном по соседству с покоями правителя.

— Добрый день, мы с вами ровесники, давайте общаться без условностей? — любовница короля оказалась совсем юной девушкой, — Меня зовут Анжелика.

— Михаил, — учтиво кланяюсь.

— Хуана, — представилась супруга.

— Хочу предложить вам кофе, горячий шоколад и десерты от Ниты Метайе, она в третий раз признана лучшим кондитером планеты, — улыбнулась герцогиня.

— Слышала о ней, — с энтузиазмом откликнулась Хуана.

— Она порадовала двор эксклюзивной коллекцией, которую еще не показали широкой публике, уверяю вас, это просто божественно! — сделал рекламу француженка.

— Хочу, хочу, хочу, — по-детски обрадовалась супруга.

Буквально через пару минут знаменитая кондитерша лично представила на наш суд несколько удивительной красоты десертов.

— Это грушево-ягодный конфи на каштановом бисквите, далее мусс из лесного меда, лимонный крем и молочный шоколад, а в завершении тарт с нотками пралине и какао, — презентовала знаменитая шеф-кондитер.

— Вау, выглядит потрясающе! — оценила моя испанская сладкоежка.

— Михаил, а как вы относитесь к сладостям? — вежливо поинтересовалась герцогиня, видя, что я не проявляю особого энтузиазма.

— Только положительно, — покладисто киваю в ответ, хотя в целом после магических фруктов довольно равнодушен к потугам поваров, против природы не попрешь.

— Вкуфно! — заявила Хуана, которая каким-то чудом успела запихать в свой маленький огромный кусок пирожного.

— Ммм… — с видом знатока пробую первый из предоставленных десертов, — Да, восхитительно.

— Ваше высочество, простите за дерзость, я могу задать вопрос? — явно нарушая протокол, спросила Нита Метайе. Видно, что она профессионал своего дела и почувствовала мою довольно сдержанную реакцию. Понимаю лучшей среди лучших это по-настоящему больно.

— Да, конечно, — даю разрешение.

— Чувствую, что вам не слишком понравилось, можно узнать причину? — тут же спросила кондитерша.

— Я не великий знаток высокой кухни и тем более десертов, уверен, вы сотворили чудо, однако использовали не самые лучшие продукты, — говорю прямо, как есть.

— Ммм… это груши из королевского сада, а ягоды и каштаны из Фонтенбло! — Нита рьяно защищает свое творение.

— Магические плоды имеют ни с чем несравнимый вкус, но, к сожалению, Фонтенбло по большей части обычный лес, — терпеливо объясняю промах кондитера.

— Ооо… понимаю, я постараюсь раздобыть необходимые ингредиенты и приготовить десерты заново, — благодарит