Историки рассказывают, что Европа и в XVIII–XIX веках применяла смертную казнь очень широко. Конечно, там были противники смертной казни, например, Вольтер. Однако, с другой стороны, Монтескьё признавал смертную казнь как необходимую меру, и в целом общество было с этим согласно.

В 1764 году итальянский просветитель Чезаре Бекария издал трактат «О преступлениях и наказаниях». Произведение наделало много шума, ведь автор поставил вопрос о целесообразности смертной казни и привел в пример русскую императрицу Елизавету Петровну. И как ответила на этот трактат Европа? Пришла в ужас и негодование.

Смертная казнь — признак высокоразвитой цивилизации, — считал Старый Свет. Это был вердикт большинства европейцев. Яркий пример их позиции — переписка французского философа Жозефа де Местра и русского дипломата князя Петра Козловского. Князь Козловский был убежденным противником смертной казни, и де Местр возражал ему: «Я убежден, что любая цивилизованная нация будет использовать смертную казнь… Отмена смертной казни является или признаком или причиной неполноценности нации, как таковой».

Игральная карта с изображением казни в Лондоне

О, как торжествовала Европа, когда пришла весть о том, что Россия решила отменить смертную казнь! Как подтанцовывала она, выйдя на задний двор, чтобы не спугнуть это счастье, как потирала руки в ожидании скорых и обильных барышей. Европа была абсолютно уверена: отмена смертной казни неминуемо приведет Россию к хаосу, к краху государственности и, как следствие, развалу страны. «Все пропало! — в истерическом исступлении писали западные посланники в своих тайных депешах. — Первая же война уничтожит Россию, потому что солдаты, не боясь расстрела, откажутся воевать и побегут с поля боя. Оппозиция оставит страхи быть повешенной в Петропавловской крепости и при первом же случае устроит переворот. А насильники и убийцы будут в открытую убивать и насиловать прямо на улицах Москвы. Однако ожиданиям Европы сбыться было не суждено. Россия не рухнула, а русская армия, несмотря на отмену смертной казни, одержала немало побед. Кстати, принято считать, что заградительные отряды, которые расстреливали бегущих дезертиров, — изобретение Сталина. Однако это не так. Придумали заградотряды в Германии еще в середине XVIII века при Фридрихе II. Он писал одному из своих генералов, как нужно воевать: сзади стрелковых линий стоят офицеры и унтер-офицеры, они должны закалывать штыками тех, кто выйдет из строя во время боя, не будучи раненным, то есть убивать их на месте.

Как пишет французский историк Альфред Рамбо, прусская армия представляла собой фактически передвижную тюрьму. Туда было насильно набрано большое количество людей, которые не хотели служить.

Это стало особенно ясно во время Семилетней войны, которая началась в 1756 году. Боевые действия затронули не только бо́льшую часть Европы, но также Америку и Дальний Восток. Не обошла война и Россию.

Первая в истории современного мира глобальная бойня показала, чьи войска отличаются железной дисциплиной. Один австрийский генерал с небольшим корпусом захватил крепость Швенец. Штурмовать австрийцам помогали союзники — несколько сотен русских гренадеров. Заняв город, австрийцы сразу же бросились грабить дома, а русские гренадеры остались на месте, взошли на стены города и стали нести службу — охранять город от подхода возможных подкреплений прусских войск.

Казнь Емельяна Пугачева. А. И. Шарлемань. 1855 год

Все последующие русские правители продолжали негласный мораторий на смертную казнь, его нарушали только в исключительных случаях. Количество смертных приговоров при Екатерине Великой можно сосчитать на пальцах одной руки. Екатерина все-таки допускает три очень громкие казни, две из них — массовые. Первая казнь — поручика Мировича, который пытается освободить Иоанна Антоновича, заточенного с младенчества в крепости. Вторая казнь — убийц архиепископа Амвросия во время чумного бунта 1771 года, ну и последняя казнь — массовая — это, конечно, Пугачев и его сподвижники.

Бунтаря Пугачева, который грозился свергнуть императрицу, приговорили к древней казни — четвертованию. Согласно этому старинному жуткому ритуалу, преступнику отрубали сначала руки и ноги. Только после того, как жертва испытывала невероятные страдания, они прекращались отсечением головы. Но в отношении Пугачева сценарий этого кровавого шоу был нарушен. То ли палач что-то перепутал, то ли поступил по своему внутреннему убеждению, но он начал с головы. На него набросились: «Зачем ты это сделал? Теперь быстрей отрубай руки и ноги, как положено», — и вот таким образом казнь была приведена в исполнение.

В Европе того времени публичное выполнение смертной казни было своеобразным шоу, туда ходили большими толпами, это рассматривалось как развлечение, люди хихикали и смеялись. По свидетельству историков, даже в просвещенном XIX веке происходили жуткие, садистские экзекуции.

В Англии, в эпоху Наполеоновских войн за участие в заговоре английских офицеров ирландского происхождения казнили способом, существовавшим в британской державе с давних времен. Сначала вздернули на виселицу, потом сняли так, чтобы они не успели задохнуться, вспороли живот, вытащили их внутренности и сожгли, пока казнимые еще были живы и смотрели на это, после чего отрубили им головы.

А как наказывали преступников в России? Каторгой. Жизнь русских каторжан была, безусловно, тяжелой. Но преступившему закон хотя бы сохраняли жизнь! В России каторга была направлена не на уничтожение человека, а на временную изоляцию, причем русские мыслители рассматривали ее как своеобразный шанс искупить грехи и затем вернуться к нормальной жизни. Однако для политзаключенных, над которыми в Европе устраивали показательную жестокую расправу, в России чаще применялась ссылка. Для многих преступников она была настоящим курортом! Главный русский революционер Владимир Ленин в декабре 1895 года был арестован за свою антигосударственную деятельность и сослан.

В ссылке Владимир Ильич не работал вообще. Царское правительство оплачивало его содержание. Он снимал просторный крестьянский дом, местные жители ему готовили, убирали, стирали. Владимир Ильич в это время писал антиправительственные статьи, гулял, охотился и имел право на ношение огнестрельного оружия. К нему приехала Надежда Константиновна, они поженились.

Но откуда же пошли разговоры о жестокости русского правосудия? И особенно о массовых репрессиях Ивана Грозного? Действительно, такое бывало — Иван Васильевич отправлял на плаху отбившиеся от рук олигархические элементы московского боярства. Но если всерьез подсчитывать масштабы репрессий за все время опричнины, число жертв не превышает и пяти тысяч.

А теперь сравните: нежные и начитанные французы за одну только Варфоломеевскую ночь вырезали более тридцати тысяч своих сограждан, и это никого не удивило. А сколько погибло в Испании, в Голландии… В общей сложности можно насчитать даже сотни тысяч. И если рассматривать репрессии при Иване Грозном, то по сравнению с тем, что творилось на Западе, у нас было намного спокойнее.