“О чем это он? Какая химера? Где химера? Меня зовут Цветочек?”

— Ладно. Привыкай пока. А потом научу, как в прежнюю форму переходить. Здорово, правда?

Внезапно в зал ворвался еще мужчина. Не такой красивый. К тому же от него веяло страхом и смертью.

“Стоп. Что? Почему я чувствую такие запахи?”

— Милорд, химеры мертвы! — завопил человек, а люди из темных углов выбежали из зала. — В замке что-то есть. Что-то… Оно просто откусило всем головы!

— То есть как откусило? — собеседник Юнни побелел. Теперь она чувствовала, как и его тело напитывается страхом.

— Да, милорд, — пытался забаррикадировать двери мужчина, когда из коридора стали доноситься предсмертные крики людей. — Спасайтесь, милорд!

Милорд засуетился, рассеянно осматривался, глядел то на Юнни, то на дверь.

— К черту! — отвернулся от нее и зашагал в сторону дверцы поменьше да в такой темноте, что и не рассмотреть ее толком.

Вдруг зал тряхнуло так, что Юнни подумала: прямо сейчас на нее потолок обрушится. То ли землетрясение, то ли взорвалось что-то. Только не под ними, а прямо тут. В зале.

“Нет ведь здесь ничего”, — подумала Юнни и попыталась сосредоточиться на том, что видит.

А увиденное перепугало ее до смерти. В центре стоял еще человек, весь в крови, что наводило ужас. И было вокруг него нечто черное, злое. Даже издалека она ощущала, что нет в человеке ничего кроме мрака и разрушения.

— Декарт!

Мужчина взмахнул рукой, и дверь в зал разлетелась в щепки. А затем вбежала химера — огромная пантера, размахивающая хвостом скорпиона.

— Поймай этого урода, — он указал на дверцу, — только не убивай.

Химера умчалась, а страшный человек двинулся к Юнни. Хотелось от него отползти, она совсем не помнила, как пользоваться ногами. Просто что-то двигала и мучительно медленно тянулась к ближайшему углу. Человек замедлился, даже пугающая черная материя, окружающая его, рассеялась.

— Юнни, не бойся, — сказал он спокойно. — Дай мне знать, если ты еще здесь.

“Кто такая Юнни? Как я могу быть не здесь? Боги, дайте мне от него убежать!”

— Юнни, стой, — он взмахнул, и она перестала контролировать свое тело, даже скорее зависла в воздухе. — Я сейчас покажу тебе твои конечности. Это страшно. Но так я пойму, здесь ли ты еще. Хорошо? Прости меня за это.

Он еще раз взмахнул, и ее тело начало непонятным образом скручивать, а потом она увидела нечто отвратительное, и это отвратительное было ее туловищем, из-под которого торчали уродливые ноги насекомого. И в тот самый момент она поняла, что как бы она ни пыталась кричать от ужаса, у нее просто нет рта, чтобы это сделать. Маг перестал управлять ее телом, и Юнни стала хаотично двигать тем, что она увидела, потому что наконец осознала, что она теперь не человек, а это гадкое чудовище с щупальцами и мерзкой жижей, стекающей с тела. Он подошел к ней и, стерев с плаща немного вязкой крови, прикоснулся.

— Прости, — печально сказал человек. — Чтобы вернуть все назад, мне нужно сделать тебе больно. И твое согласие. Скажи мне, Юнни, ты согласна?

Она не знала, как ему сказать. Чем? И как он вообще понимает, что она в ужасе, и почему хочет помочь.

“Кто ты?” — беззвучно спросила Юнни.

“Аилл, — тотчас зазвучал его голос. — Я люблю тебя. У тебя мало времени. Ты согласна вернуться ко мне?”

“Согласна”, — ответила Юнни, и сознание ее заполнило адское пламя.

Эпилог

Открыв глаза, она схватилась за свои пальцы, потом живот и, вскочив с кровати, обхватила себя руками.

— Кошмар. Это был просто кошмар, — Юнни начала истерически хохотать, пока не увидела в углу комнаты того самого страшного человека из ее сна.

Он сидел возле кровати и жег одним лишь взглядом. Эти черные глаза мгновенно напомнили о испепеляющем разум потоке, что мучил ее в, казалось, бесконечном кошмаре. Она вжалась в стенку напротив, соображая, куда бы от него сбежать.

— Кто вы?

— Аилл, — ответил мужчина. — Воспоминания вернутся не сразу. Хотя что-то, возможно, не вернется никогда.

— А химера? Вы отделили ее от меня?

Он покачал головой.

— Разъединить существа невозможно. Мне пришлось ее разрушить. Сжечь. Потому было так больно. Прости.

— Кто вы мне?

— Друг.

Юнни еще раз ощупала свое тело. Закатала рукава пижамы, чтобы убедиться, что у нее вновь нормальная, самая обычная кожа.

“Неужели не привиделось. Боги, этот ужас случился со мной на самом деле?”

— Получается, вы спасли меня, — он нетвердо кивнул. — Спасибо.

Юнни осмотрела комнату. Просторная и почти пустая, совершенно не похожа на палату или гостиницу, но и жилой назвать нельзя.

— Где я?

— В убежище. Здесь содержат тех, кому нужна защита и… особое отношение. Я долго не был уверен, что твое человеческое тело стабильно. Потому тебя решили изолировать.

— Так, погодите, — перебила Юнни. — Как давно я здесь?

— Несколько месяцев.

Юнни села на кровать, осмысляя произошедшее, а Марртард не мог отвести от нее взгляда. Как хотелось броситься к ней, сжать в объятьях, зацеловать растерянное личико. Но сидел, всеми силами заставляя себя не двигаться с места, не делать ничего, что может ее спугнуть, разрушить с таким трудом восстановленное им сознание. Вспомнит ли она его когда-нибудь, маг не знал. Как и не знал, чем аукнется проведенный ритуал в будущем. Потому решил быть другом. Оградить от всего, что может навредить ей, что может потревожить.

— А кто сделал это со мной?

— Идиот, — прошипел Марртард.

— Его поймали?

— Конечно.

— А кто я?

Юнни вдруг осознала, что действительно не помнит ничего за пределами кошмара. Начала подступать паническая волна, она стала глубоко и медленно дышать, уговаривая себя взять эмоции под контроль. Холодный разум — то, что ей сейчас нужно.

— Ты помнишь свое имя?

Она задумалась. Это тревожило Марртарда. Если даже имя не помнит, то их краткосрочное общение стерто без следа.

— Что-то короткое. Я помню, что я с юга. Там меня кто-то ждет, — она вдруг посмотрела на него с удивлением. — Почему-то мне кажется, что у вас есть кот. Мы близкие друзья?

— У меня несколько котов, — а самому хотелось крикнуть: “Мы вообще не друзья!” — Мы хорошо общались. Ты можешь доверять мне.