Но, как назло, из кабинета вышел Варенцов:

– Тимофеева?! С новым рекламодателем тебя! По виду – поймала крупную рыбу. Воскресный номер, первая полоса? Вы знаете, – обратился он к Максиму, – Тимофеева у нас лучший сотрудник по сборам средств, только на ее темпераменте мы существуем. Она – наши ходячие премиальные.

– За темпераментом, – поправила бюст Надежда, – это ко мне!

– Уймись, Варенцов. Это не работа, – я схватила Максима за рукав, – это моя личная жизнь!

– Что ты говоришь?! – обомлел Варенцов.

– Везет же дурам, – вздохнула Надежда, глядя нам вслед.

– Не обращай на них внимания, – сказала я Максиму. – Завидуют.

– Я понял.

И он поцеловал меня в губы. На глазах у всех!

Сразу зачесалась спина, наверное, проклюнулись крылья, чтобы я могла воспарить над действительностью от счастья и ликования.

– Лешик! Когда я уйду, закрой дверь на ключ и никому не открывай. Я вернусь и постучу два раза!

– И тебе здравствуй, Таша. Максим? Привет. Как дела? Что у вас происходит на этот раз?

– Все уже произошло, – улыбнулся Максим, прижимая меня к себе. – Заглянули вот заявление написать по собственному желанию.

– Таша, ты увольняешься?!

Я оставила Максима с Лешиком и пошла к главному редактору, на ходу сочиняя трогательную историю Золушки, внезапно нашедшей свое непомерное счастье. Ольга Николаевна в сказки не верила, жила в суровой действительности: муж и двое оболтусов-детей. Но я на что-то все еще надеялась. Ведь недаром Варенцов сказал, что я лучший работник этого печатного предприятия! Так и есть, самые крупные рекламодатели – мои. Могу я попросить пару дней отдыха посреди рабочей недели?

– Зачем?! – нахмурилась Ольга. – У тебя и так практически свободный график! К тому же ты сдала только два материала по свадебным салонам. Так не годится.

– Я напишу! Я обязательно напишу. И это не голословное утверждение. Только что я поняла, что могу такое написать! Такое! На самом деле счастливый человек не станет высасывать из пальца, а просто изложит свои чувства на бумаге! И это будет отпад.

Ольга насторожилась.

– Наталья, ты влюбилась?!

– Да, – с жаром призналась я. – И собираюсь провести эти два дня с любимым человеком.

Она встала и прошла к окну.

– Где он?

– У Лешика.

– Пойдем, оценим твой объект. Но учти, если он тебя не достоин, я ничего не подпишу!

Она широким шагом, и умеет же так ходить на высоченных шпильках, вышла из кабинета. Я направилась за ней.

– Алексей! – властно распахнула дверь в комнату фотографа Ольга Николаевна. – Тут такое дело…

– Доброе утро, – улыбнулся ей Максим.

– Доброе, – кивнула ему Ольга. – Забыла, что хотела сказать… Ах, да. Я Ольга. Редактор Таши. Натальи Тимофеевой.

– Очень приятно, Максим Федоров, ее близкий друг.

– Алексей…

– Да, Ольга Николаевна?

– Тут такое дело. Натальи не будет пару дней, прикинь, что ты сможешь сделать без ее участия.

– «Медовый месяц» могу поснимать.

– Только с людьми на переднем плане!

– Как скажете.

– Всего вам доброго, – пожала мне руку Ольга, когда мы с ней вышли из комнаты Лешика. – Не понимаю, как тебе это удалось? Ты же всегда сторонилась мужчин.

– Я розовый чулок, Ольга Николаевна. Розовый.

– Такое бывает? Обычно синие чулки в ходу.

– Как видите.

– Хорошо. Но я хочу быть уверена, что ты счастлива, поэтому рекомендую все узнать про этого Максима Федорова. Был или не был женат, есть ли дети, долги, вредные привычки…

Она попала под его обаяние! И теперь пытается с ним совладать.

Вот такой у меня мужчина.

– Ты всем понравился, – честно призналась я Максиму, когда мы вышли из здания редакции.

– Это естественно, – небрежно пожал он плечами. – Они хорошо к тебе относятся.

– Да, я у них лучшая.

– Ты хвастушка, солнышко.

– И не знаю, как они без меня пару дней обойдутся! Честно говоря, я отдала Ольге заявление на три дня отпуска. А после них еще два выходных. Полная свобода! Что станем делать?!

– Сюрприз.

– Согласна, только пусть он мне понравится, ладно?

– Без вопросов, – подмигнул Максим.

Мне не терпелось перезнакомить Максима со своими близкими, но я решила ограничить круг знакомых соседями и Софочкой. С Жориком у Максима сначала возникли трения и стойкая неприязнь. Но она прошла, как только из его двери вышла Оксана и представилась девушкой Жорика. Сам Жорик ходил мрачный, искоса поглядывая на Максима, вынужденного дожидаться меня на коммунальной кухне. Не могла же я переодеваться при нем! Что бы сказал Леонид Парфенович?! Правда, он ничего не сказал. Впоследствии выяснилось, что его не было, он поехал проведывать Веру на общественном транспорте.

– Таша такая необыкновенная девушка, – щебетала Оксана.

Я слушала урывками, подбегая к двери. Металась между платьями с блузками, подслушивая то, что обо мне говорят. Вдруг начнут клеветать из зависти?! Соседи – они такие, сколько черных баек про них рассказывают в Интернете!

Мои были хорошими.

– Пока меня не было, – продолжала Оксана, – она заботилась о мужчинах. У нас их двое: Жорик и Леонид Парфенович. Они такие беззащитные и не приспособленные к жизни! Один раз у нас даже случился пожар…

О! Откуда она знает? Впрочем, какая мне теперь разница. Надеюсь, с этого дня у меня будет только один мужчина, о котором я хочу заботиться.

Что выбрать: джинсы с голубой блузкой или джинсовую юбку с белой кофточкой? Сверху бирюзовая курточка… Или черный кожаный пиджак?

Я волновалась и переживала, одеваясь на встречу с Софочкой. По дороге домой из машины Максима позвонила ей и сказала, что провела ночь не дома, так что на ее пропущенные звонки отвечу при встрече. Кстати, заметила я, как бы между прочим, встречаться будем втроем.

Что скажет Софочка?!

Я ее убью, если она что-то скажет!

Но что-то она должна будет сказать.

– Надеюсь, – спросил меня Максим на пороге комнаты, – к вечеру мы останемся наедине?

– Обязательно, милый, – проворковала я и одарила любимого мужчину многообещающим взглядом.

Как же иначе? Я сама по нему уже соскучилась, хотя мы не расставались сегодня ни на минуту. Но есть обязательства, не выполнить которые – все равно что себя похоронить заживо. Первое – успокоить бабулю. Она позвонила, и я рассказала, что работаю над своим обещанием подарить ей правнуков усиленными темпами. Второе – не разочаровать маму. Ей я позвонила сама и пообещала к Новому году не только сварить холодец, но и найти себе достойного любителя студней.