Ешка досадливо отмахнулась и провела, еле касаясь пальцами, по косяку дверного проема. Дверь открылась, и |Ешка скользнула внутрь. Иван вздохнул и последовал за девушкой в темное нутро строения. Внутри избушка оказалась неожиданно просторной. Через два подслеповатых окошка и полуотворенную дверь в нее проникало достаточно света, чтобы рассмотреть то, что находилось внутри. Взору Ивана предстала большая русская печь, возле которой располагался стол с двумя широкими лавками.

— А где же хозяйка? — спросил он осматриваюшуюся Ешку, — По делам куда-то отбыла?

— Отбыла, — задумчиво кивнула Ешка. — И, похоже, давненько…

Она шагнула к печке и с лязгом отодвинула в сторону заслонку.

— Ну что вы там? — раздался со стороны двери голос Севы.

Пони не полез за ними в избу. Он оперся передними ногами о порог и старался разглядеть, щурясь от яркого солнца, что творится в полумраке избушки.

— Так я и думала, — кивнула своим мыслям Ешка. Она нагнулась и извлекла из-под печи вполне приличного вида топор.

— Держи. — Ешка протянула его Ивану. — Нарубите побольше дров, а я посмотрю, что там не в порядке.

Иван принял из рук девушки плотницкий инструмент и слегка оторопело смотрел, как девушка деловито полезла внутрь печки.

— Каких дров-то? — опомнился он, глядя на торчащие из кирпичного зева ноги.

— Любых, — глухо донесся голос девушки.

— Пошли, дружище. — Иван спрыгнул с крыльца. — Вот и тебе подоспело время поработать.

— Зачем? — подозрительно уставился на него Сева. — И кем?

— Зачем — я не совсем понял, — хмыкнул Иван. — А кем? Ты разве не догадываешься?

Он углубился в кусты, выискивая подходящий сухостой.

Через час Иван и бурчащий, груженный вязанкой хвороста Сева вернулись к избушке. Ешке, видимо, удалось разобраться, что произошло со строением. Изба к тому времени полностью завершила разворот и присела на свои чудовищные ноги так, что на крыльцо уже не приходилось запрыгивать.

— Явились, — поприветствовала вошедших внутрь Ешка. — Куда это вы так далеко таскались?

— За дровами, — буркнул Сева, сваливая на пол вязанку.

— Рядом не могли нарубить?

— Так не было же сухих, — возразил Иван.

— Я ясно сказала — любых, — наставительно произнесла Ешка. — Грузите их в печь.

Иван начал бросать хворост в печку, время от времени оглядываясь на Ешку.

— Хватит, — скомандовала она, когда отверстие было забито под завязку.

Ешка приподняла заслонку и, не разжигая дров, задвинула отверстие. Железный лист чмокнул, плотно входя в отведенные ему пазы.

— Теперь подождем, — удовлетворенно кивнула Ешка и опустилась на лавку.

— Чего? — спросил Сева, тупо наблюдая за действиями спутников.

— Как — чего? — удивленно уставилась на него Ешка. — Ты разве не знаешь, что любому механизму необходима энергия?

— Так это механизм? — в свою очередь удивился Иван.

— Конечно, — кивнула Ешка и показала на не замеченную ранее темную табличку над дверью. Иван подошел к табличке поближе и, смахнув покрывающую ее пыль, с изумлением прочел:

«ИЗБА, модель 03 (бета) стандартной комплектации ТТХ: рабочее состояние — 1000 циклов (при полной зарядке)

Аварийный запас энергии — 1/100 цикла Защита — класс 2

Мобильность — низкая (максимальная скорость — до 1 км/час по непересеченной местности*)

Вооружение — в стандартной комплектации не поставляется

*Примечание: использовать для передвижения только в самом крайнем случае!»

— Что-то я не совсем понял, — повернулся он к Ешке за разъяснениями.

— А что тут понимать? — пожала плечами Ешка. — База-автомат с интеллект-защитой. Сокращенно — изба. Древняя вот только…

— А что за циклы такие? И класс защиты?

— Цикл равен одним суткам, — пояснила Ешка. — Второй класс защиты означает, что нам может серьезно грозить разве что только кумулятивный снаряд или направленный взрыв… и то неизвестно, проломит он стены или нет…

— А если бы был первый класс? — Такого класса базы монтируются очень редко, — на полном серьезе пояснила Ешка. — Стоимость очень большая. Там действительно все полностью автономно, и жить в ней можно хоть в кратере вулкана.

— Понятно, — кивнул Иван, хотя ему ничегошеньки понятно не было. — А что ты там сказала по поводу древности? У нас бы и это творение прошло как последнее достижение науки…

— Сейчас выпускаются седьмые модели. — Ешка огляделась. — Там и покомфортней, и генератор компактней, а не такое убоище, — она кивнула на русскую печку, — что занимает половину полезного пространства и раскручивается чуть ли не час…

— Чем дальше, тем все непонятнее, — покачал головой Иван. — А как же тогда понимать разговоры о магии?

— Кончай допрос, — заговорил терпеливо молчавший до этого момента Сева. — Телевизор какому-нибудь бушмену в Центральной Африке тоже колдовством показался бы… а тебя как колдуна, пожалуй, и сожгли бы…

— Мне просто интересно, — не унимался Иван.

— Ну что тебе интересно?

— Метлы и ступы я еще как-то пережил, — пояснил Иван, — но производство таких вот избушек требует как минимум заводских мощностей. Что-то я не встречал на Земле, а тем более здесь, заводов или фабрик по производству техники такого класса..

— Мало ли чего ты не встречал, — отверг его притязания Сева. — Пару недель назад и Горыныч тебе казался сказочным бредом, а сейчас ты у него в знакомцах состоишь и на работу пристраиваешь…

— И все-таки где можно делать технику на несколько порядков выше той, что производится на Земле?

— «Где», «где»?! — передразнил его Сева. — Да я лично целой бригаде могу глаза отвести, а специалист в этой области и подавно весь завод заставит делать то, что ему нужно… или построить рядом с каким-нибудь «тяжмашем» маленький, но очень эффективный цех, откуда будет выходить необходимая продукция. Ты прямо как маленький! Неужели на Земле мало заводов, где даже руководство не посвящено в то, для каких целей в конечном счете идут их комплектующие?!

— Все, — прервала горячую речь Севы Ешка, — энергия в норме.

Поверхность стола слегка засветилась, и ее окутал слабенький, еле заметный туман. Ешка погрузила в него руки.

— Что желаете? — обратилась она к Севе и Ивану.

— Как-как? — не совсем понял сказанное Иван.

— Огласите все меню, пожалуйста, — отпихнул его в сторону Сева.

— Борщ, лапша, рассольник — на первое, — послушно исполнила требуемое Ешка, — каша гречневая, каша ячневая, каша перловая — на второе…