Я честно разжал пальцы, давая возможность двум полузадохнувшимся мальцам расползтись в стороны.

— Просто проверить?

— Да, да! Мы не знали, мы на больших не лезем…

Я вновь подал Рите руку. На миг задумался о том, что же теперь остаётся делать этой «банде», посмотрел на них ещё раз, опустил голову и пошёл вперёд. Ничего так и не понявшая девушка, держа меня под локоть, подпрыгивала рядом, шумно возмущаясь распущенностью подрастающего поколения. Никто не крался за нами, не свистел и не смеялся вслед. Моё сердце разрывалось от противоречивых чувств.

Маленькие вампиры ничуть не менее, а иногда и более опасные существа, чем взрослые вампиры. Хотя бы потому, что жертвы не видят в них серьёзной опасности, а жажда крови и безысходность зачастую делают из этих малышей самых безжалостных хищников. Те, кого обратили в детстве, медленней взрослеют, труднее переносят тот факт, что отныне никто и никогда не будет о них заботиться, читать сказки, водить на пляж купаться, играть с ними весь день напролёт. Они лишаются общения в садике и школе, дико завидуют малышам, которые живут с родителями, и ничем не могут заполнить внутри себя лютую тоску по навеки ушедшему детству. А то, что отныне они останутся такими «навеки», воспринимается даже не как злая насмешка судьбы, а уже как полноценный плевок в душу…

— Моцарт, они же ещё дети, — по дороге укоряла меня добрая Рита. — Пусть плохие, пусть хулиганы, но дети. Не надо больше их вампирятами обзывать, пожалуйста…

— Хорошо, не буду.

Собственно, мне ничего не стоило дать это обещание. Какая им разница, как я буду или не буду их называть? Их суть от этого не изменится, так же как не изменятся их поступки. Но зато теперь мне стало кристально ясно, зачем к нам подослали эту троицу. Бородатому очень надо было знать, способен ли я убить ребёнка…

— А где у вас назначена встреча?

— Посланник сказал, что на набережной, напротив гостиницы «Словакия». Как я понимаю, это рядом.

— Мне подождать вас тут? — неуверенно протянула Рита, оглядываясь.

Да уж, после столкновения с вампирятами мне точно не стоило оставлять её одну. Но почему нельзя взять её с собой? Рита — хороший человек, и по большому счёту не будет никакой беды, если она увидит Посланника. Это ведь не запрещено. А во время нашей встречи просто посидит на соседней лавочке, посчитает звёзды. Наш разговор вряд ли будет долгим. Но я и не предполагал, насколько он может быть коротким…

Мы прошли ещё метров триста, когда увидели справа одинокую скамью под раскидистыми ивами.

— Это вон тот молодой человек? — указала Рита пальцем в сторону скамьи. — По-моему, он так вас заждался, что даже уснул… Моцарт, куда вы?!

Я бросился вперёд со всей скоростью, на которую только был способен, и всё равно не успел — ещё тёплое тело саратовского ангела соскользнуло со скамьи на землю, едва не сбив урну. Я упал рядом на колени и приподнял его голову. Поздно, Посланник больше не мог сказать мне ничего. Его душа отлетела к небесному престолу, туда, куда, надеюсь, попадают все ангелы…

— Прости меня, я опоздал. Меня задержали. Я виноват. Прости…

Его спина была в крови. Самой обычной, тёплой, красной, как у человека. Под левой лопаткой торчала чёрная рукоять трёхгранной заточки. Ударили сзади, неожиданно, скорее всего, он даже не успел почувствовать боли. Его боль сегодня досталась мне…

Подбежавшая следом блондинка охнула, побледнела и, зажав обеими руками рот, опустилась на колени рядом. В тот же миг воздух заметно похолодел, движение ветра усилилось, свет фонарей разом померк, став тусклым. За моей спиной послышалось сдержанное рычание. Начинается…

Я положил руку на плечо Риты и тихо попросил:

— Присмотри за ним.

— А вы?

— Я отойду на минутку. Ничего не бойся. И не оборачивайся, пожалуйста, хорошо?

Оба ножа были у меня с собой под летним пиджаком, другое оружие мне сейчас и не понадобится. Просто я абсолютно точно знал, кого увижу, встречались уже…

Сзади, шагах в тридцати, на сером асфальте, напружинив лапы, стояли два чёрных ротвейлера. Их глаза горели оранжевым, из пасти вырывалось пламя, а мышцы перекатывались под лоснящейся шерстью, как булыжники. Люциферовы псы. Первый признак того, что кто-то всерьёз работает на Повелителя тьмы. Подобных зверей у него много, раздают их легко, едва ли не по первой просьбе, но уже одним этим просящий навсегда отправляет свою душу в неугасимый огонь геенны.

— Давайте разберёмся с этим побыстрее, — предложил я, делая два шага вперёд и крестом раскидывая руки. Ножи прижаты к запястьям и не видны, но готовы к бою.

Псы заворчали и опустили головы вниз. Они не знали страха, но не понимали, почему жертва идёт прямо на них, когда по идее должна убегать. Но я не убегал. Когда-то такие же твари были моим выпускным заданием в учебке Девятого Легиона. Только тех было шестеро…

Ротвейлеры зарычали и бросились на меня одновременно — оскаленные клыки поймали пустоту. По инерции звери пролетели еще несколько шагов, оглянулись, посмотрели друг на друга, пытаясь рычать, но из их распаханных глоток вырвался лишь свистящий хрип. Они вновь бросились на меня, и я уже не отступил, хладнокровно вогнав ножи каждому в правую глазницу.

— Всё.

Люциферовы псы умерли, так и не поняв, что вообще с ними случилось. Я вырвал клинки, вытер лезвия о траву и, прикрыв глаза, задержал дыхание. Боль от потери друга не утихла и не стала более размеренной. Испытывать чувство удовлетворения от смерти врага ангелам несвойственно в принципе. Но мне всё-таки стало немного легче, и я понял, что останусь здесь, пока не найду негодяя, убившего Посланника и наславшего на нас этих зверей. Сначала бородатый Папочка, потом он. Обещаю.

— Вы… в порядке? — тихо спросила Рита, когда я вернулся.

— Да. Спасибо тебе, что побыла с ним.

— Это ваш друг? — Она осторожно коснулась длинных волос мёртвого ангела. — Тоже красивый…

— Друг? Да. А насчёт красоты не знаю. Никогда не задумывался над этим. Мы такие, какими нас создали, не более…

— Надо вызвать полицию?

— Нет, за ним придут. Отойдём, чтобы не мешать.

Я подал ей руку, обнял за плечи и отвёл в сторону. Смотреть не запрещал, люди должны хоть что-то знать. Буквально через минуту в небе вспыхнула невероятно яркая звезда. Она упала по изогнутой линии, скользя, словно серебряная капля, по тёплому бархату ночи. Звезда ударилась о грудь Посланника, на миг рассыпавшись волной блестящих искорок, которые алмазным сиянием укрыли его тело. Наступила полная тишина…

Секундой позже мир стал прежним, но ангела на траве уже не было. Посланник ушёл в другие миры. Останки ангелов не должны покоиться в грешной земле. Людям проще найти череп и кости любой потусторонней твари, но не жителя Неба. Таков закон свыше, и пусть будет так. А мужские слёзы должны оставаться в душе, моему бедному другу было бы горько знать, что своей смертью он невольно заставил меня плакать…